Das Herzland

temp.PNGBlocks, Foto mit freundlicher Genehmigung von Brooks Running

Schreiber erinnert sich an die Werte des Mittleren Westens

12. Mai 2019

Noch bevor ich mich unter der Woche auf eine 280-Meilen-Fahrt von meinem Zuhause in Silver Lake, Ohio nach Muncie, Indiana, begebe, um als Ansager für das vom Ball State veranstaltete Mid-American 2019 zu fungieren Outdoor-Leichtathletik-Meisterschaften, ich freute mich auf einen hochkarätigen Wettbewerb. Ich wurde nicht enttäuscht. Sean Torpy von der Miami University gewann die 1500 Meter, die 800 Meter und die 5000 Meter am letzten Nachmittag, während sein Zwillingsbruder die Hindernisrennen-Krone eroberte. Der talentierte Multiathlet aus Kent State T.J. Lawson, der von seinem Cheftrainer und Vater Bill Lawson präpariert wurde, gewann den Zehnkampf zum dritten Mal in Folge und liebäugelte sogar mit dem Konferenzrekord. Und Bryeana Byrdsong der Gastschule war eine freudige Überraschungssiegerin im 100-Meter-Lauf der Frauen. Während die MAC von einigen als eine Konferenz im mittleren Bereich angesehen werden mag, fand ich, dass die von mir angekündigten Meisterschaften die ganze Kraft und Leidenschaft einer Power-5-Konferenz-Meisterschaftsversammlung aufweisen.

Aber jenseits des Track-Treffens fiel mir etwas anderes auf. Der Off-Highway-Charakter meiner Hin- und Rückfahrt nach Muncie und zurück gab mir die Gelegenheit, die betäubende Eintönigkeit des Autofahrens auf der Autobahn zu verlassen und einige Nebenstraßen im Nordwesten von Ohio und Ost-Indiana zu erkunden. Dabei erinnerte mich die Optik der Reise an meine mittelwestlichen Wurzeln und weckte in mir meinen Stolz als Mittelwesten. Während mein angeborener Stolz auf den Mittleren Westen nie ganz verschwunden war, hatten meine Ivy League-Ausbildung und mein etwas anderer Lebensweg meine Wertschätzung der Kultur des Mittleren Westens und des damit verbundenen Stolzes getrübt. Abseits der Autobahn fand ich mich plötzlich auf Staatsstraßen wieder, flankiert von langen ländlichen Flachlandabschnitten und einem langen, sauberen Horizont, der nur gelegentlich von Getreidesilos und Kirchtürmen unterbrochen wurde. Die Straßen führten mich durch kleine Städte und Weiler:wie Findlay, Ohio, das sich selbst als Flag City USA ausgibt; Celina, Ohio, liegt neben dem gigantischen Grand Lake; und Redkey, Indiana - eine kleine Burg, deren Willkommensschild einen roten Schlüssel zeigt. Der Anblick dieser Städte und ihrer veralteten Gebäude rief Erinnerungen an eine vergangene Zeit wach, in der harte Arbeit und Beharrlichkeit ohne die aktuellen Herausforderungen der globalen Märkte und die fortlaufende Entwicklung des amerikanischen Einzelhandels zum Erfolg führen konnten.

Beim Fahren wurde ich an die besondere Arbeitsmoral dieser Region erinnert. Die meisten Mittelwesten scheuen sich nicht vor harter Arbeit, sie akzeptieren sie. Diejenigen, die in The Heartland leben, sind durchaus bereit, für einen ehrlichen Taglohn eine ehrliche Arbeit zu leisten. Und sie tun es jeden Tag. Landwirte im Mittleren Westen wissen, dass Mutter Natur keine freien Wochenenden duldet. Und auch die Einzelhändler im Mittleren Westen kennen die wertvollen Nischen, an denen sie festhalten, um lange Arbeitszeiten zu verlangen. Und sie tun es jeden Tag.

Ebenso aufschlussreich war die Rückfahrt am Sonntagmorgen. Mit einem frühen Start hatte ich die Nebenstraßen ganz für mich alleine. Zwischen einem Schluck Kaffee entdeckte ich eine Werbetafel für eine lokale Versicherungsagentur, die für Ernteversicherungen wirbt. Das Schild gab einem britischen Slogan aus dem Zweiten Weltkrieg eine landwirtschaftliche Note:"Stay Calm, And Keep Farming". Und zum größten Teil tun die Landwirte des Mittleren Westens genau das. Während viele in anderen Sektoren des Landes über die Landwirtschaft schmunzeln und sie als veraltete Beschäftigung aus einer vergangenen Agrarzeit abtun, sind die Bewohner des Mittleren Westens stolz darauf, dass ihre Region die Kornkammer der Nation ist.

Und als der Morgennebel aufstieg, luden mich die leeren Straßen ein, etwas schneller zu fahren, und ich tat es. Aber kurz nach 8:00 Uhr sah ich etwas, das mich etwas langsamer machte. Vorbei an einem weiteren gepflegten Bauernhof, sah ich in der Ferne eine prächtige, hoch aufragende Kirche mit einem majestätischen Kirchturm, so schön, dass sie in der ländlichen Umgebung fast fehl am Platz wirkte. Als ich am angrenzenden Friedhof vorbeikam, bemerkte ich, dass der Parkplatz der Kirche voll war. Ich habe auf dem Parkplatz keine europäischen Autos gesehen, aber viele Pickups waren da. Die Menschen des Mittleren Westens sind als Menschen mit beständigem Glauben bekannt – und sie erneuern ihren Glauben jeden Sonntag. Diese Praxis, zusammen mit anderen, gibt ihnen die Kraft, weiterzumachen und in einer sich wandelnden Wirtschaft durchzuhalten, die ihre Herausforderungen schwieriger macht.

Midwestern beschweren sich selten. Stattdessen entscheiden sie sich dafür, härter zu arbeiten, um Wege zu finden, um mit größeren Herausforderungen fertig zu werden. Die Landwirte des Mittleren Westens von heute, die sich bereits in einer schwierigen und unbeachteten Situation befinden, tragen einen ungleichen Teil der negativen Folgen der aktuellen Zölle des Landes, die schmerzhafte Bewertungsverluste der von ihnen angebauten Ernten erzwingen.

Um meinen Antrieb zu unterbrechen und mich mit ein wenig Nahrung zu versorgen, hielt ich absichtlich an einem Waffelhaus in Wapakoneta, Ohio - dem Geburtsort und ehemaligen Wohnort des verstorbenen Neil Armstong, der erste Mensch, der den Mond betrat. Das Restaurant befindet sich am Apollo Drive direkt gegenüber dem Neil Armstrong Air and Space Museum. Vom Flughafen Neil Armstrong bis zur Bowlingbahn der Stadt - Astro Lanes - ist Wapakoneta ein virtueller Schrein für ihren eingeborenen Sohn. Beim Betreten des Restaurants drehen sich die Köpfe um, als die Gäste bemerken, dass ich kein Stammgast bin. Ich trage keine Blue Jeans und mein Blazer ist ein absolutes Werbegeschenk. Nichtsdestotrotz werde ich mit einem Lächeln des Mittleren Westens begrüßt, einer angenehmen Geste, die mir sagt, dass ich willkommen bin und dass sie wissen, dass ich mich auf unbekanntem Terrain befinde.

Als sie meine Bestellung entgegennimmt, bestätigt meine Kellnerin, dass die Stadt eine große stadtweite Feier zum 50. Jahrestag von Armstrongs historischem Moonwalk plant. Das Warten auf mein Essen gibt mir Zeit, die Leute zu beobachten:Ein Mann mittleren Alters mit Glatze hilft seiner betagten Mutter beim Muttertagsfrühstück an den Tisch; ein beleibter, bärtiger Herr verkündet niemandem, dass sein Sohn diesen Herbst 40 Jahre alt wird; und ein stolzer junger Vater nickt mir zu, als er hinter seiner Frau und seinen drei kleinen Kindern das Restaurant zum Familienessen am Muttertag betritt. Diese ungewöhnliche Kombination von Gästen scheint eines gemeinsam zu haben:eine dezente, aber spürbare Zufriedenheit, eine Aura des Friedens mit sich selbst und ihrem Leben, ein Gefühl der Dankbarkeit für das, was sie getan haben, was sie haben, wer sie sind, und die Familien, die sie aufgezogen haben. Mit seltenen Ausnahmen mögen die Bewohner des Mittleren Westens ihr Leben und was sie tun. Alles, was sie verlangen, ist eine faire Chance, das zu tun, was sie lieben, und sie kümmern sich um den Rest.

Bevor ich meine Waffel zerriss, bemerkte ich eine Kunstausstellung an der gegenüberliegenden Wand. Vorgestellt wurden die mit Buntstiften bemalten Werke einiger lokaler Jugendlicher. Ein Stück hat mich besonders angetan:eine lachende gelbe Sonne auf blauem Grund. Unter der Sonne stand:"Wenn du alles liebst, was du hast, hast du alles, was du brauchst." Das fröhliche, aber unschuldige Gefühl dieses Mittelschülers könnte das Credo von The Heartland sein.

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