Mach dich bereit für den Kampf

Kollegiale Leichtathletiktrainer und diejenigen, die unseren Sport genau verfolgen, werden Ihnen sagen, dass das Leistungsniveau der allerbesten High-School-Athleten auf der Leichtathletik und auf dem Feld in letzter Zeit um gestiegen ist eine beeindruckende Quote. Bessere Fortschritte in Training, Ernährung, Krafttraining, Veranstaltungstechnik, Schuhen, Ausrüstung und Athletenengagement haben sich kombiniert, um Jahr für Jahr Rekordernten an Top-Athleten zur Vorbereitung aufs College hervorzubringen. Aber nicht alle dieser Athleten sind in der Lage, die beeindruckende Entwicklung fortzusetzen, die sie als Vorbereitung geschrieben haben. Für College-Trainer besteht die Herausforderung darin, dieses High-School-Talent richtig einzuschätzen:nach Stärken zu suchen; um Schwächen zu erkennen; Einstellungen und Engagement zu beurteilen und zu hoffen, dass sie zu den richtigen Schlussfolgerungen darüber gelangen, welche Athleten in der wettbewerbsorientierten Welt der Leichtathletik an Hochschulen erfolgreich sein können.

Eine dieser Athletinnen, die als Highschool-Schülerin beeindruckende - aber nicht überwältigende - Zeugnisse gesammelt haben, ist die Sprinterin Anavia Battle von der Ohio State University. Während einer Vorbereitung am Wayne Memorial in Inskter, Michigan, zeigte Battle stetige Fortschritte und gewann in ihrem Abschlussjahr 2017 die 100-Meter-Krone des Bundesstaates Michigan in 11,95 und wurde Junior-Olympiasiegerin sowohl über 100 als auch über 200 m. Die winzige Sprinterin und ihre Erfolge auf dem Oval machten auf sich aufmerksam. Aber hatte sie das Potenzial für kontinuierliche Verbesserungen und Erfolge auf Meisterschaftsebene an einer Power 5-Universität? Die Cheftrainerin der Ohio State University, Karen Dennis, glaubte, dass sie es tat. "Als ich Anavia zum ersten Mal bei einem Wettkampf zusah, dachte ich mir:'Dieses kleine Mädchen hat eine großartige Mechanik und einen sehr flüssigen Sprintstil'", erklärt Dennis, der ein besonderes Auge dafür hat, Sprinter, Hürdenläufer und Springer mit erstklassigem College-Potenzial zu identifizieren. Die positiven Eindrücke, die Battle während ihres Rekrutierungsbesuchs bei OSU hatte, waren mehr als genug für diese Sprinterin aus dem Wolverine State, um ihre Talente nach Columbus zu bringen.

Als Neuling verbesserte sich Battle weiter und gewann Bronze sowohl über 60 m [7.42] als auch über 200 m [23.24] bei den Big Ten Hallenmeisterschaften 2018. Im Freien war sie die 100-Meter-Meisterin sowohl beim Jesse Owens Track Classic als auch bei den Drake Relays. Bei den Big Ten Outdoor-Meisterschaften zeigte der junge Sprinter weitere Fortschritte und lief eine persönliche Bestleistung von 11,47 über 100 m und eine Karrierebestzeit von 22,94, um Silber über 200 m zu holen.

Nach einer Undercover-Saison, in der die gebürtige Michiganerin den Indoor-Rekord der Ohio State über 200 m [23,00] brach, kam Battle zum diesjährigen Big-Ten-Indoor-Meisterschaftstreffen mit der Liga- Spitzenmarken sowohl auf den 60m als auch auf den 200m. Im 60-Meter-Finale wurde Battle Zweiter, nachdem sie von Nebraska Senior Lakayla Harris an der Linie erwischt wurde, deren 7.26 Uhr Battles frühere Big-Ten-Führungsmarke von 7:32 ersetzte. Nach dem Verlust komponiert, musste Battle zweifellos enttäuscht werden. "Oh, sie war heiß", gesteht Coach Dennis. Aber, wie es gute Athleten tun, fand der OSU-Dash-Star eine Stunde später im 200-Meter-Finale einen Weg, diese Enttäuschung positiv zu kanalisieren. Mit einem explosiven Start und einer flinken Geschwindigkeit auf Michigans neuer, hochmoderner Indoor-Strecke begrub Battle die anderen Finalisten und überquerte die Ziellinie in 22,80 mit einer satten 0,57 Sekunden Vorsprung auf die Zweitplatzierte:Briana Guillory aus Iowa. Wie beeindruckend war die erfolgreiche PR-Zeit von Anavia Battle? Ihre Zeitmessung stellte einen neuen Hallenbahn-Rekord in Michigan auf, setzte neue Maßstäbe für die Big Ten Conference und den Meisterschaftsrekord, brach den bestehenden Hallenrekord der Ohio State und etablierte neue College-, amerikanische und Weltführer für diese Hallensaison.

Danach war die 200-m-Meisterin der Big Ten erfreut, aber nicht überrascht von ihrem Meisterschaftssieg und ihrer Rekordzeit. "Ich wusste, was ich draufhaben kann. Mein Trainer [OSU-Co-Trainer Joel Brown] und ich hatten Anfang dieser Saison über das Erreichen von 23 gesprochen. Ich war also wirklich sehr glücklich." Neben der körperlichen Vorbereitung von Battle und dem Verfeinern ihrer Sprint-Mechanik, hilft Brown - eine 3-fache All-American-Hürdenläuferin während ihrer Zeit in Ohio State und 2005 nationale Meisterin im Hallenhürdenlauf und Finalistin der Weltmeisterschaft im Hürdenlauf - Battle bei den mentalen Aspekten des Sports innerhalb seines Sprint-Schützlings eine Pre-Race-Regelung, die darauf ausgelegt ist, ihren Geist zu beruhigen und ihren Geist zu zentrieren, bevor sie auf die Strecke geht. "Bevor ich renne, werde ich richtig nervös", gibt Battle zu. "Aber mit der Hilfe von Coach Joel beruhigt er mich. Er hilft mir, langsam zu atmen und meinen Verstand wieder in Ordnung zu bringen, damit ich laufen kann, ohne nervös zu sein." Battle weiß, dass die Pflege dieser Gelassenheit vor dem Rennen ein wesentlicher Bestandteil für Leistung auf höchstem Niveau ist. "Nervous kann einen Tribut an dir fordern. Es kann dich machen oder brechen." Die Weltmarktführerin weiß, dass Coach Brown das magische Händchen hat, sie kurz vor dem Wettkampf in der richtigen Stimmung an den Start zu schicken. „Normalerweise schickt er mich mit ‚Go have fun‘ weg“, verrät ein lächelnder Battle. "Und ich sage 'Okay'".

Wenn man den winzigen Sprinter in Aktion sieht, weckt Erinnerungen an die vierfache Olympiasiegerin Evelyn Ashford, eine zierliche Sprintmeisterin, die Battle unbekannt ist. Unbeschwert von einem größeren Rahmen scheint Battle im Wettkampf in der Lage zu sein, den Start, die Antriebsphase und den aufrechten Sprint effizienter zu durchlaufen als ihre größeren Konkurrenten. "Ich denke, das liegt an der Kraft, die ich von den Blöcken aus anwende - es hilft mir wirklich, aus den Blöcken und in die Kurve zu kommen. Außerdem bin ich dieses Jahr mit meinen Starts stärker geworden. Wir konzentrieren uns dieses Jahr wirklich darauf." “, sagt Battle. Während Dennis und Brown ihre Mechanik und Sprinttechnik weiter aufpolieren, freut sich Battle auf den weiteren Fortschritt – vor allem, wenn sie wieder nach draußen und auf das größere Oval kommt. "Ich denke, die 200 wird immer mein Brot und Butter sein. Letztes Jahr war mein PR 22,94 und es war wirklich überraschend, 22,80 darin zu laufen."

Anavia Battle und Karen Dennis teilen eine sehr positive und gesunde Beziehung zwischen Sportlern und Trainern. Und diese Bindung wird durch eine ganz besondere und eher seltene Verbindung noch verstärkt. Während sie als College-Leichtathletin im Bundesstaat Michigan an den nationalen AIAW-Meisterschaften 1975 teilnahm, war die junge Karen Dennis der Sieger im 220-Yard-Lauf-Finale. Und nun hofft Coach Dennis, ihren jungen Schützling zu einem eigenen Sieg der nationalen Meisterschaft zu führen. "Oh, wir reden die ganze Zeit darüber", sagt Battle nüchtern. "Und wir haben in den letzten Tagen darüber gesprochen. Sie fragte mich:'Was ist dein Lieblingsteil der 200?' und ich sagte ihr, dass sie aus der Kurve kommt. Und sie hielt einen Moment inne und sagte:'Das ist mein Favorit.' Bevor ich auf seine Strecke gehe, erinnert sie mich immer daran, wie ich die 200 richtig laufen kann, dass ich das habe und einfach ruhig bleiben und einfach das tun soll, was ich am besten kann - das ist Laufen."

Coach Dennis, die als Direktorin der Ohio State sowohl für die Männer- als auch für die Frauenprogramme in Leichtathletik und Cross Country fungiert, wurde einst verdächtigt und weiß jetzt, dass sie eine besondere Athletin in Battle hat. Als ehemaliger College-Sprint-Star Mitte der 70er Jahre weiß Dennis, dass ihr zweiter Sprintstar jeden Tag die richtige Einstellung zum Training mitbringt. "Sie hat eine gute Arbeitsmoral", bemerkt Dennis, die die Buckeyes während ihrer 15-jährigen Amtszeit in Columbus zu einer Reihe von Big-Ten-Teamtiteln geführt hat, darunter jeden der 3 Indoor-Teamtitel der OSU. "Sie ist das, was ich gerne als Arbeiterin nenne. Sie kommt jeden Tag mit der richtigen Einstellung zum Training und ist bereit zu arbeiten."

Zielsetzung ist ein wichtiges vorbereitendes Element zum Erreichen des Ziels. Und „Going Public“ – das Ziel anderen gegenüber zu artikulieren – stärkt das Engagement des Zielsuchenden. Und Anavia Battle ist ganz klar:"Ich möchte die Nationals gewinnen. Ich möchte Landesmeister werden. Das ist das Ziel." Battle wird an diesem Wochenende in Birmingham die Gelegenheit haben, das Ziel zu erreichen, das sie mit ihrem Trainer teilt. Es ist eine Gelegenheit, die sie genießt. "Vor den Nationalmeisterschaften werden wir von Montag bis Freitag trainieren, wahrscheinlich am Samstag ein paar Dinge ausführen, uns am Sonntag ausruhen, bevor wir dann zu den Nationalmeisterschaften gehen, werden wir wahrscheinlich ein paar Dinge im Kraftraum tun - nichts zu schwer, nichts zu viel" - und etwas Technikarbeit. Und dann denke ich, dass wir bereit sind." Und nach einer Pause fügt sie hinzu:"Ich weiß wir werden bereit sein."

Anavia Battle, Foto mit freundlicher Genehmigung von Michigan Mile Split

Trainer Dennis spürt, dass ihr zweiter Sprintstar bereit ist, eine 200-Meter-Topleistung bei den NCAA-Hallenmeisterschaften abzuliefern. "Anavia hat einen starken Willen, eine gute innere Motivation. Sie will es sein außergewöhnlich. Und sie hat jetzt gezeigt, dass sie in diese Klasse gehört." Genau wie ihre weltweit führende Athletin freut sich Coach Dennis darauf, Battle auf der größten Bühne der College-Rennbahn zu erleben. "Das wird ein guter Test für sie. Sie möchte die nationale Meisterin werden", fügt Dennis hinzu und wiederholt damit Battles Erklärung. Und wenn Anavia Battle die 200-Meter-Krone der NCAA Indoor gewinnen würde, wäre dies natürlich ein weiterer beeindruckender Schritt nach vorne für den jungen Sprinter. Und es wäre auch eine weitere Bestätigung, dass das Trainerteam der Ohio State vor zwei Jahren ihre Aussichten auf den College-Erfolg richtig bewertet hat.

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