Marathons Königin 40 Jahre später

Joan Benoit Samuelson inspiriert immer noch

Bis ins 21. Jahrhundert hinein floriert das Laufen in Amerika als breit angelegte Aktivität, die von Männern und Frauen unterschiedlichen Alters, unterschiedlicher Wirtschaftsschichten und unterschiedlicher sozialer Schichten wahrgenommen wird. Aber es war nicht immer so. In Amerika war vor mehr als 50 Jahren der Straßenrennsport im Allgemeinen – und der Marathonlauf im Besonderen – eine ziemlich seltsame Beschäftigung, die oft fast ausschließlich den alternden weißen Männern nach dem College vorbehalten war.

Wie hat sich dieser einst eklektische Zeitvertreib in diesem Land zu der allumfassenden gesunden Aktivität entwickelt, die es heute ist? Während der Marathon natürlich bis in die antike griechische Zeit zurückreicht, wurde Amerika als Ganzes erst von einigen bedeutenden frühen Pionieren für diesen Sport erweckt. Aber das Interesse des Landes an der 26,2-Meilen-Veranstaltung erregte in den 1970er Jahren große Aufmerksamkeit im Inland, als der Amerikaner Frank Shorter bei den Olympischen Spielen 72 Marathon-Gold gewann und Landsmann Bill Rodgers später seinen Straßenrennlauf startete, der letztendlich zu 4 Marathonsiegen in beiden führte Marathon in Boston und New York City. Das Land war süchtig.

Wenn Shorter und Rodgers der Laufboom der Kings of America sind, dann ist Joan Benoit Samuelson die Königin. So wie Shorter und Rodgers amerikanischen Männern gezeigt haben, dass sie erfolgreich gegen die Weltbesten antreten können, inspiriert Joan Benoit Samuelson weiterhin amerikanische Frauen durch ihre eigenen Leistungen und zeigt Frauen, dass auch sie effektiv Rennen fahren und Medaillen auf den höchsten globalen Ebenen gewinnen können Ebenen. Zum 40. Jahrestag ihres lebensverändernden Boston-Marathon-Sieges 1979 kann ein Blick zurück den enormen Einfluss enthüllen, den sie dabei hatte, das Laufen von einem einsamen Ritual für wenige in eine erhebende Aktivität für viele zu verwandeln.

Die junge Joan Benoit, gebürtig aus Cape Elizabeth, Maine, erregte erstmals als erfahrene Athletin am Bowdoin College große Aufmerksamkeit. Bevor sie ihre College-Karriere beendete, nahm Benoit ohne Fanfaren am Boston-Marathon '79 teil. Obwohl sie im Jahr zuvor bei ihrem ersten Marathon 2:50 gelaufen war, schien sie nur ein weiteres College-Kind zu sein, das sah, wie sie sich auf der Straße über eine längere Distanz schlagen könnte. Am Patriots' Day bewegte sich eine lächelnde Benoit, gekleidet in Bowdoin-Farben und mit einer Red Sox-Baseballmütze, sanft durch die Hügel, ein Bild von Unschuld und Leichtigkeit, als ob sie sich ihres Rekordtempos nicht bewusst wäre – alles in allem , ein Bild, das die TV-Kommentatoren erstaunte. Ihre Siegerzeit von 2:35:15 brach den Streckenrekord der Damen um über 7 Minuten und stellte einen neuen amerikanischen Rekord auf. Joans Sieg an diesem Tag war ein Straßenerfolg, der ihren Lebensweg veränderte – und im Laufe der Zeit als Leistung anerkannt wurde, die Frauen inspirierte und motivierte, ihre Sicht auf Laufen und Fitness neu auszurichten.

Benoit kehrte 1983 nach Boston zurück, um Rennen zu fahren. Vier Jahre lang war es seit ihrem Boston-Triumph 1979 eine Achterbahnfahrt. Sie stellte 1980 in Neuseeland den Marathon-Weltrekord auf, verlor ihn später und holte den Rekord im vorherigen Herbst wieder zurück, während sie sich mit einer lästigen Achillessehnenverletzung auseinandersetzte, die schließlich durch eine Operation geheilt wurde. Als der Renntag anbrach und perfekte Wetterbedingungen herrschten, hat Benoit alles getan, und zwar hart. Benoit stellte an jedem Streckenkontrollpunkt Rekordzeiten auf und zerstörte das Feld mit einer Siegerzeit von 2:22:43, um das Feld der Frauen um über 6 Minuten zu verbessern. Benoits Weltrekordleistung krönte wilde 36 Stunden in der Marathongeschichte. Am Tag vor dem Patriots‘ Day gewann die Norwegerin Greta Waitz den London-Marathon in 2:25:28 und brach damit Benoits damaligen Weltrekord von 2:26:12, den sie im Herbst zuvor aufgestellt hatte. Waitz' neue Weltbestzeit wäre nur von kurzer Dauer:am nächsten Tag von Benoits Siegerzeit in Boston um mehr als 2½ Minuten in den Schatten gestellt.

1984 stellte Benoit vor besondere Herausforderungen. Nachdem sie das Jahr als zweifellos beste Marathonläuferin der USA begonnen hatte, zog sich die zweimalige Bostoner Meisterin bei einem langen Trainingslauf eine Knieverletzung zu, die nur 17 Tage vor den olympischen Marathonläufen in den USA zu einer arthroskopischen Operation führte. Benoit lief ein entschlossenes Rennen und gewann in 2:31:04. Drei Monate später bei den Olympischen Spielen in LA herrschte große Spannung beim ersten olympischen Marathon der Frauen – ein mit Spannung erwarteter Wettbewerb, bei dem Benoit endlich gegen den mehrfachen New Yorker Meister Waitz und ein hochkarätig besetztes Feld antraten, zu dem Waitz’ Landsfrau Ingrid Kristiansen und Portugals . gehörten Rosa Mota. Nach einem vorsichtigen Gruppenstart zog sich der US-Amerikaner in der Anfangsphase langsam vom Feld ab – eine Verstohlenheit, die erstaunlicherweise niemand zu vertuschen versuchte – und stürmte in 2:24:52 zu einem leichten Sieg mit über 400 Metern.

Nach dem Sieg beim ersten Lauf des olympischen Marathons der Frauen war eine emotionale Enttäuschung der siegreichen Athletin nicht unerwartet. Aber die Goldmedaillengewinnerin – jetzt Joan Benoit Samuelson nach ihrer Ehe nach den Olympischen Spielen mit Scott – blieb danach. 1985 gewann der damals 28-jährige Samuelson den Chicago-Marathon in 2:21:21 und stellte damit einen neuen amerikanischen Rekord auf. Es wäre ein Rekord, der 18 Jahre dauern würde, bis Deena Kastor – die einzige andere amerikanische Marathon-Olympiasiegerin – 2003 die Marke in den Schatten stellte. Kastor hält bis heute den AR [2:19:36]. Gegen Ende ihres Rekordjahres wurde Samuelson der prestigeträchtige Sullivan Award verliehen, eine begehrte Auszeichnung, die jährlich an die beste Amateursportlerin der Vereinigten Staaten verliehen wird.

Unterwegs hat Samuelson mehr – viel mehr – getan, als nur an globalen Meisterschaften und World Marathon Majors teilzunehmen. Als bewährte Neuengländerin war Samuelson eine regelmäßige Teilnehmerin beim 7,1 Meilen langen Falmouth Road Race in Cape Cod, einem Sommerrennen, das sie sechsmal gewann und viermal den Streckenrekord brach. Später gründete Samuelson das Beach To Beacon 10K Road Race, ein hochkarätiges Straßenrennen, das in ihrer Heimatstadt Cape Elizabeth ausgetragen wurde und oft absichtlich vor dem Falmouth-Event terminiert wurde, um eine Reihe von Weltklasse-Athleten zu gewinnen, die an beiden teilnehmen Rennen in Neuengland.

Vaterzeit verlangsamt schließlich alle Athleten. Aber zusätzlich zu ihrer anhaltenden Liebe zum Laufen hat Samuelson sich im Schreiben versucht, Langlauf- und Langstreckensportler trainiert und als Motivationsredner und Sportkommentator gedient Leistungssportlerin in der Altersklasse, während sie das Rekordbuch immer wieder neu schreibt. Joan hat sich über einen Zeitraum von 24 Jahren für 7 olympische Marathonläufe in den USA qualifiziert. Bei den 2008 USA Olympic Marathon Trials beendete Samuelson – damals 50 – in 2:49:08, um einen neuen USA 50+ Rekord aufzustellen. Auf der Bostoner Liste der Top-Leistungen der Veteranenfrauen am Patriots' Day hat Joan die Top 3 der Zeiterfassungen mit einer Bestzeit von 2:50:29.

Motivation ist ein wesentlicher Erfolgsfaktor in allen Sportarten – insbesondere für ältere Sportler, die sich früher oder später mit der ernüchternden Realität abnehmender Leistungsfähigkeit auseinandersetzen müssen. Und Samuelson hat ihre eigene einzigartige Methode der Selbstmotivation entwickelt. Und sie nutzte es, um ihr Training zur Vorbereitung auf das diesjährige Rennen zum Patriots‘ Day zu inspirieren. „Ich fordere mich selbst durch ‚Geschichtenerzählen‘ heraus und versuche, mir eine ‚Geschichte‘ auszudenken, die mich motiviert, auszusteigen und zu trainieren.“ Während manche es einen „Traum“ oder ein „Ziel“ nennen mögen, beschwört Samuelson eine „Geschichte“ herauf – eine Visualisierung dessen, was sie als zukünftige erfolgreiche Leistung anstrebt – als Inspiration für das Training, das sie absolvieren muss, damit sie die „ Geschichte“ wahr werden.

Bei der diesjährigen 123. Auflage des B.A.A. Marathon feierte Samuelson ihren Boston-Sieg 1979 und forderte sich gleichzeitig selbst heraus – auf der Suche nach ihrer selbst auferlegten Geschichte. Joan war eindeutig eine zielorientierte Athletin und suchte mehr als nur einen Trab in die Vergangenheit. „Mein Ziel ist es, innerhalb von 40 Minuten meiner Zeit vor 40 Jahren zu laufen, das wären unter 3:15:35“, sagt der zweimalige Bostoner Meister. „Ich könnte genauso gut im Jubiläumsjahr feiern, solange ich noch dazu in der Lage bin!“

Die 61-jährige Samuelson – die sich Tage vor dem Rennen selbst als „stark, aber zerbrechlich“ bezeichnete – lief ein brillantes Rennen und erzielte eine Rekordzeit bei Patriots' Tag. Samuelson, die den Kurs wie ihre Westentasche kennt, wusste, wann sie schieben und wann sie sich zurückziehen musste. Mit durchschnittlich 7:01 pro Meile überquerte sie die Ziellinie in 3:04:00. Ihre Zeitmessung hat den Kursrekord der Altersklasse in Boston um fast 8 Minuten zunichte gemacht und ist jetzt auf Platz 3 der 60-64-Weltliste der Frauen aller Zeiten. „Ich bin heute geduldig gelaufen. Ich wusste nicht, was das Wetter machen würde. Ich bin die wärmeren Temperaturen nicht gewohnt. Ich bin den ganzen Winter in Maine nicht in Shorts gelaufen“, verrät Samuelson nach dem Rennen. „Und als ich mich bereit machte, richtig zu pushen, zog ich meine rechte Wade ein wenig nach unten in die Newton Lower Falls. Da ich den Kurs so gut kenne, wusste ich, was vor mir lag. Anstatt also zu spielen, indem ich [meine Wade] unheilbar drücke und zog, wurde ich wieder geduldig, stieg über die Hügel und begann dann wieder zu drücken.“

Erneut wurde Samuelson durch die herausfordernde Geschichte inspiriert, hart daran zu arbeiten, die erhoffte Geschichte Wirklichkeit werden zu lassen. „Das logische Ziel für dieses Rennen schien zu sein, innerhalb von 40 Minuten meiner Zeit vor 40 Jahren zu laufen, als ich mein erstes Boston lief“, erklärt Joan. „Wohlgemerkt, ich sollte den Marathonsport 2008 aufgeben, als die Olympischen Trials hier in Boston stattfanden. Die Geschichte war dann, zu versuchen, im Alter von 50 Jahren unter 2:50 zu laufen, was ich kaum geschafft habe. Ich dachte, das war's so ziemlich.“

Aber schlaue Renndirektoren lernten bald, dass sie Samuelson dazu bringen konnten, an ihrem Rennen teilzunehmen, indem sie eine verlockende „Geschichte zu erzählen“ aufstellten. New York lockte sie zu seinem Rennen 2009, indem es sie daran erinnerte, dass es der 25. Jahrestag ihrer Goldmedaille beim ersten olympischen Frauenmarathon war. Im nächsten Jahr erinnerte Chicagos Sirenengesang daran, dass es der 25. Jahrestag von Samuelsons schnellster Marathonzeit war, die sie 1985 auf der Strecke in Chicago lief. „Und der Termin für dieses Rennen war der 10.10.10, also konnte ich mir diese Termine nicht entgehen lassen“, sagt Samuelson mit einem Lächeln. „Es dreht sich alles um die Geschichte. Es war und ist die Geschichte. Und 40 Jahre später hier zu sein und laufen zu können, geschweige denn einen Marathon laufen zu können, fühle ich mich gesegnet.“

Kaum erholt von ihrem unvergleichlichen Auftritt am Patriots‘ Day, denkt Samuelson bereits über andere Geschichten nach. „Ich würde gerne die anderen großen Geschichten [die World Marathon Majors] vervollständigen. Ich habe Chicago, Boston und New York viele Male geleitet. Aber ich habe London, Tokio und Berlin nicht geleitet. Unser 35. Hochzeitstag fällt mit dem Berlin-Marathon zusammen“, deutet Samuelson ein mögliches nächstes Abenteuer an. „Ich liebe das Leben so sehr. Ich liebe jede Sportart. Ich habe noch mehr Berge, die ich besteigen möchte, und ich möchte diese Dinge mit unserer Familie und Freunden unternehmen können.“

Joan Benoit Samuelson weiß, dass ihre Laufkarriere im Dämmerlicht steht. Und aus diesem Verständnis heraus genießt sie jeden Lauf, jedes Training, jedes Rennen. Auf die Frage, wie gerne ihr geliebter Sport in Erinnerung bleiben möchte, nimmt sich Joanie Zeit und wählt ihre Worte mit Bedacht. „Ich würde einfach sagen, dass ich heute noch genauso leidenschaftlich für diesen Sport bin wie zu ihrer Zeit“, sagt Samuelson, die trotz ihrer Bescheidenheit als echte Pionierin des Straßenrennsports und als eine der am höchsten dekorierten verehrt werden soll und langlebige Marathonläufer aller Zeiten. „Das hält mich am Laufen. Das mache ich einfach gerne“, ergänzt der Olympiasieger von 1984. Angesichts der Rekordleistung von Samuelson beim diesjährigen Boston-Marathon und ihrer erklärten Zukunftspläne ist es noch nicht an der Zeit, ihre Erinnerungen zu schreiben. Es gibt noch mehr Geschichten zu erzählen.

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