Miler Nikki Hiltzs parallele Erfolgsgeschichten

Nikki Hiltz, eine der wenigen offen schwulen Darstellerinnen des Sports, startete ihr erstes Profijahr mit einem PR-Sieg bei der USATF Distance Classic 1500 im Mai. (KIRBY LEE/BILD DES SPORTS)

Als Arkansas Alaun Nikki Hiltz im vergangenen Jahr mit vielversprechenden PRs von 2:05.16 und 4:09.14 eine Karriere nach dem College startete, war ein sofortiger Mittelstrecken-Star nicht zu erwarten. Aber das hat ihr niemand gesagt. In diesem Jahr hat die 24-jährige Kalifornierin in ihrer ersten vollen Profisaison nur ihre 800er-Bestzeit auf 2:01,37 verbessert, den WM-Kader des Team USA mit einer 1500-PR von 4:03,55 erreicht und die metrische Meile erobert Gold bei den Pan-Am-Spielen.

Hiltz zeichnete sich schon früh als talentierte und mutige Darstellerin aus. Nach einer ausgezeichneten Karriere als Vorbereitung in Aptos, Kalifornien, wo sie im 1600 einen Staatstitel gewann, ging Hiltz nach Oregon, wo sie Mitglied des 15-Nationalmeisterschaftsteams war. Nachdem sie später in diesem Jahr nach Arkansas gewechselt war, erhielt sie als Razorback 6 All-American-Auszeichnungen, wobei sie als Seniorin den 3.

Aber 2019 hat sich als ihre Durchbruchskampagne erwiesen. Als Mitglied des Mission Athletics Club und geleitet von dem versierten Terrence Mahon hat sich Hiltz hervorgetan. Bei der USATF 1500 zeigte sie eine Gelassenheit, die ihren Status als Berufsanfängerin widerlegt. Sie beendete die letzten 300 hart, platzte auf der letzten Zielgeraden durch den Verkehr und hätte Jenny Simpson fast an der Ziellinie eingeholt. Sie wurde 3. im größten Rennen ihrer jungen Profikarriere. „Meine Familie saß in der Nähe der 1500-Meter-Startlinie, sodass ich mit jeder Runde einen hörbaren Energieschub bekam“, sagt der von adidas gesponserte Hiltz. „300m vor dem Ziel fühlte ich mich so gut, dass ich wusste, dass ich es ins Team schaffen würde.“

Nur wenige Wochen später fand sie sich in Peru als Favoritin über die Pan-Am 1500m wieder. „Es war definitiv ein anderes Gefühl“, bemerkt sie. "Ich war fast meine ganze Karriere lang ein Außenseiter und habe es vielleicht manchmal übersehen." Sie ließ andere fast das gesamte Rennen anführen und entkorkte einen weiteren starken Finishing-Kick, um in 4:07.14, ihrer viertschnellsten Zeit aller Zeiten, Gold zu holen. „Eine Runde vor Schluss habe ich mich hinter die Führende gestellt und bis auf die letzten 100 einfach auf ihr gesessen“, erklärt sie. „Und dann bin ich weit geschwungen und habe einfach versucht, so schnell wie möglich ins Ziel zu kommen. Es ist ein neues Gefühl, ein Ziel im Rücken zu haben. Aber ich glaube, ich liebe es.“

Mit Blick auf Doha hat Hiltz über ihren bevorstehenden globalen Wettbewerb nachgedacht. „Ich habe noch nie auf einer solchen Bühne gestanden“, gibt sie zu. „Ich freue mich sehr, die Energie eines internationalen Publikums zu spüren. Als Amerikaner, der das Unterhemd trägt, habe ich das Gefühl, dass ich ein Auge auf mich haben werde. Ich würde sagen, mein Ziel ist es, das Finale zu erreichen.“

Die herausragende Entwicklung auf dem Oval, die Hiltz zu einer einflussreichen und erfolgreichen Weltklasse-Athletin gemacht hat, ist nicht ihre einzige Erfolgsgeschichte. Gegen Ende ihres letzten Jahres in Fayetteville ging Hiltz an die Öffentlichkeit und enthüllte die romantische Beziehung, die sie mit ihrer Teamkollegin Therese Haiss teilt, die ebenfalls eine versierte Kilometerzählerin ist. „Wir waren nur Freunde. Wir haben uns einfach sofort verbunden“, erklärt Hiltz über ihre erste Begegnung bei einem Elite-Highschool-Treffen im Jahr '13. „Meine Gefühle für sie als mehr als nur eine Freundin sind erst entstanden, als ich nach Arkansas wechselte. Wir haben 2016 angefangen, uns zu verabreden. Und jetzt sind wir seit 3 ​​Jahren zusammen.“

Obwohl eine solche Ankündigung immer ein emotionales Risiko birgt, hat dies als Person einer Berühmtheit zusätzliche Auswirkungen, die einen verstärkten Mut erfordern. Für Nikki und Therese hat es sich gelohnt. „Es hat mein Leben und das von Therese drastisch verändert. Wir haben das Gefühl, dass wir einen Sinn und mehr Selbstvertrauen haben, weil die überwiegende Mehrheit der Reaktionen positiv war“, erklärt Hiltz die gemeinsame Ankündigung, die sie und ihr Partner im Frühjahr 2018 gemacht haben. Die positiven Reaktionen waren zahlreich. „Dinge wie ‚du bestärkst mich‘ und ‚du hast mich inspiriert, mich vor meiner Familie zu outen‘. Bei solchen Dingen fühlst du dich gut, weil du anderen hilfst. Ich habe das Gefühl, dass es nur gut war, seit wir beschlossen haben, unsere Beziehung wirklich offen zu zeigen.“ Die Offenbarung des Duos hat sich in der Leichtathletik-Welt und darüber hinaus verbreitet und gibt Hiltz eine erhöhte Plattform, um über ihre Ausrichtung zu sprechen, das Bewusstsein anderer zu fördern und zu zeigen, dass sie und Haiss talentierte, versierte und artikulierte junge Frauen sind.

Hiltz befindet sich noch in der Anfangsphase ihrer beruflichen Laufbahn und hat sich schnell als talentierte und souveräne Performerin mit immer noch ungemessenem Aufwärtspotenzial etabliert. Und gleichzeitig würden viele sagen, dass die Aufklärung über die sexuelle Orientierung, die sie in die Track-Community bringt, nicht weniger wichtig ist. „Es ist wichtiger“, betont sie. „Wenn meine Karriere vorbei ist, möchte ich nicht nur als guter Athlet in Erinnerung bleiben. Ich glaube, das motiviert mich, schneller zu laufen. Je schneller ich laufe, desto mehr Menschen erreiche ich und desto mehr Leben kann ich potenziell verändern.“ / Dave Hunter /

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