Austin Dillons Saison 2021 verlief trotz fehlender Playoffs hinterhältig beständig

Austin Dillon von Richard Childress Racing verpasste 2021 die Playoffs der NASCAR Cup Series, machte aber in seiner letzten Saison mit dem Gen 6-Auto einige positive Fortschritte. Er erzielte das beste durchschnittliche Ergebnis seiner Karriere, während er regelmäßig um die Top-10-Platzierungen kämpfte.

Dillons Kampagne 2021 umfasste acht Top-10-Platzierungen, eine Top-5-Platzierung und drei DNFs. Sein bester Lauf war ein dritter Platz beim Saisonauftakt Daytona 500. Was diese Zahlen nicht zeigen, ist, dass Dillon eine durchschnittliche Platzierung von 14,4 erreichte, was zeigt, dass er regelmäßig an der Spitze fuhr. Diese Nummer war die beste seiner Karriere.

Dillon hat in seiner Cup Series-Karriere drei Siege sowie vier Playoff-Auftritte erzielt. Vor der Saison 2021 war sein bestes statistisches Jahr insgesamt 2016. Dillon gewann nicht, aber er hatte 13 Top-10-Platzierungen, vier Top-5-Platzierungen und zwei Pole-Auszeichnungen.

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Interessanterweise führten Dillons drei Saisons mit Siegen (2017, 2018, 2020) zu insgesamt weniger Konstanz. Sein durchschnittliches Ergebnis im Jahr 2017 lag bei 18,6 und im Jahr 2018 bei 17,5. 2020 war sein drittbestes durchschnittliches Ergebnis mit 16,2. Obwohl eine Abwesenheit von einem Rennen aufgrund von COVID-19 die Zahlen verzerrt hat.

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Dillons 3 DNFs entgleiste seine Playoff-Verfolgung

Während Dillon die beständigste Saison seiner Karriere drehte, verpasste er die Playoffs. Der Hauptgrund ist ein dreiwöchiger Lauf von DNFs zum ungünstigsten Zeitpunkt. Er stürzte auf den drei letzten Strecken des regulären Saisonplans – Indianapolis Motor Speedway, Michigan International Speedway und Daytona International Speedway.

Vor allem das Wrack in Michigan vereitelte Dillons beste Chance, einen Sieg zu erringen. Er fuhr das, was Analyst Dale Earnhardt Jr. als "Raketenschiff" bezeichnete, und beendete die erste Etappe nur hinter Kyle Larson und Chase Elliott. Er stürzte jedoch nach dem Kontakt mit Brad Keselowski ab.

Der Vorfall ereignete sich am Ende der 2. Etappe. Beide Fahrer überquerten die Start-Ziel-Linie, nachdem sie die grün-weiß karierte Flagge überquert hatten. Dillon bewegte sich die Strecke hinauf, während Keselowski nach unten ging, was zu einem Kontakt führte, der die Nr. 3 hart in die Außenwand schleuderte.

Das Wrack beendete Dillons Tag die zweite Woche in Folge und ließ ihn im Kampf um den letzten Playoff-Platz 25 Punkte hinter seinem Teamkollegen Tyler Reddick zurück. Er fuhr zum Daytona International Speedway für die Coke Zero Sugar 400 und raste in Position, um während der letzten Etappe um den Sieg zu kämpfen, aber ein von Kurt Busch gestartetes Wrack beendete seinen Tag, bevor er die Ziellinie überquerte. Währenddessen wurde Reddick Sechster und knackte sein Ticket für die Playoffs.

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2 Faktoren werden in seiner Kampagne 2022 eine Rolle spielen

Da Dillon in Sachen Konstanz positive Fortschritte macht, stellt sich die Frage, wie er in der Saison 2022 abschneiden wird. Wird er seine Kampagne 2021 übertreffen und in die Victory Lane und in die Playoffs zurückkehren? Es gibt keine eindeutige Antwort, aber zwei Schlüsselfaktoren werden eine Rolle spielen.

Der erste Faktor ist der Wechsel zum Next-Gen-Stockcar. Die neue Generation wird theoretisch „das Spielfeld ausgleichen“ mit einer Standardliste von von Anbietern bereitgestellten Teilen, was kleineren Teams wie RCR, Front Row Motorsports, Trackhouse Racing und anderen zugute kommen sollte. Wenn ja, sollten Dillon und Reddick häufiger um Siege kämpfen.

Der andere Faktor ist die Anzahl der Straßenkurse. Dillon war auf Straßenkursen unterschiedlich erfolgreich, auch während der Saison 2021. Zum Beispiel belegte er den 12. Platz auf dem Circuit of the Americas und den 11. Platz auf der Road America, aber den 34. Platz auf dem Daytona Road Course.

Dillon hat vor der Saison 2021 in der Nebensaison gearbeitet, um sich auf Straßenkursen wohler zu fühlen. Er nahm an der Rolex 24 auf dem Daytona International Speedway teil und legte im Simulator eine Verlängerung hin.

Dillon hat diesen Trend bis 2022 fortgesetzt. So hat er sich beispielsweise mit Kaz Grala und Reddick zusammengetan, um am Wochenende der World Racing League auf dem Circuit of the Americas anzutreten. Das Trio fuhr den Chevrolet Camaro Nr. 3 und fegte das Wochenende mit dominanten Leistungen bei den Langstreckenrennen.

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