Eddie Macs 10 denkwürdigste Belmont-Einsätze

Immer wenn ein Pferd eine Chance auf die Triple Crown hat, achtet die Welt darauf. Von den 36, die sich diese Gelegenheit verdienten, haben nur 13 kapitalisiert. Die Triumphe waren unvergesslich, ebenso viele der Misserfolge. Manchmal kann ein qualvoller Beinahe-Schuss genauso fesselnd sein.

Hier sind meine 10 denkwürdigsten Belmont Stakes, bei denen Einzigartigkeit genauso zählt wie Leistung. Abgesehen von Nr. 1 und Nr. 2 erwarte ich viele Meinungsverschiedenheiten, was zum Spaß beiträgt.

Sie werden sich vielleicht fragen, warum ich Seattle Slew und Justified weggelassen habe, die einzigen Pferde, die die Klassiker ungeschlagen fegen. Und was ist mit dem mutigen Wallach Funny Cide? Es ist eine Top-10-Liste und mir ist gerade der Platz ausgegangen.

1. Sekretariat (1973)

Sekretariat – Foto mit freundlicher Genehmigung von Bob Coglianese / NYRA

Big Red betrat eine andere Dimension mit einem 31-fachen Runaway in 2:24, überirdischen Rekorden, die ewig halten werden. Der erste Triple-Crown-Champion seit Citation im Jahr 1948 inspirierte den Kolumnisten der Daily Racing Form, Charles Hatton, zu schreiben:„Sein einziger Bezugspunkt ist er selbst.“

Der Chronist des Sekretariats, der verstorbene, große Bill Nack, war tief emotional in den prächtigen Fuchs verliebt, den er "einen ritterlichen Prinzen eines Hengstes, der verspielt und schelmisch war" nannte.

Sie würden annehmen, dass der Belmont 1973 für Nack ein stressfreies Gipfelerlebnis war, aber Sie liegen falsch. Noch während das Sekretariat die Zielgeraden weit hinunter stürmte, bekam Nack die Angst, als er die Bruchteile sah:6 Stadien in 1:09 4/5, eine Meile in 1:34 1/5. Nein, nein, viel zu schnell!

"In dem Moment, als ich diese Trennungen sah, dachte ich, dass alles verloren war", schrieb Nack 2014 für espn.com. "Ich dachte, er würde von den Feuer seines eigenen zischenden Tempos.“

Sorge ist, dass die Zinsen für Ärger gezahlt werden, bevor sie fällig sind, und Nack muss sich keine Sorgen machen.

2. Affirmed-Alydar (1978)

Die Rivalen. Zweiundvierzig Jahre später kann man sich immer noch nicht das eine ohne das andere vorstellen. Affirmed führte den ganzen Weg unter dem 18-jährigen Steve Cauthen und hielt Alydar und Jorge Velasquez in einer der aufregendsten Streckenfahrten aller Zeiten mit einem Kopf ab. Es war das nächste Belmont für alle Triple-Crown-Gewinner.

Alydars Fans werden dir immer noch sagen, dass er mehr Talent hatte. Der Unterschied war die Härte von Affirmed. Er wollte seinen Verfolger in diesem Frühjahr einfach nicht an sich vorbeiziehen lassen.

"Zwei großartige Pferde kamen im selben Jahr", sagte Cauthen. „Es war großartig für den Rennsport. Es war jedes Mal ein Kampf zwischen Joe Frazier und Ali. Ich habe noch nie eine aufregendere Erfahrung gemacht als diese Belmont.“

Wenn ein Pferd das Derby und das Preakness in den nächsten 37 Jahren gewinnen würde, erzählte Cauthen in Dutzenden von Interviews von Affirmeds Belmont. American Pharoah beendete endlich diese angenehme Tortur.

3. Amerikanischer Pharao (2015)

Beginnend mit Spectacular Bid im Jahr 1979 passierte immer etwas Schlimmes, wenn eine Triple Crown auf dem Spiel stand. Dann kam ein geschmeidiges Hengstfohlen, das Trainer Bob Baffert, Jockey Victor Espinoza und dem Sport half, endlich einen Buckel zu überwinden, der so groß wie der Mount Everest war.

Baffert war dreimal zu kurz gekommen und Espinoza hatte zweimal verpasst, einmal mit Baffert (2002, War Emblem). Diesmal gab es keine ängstlichen Momente, als Pharoah Draht zu Draht ging.

"Ich war darauf vorbereitet, dass jemand kommt, weil ich das schon so oft durchgemacht habe, und ich hatte nur gehofft, dass ausnahmsweise einmal ...", sagte Baffert. „Ich konnte an der achten Pole sagen, dass es passieren würde, und ich habe nur die Menge aufgenommen.

“Es war ein wunderschöner Moment. Dieses Geräusch werde ich nie vergessen.“

4. Easy Goer (1989)

Easy Goer, der königlich gezüchtete Fuchs aus New York, und Sunday Silence, der dunkle Emporkömmling aus Kalifornien, inszenierten die beste Rivalität seit Affirmed-Alydar. Sunday Silence gewann drei von vier – Derby, Preakness, Breeders‘ Cup Classic – aber Easy Goer sagte seinen Versuch um die Unsterblichkeit mit einem Achter-Toben auf seiner Heimstrecke ab.

Die meisten Handicapper und Journalisten sagten voraus, dass der zweijährige Champion Easy Goer die Triple Crown verlieren würde. Seine Achillesferse, eine nasse Strecke, brachte ihn am Derby Day zum Stolpern, und ein fragwürdiger Ritt von Pat Day trug dazu bei, dass er in Pimlico eine Nasenlänge verloren hatte. Die Fans von Trainer Shug McGaughey und Easy Goer würden sich am Belmont-Tag rächen.

Sunday Silences Agilität wurde durch die breiten, schwungvollen Wendungen bei Belmont abgeschwächt, die seinem großen, langanhaltenden Erzrivalen entgegenkamen. Das Finale war kein Wettbewerb, und Race Caller Marshall Cassidy spielte vor der Menge, indem er "It's New York's Eeeezzzz-eee Goer, in Front!" trompetete.

Es war ein Trost für McGaughey, aber das nörgelnde "was hätte sein können" blieb bestehen.

"Ich glaube, Easy Goer hat sein bestes Rennen nur im Belmont gegen Sunday Silence gefahren", sagte er nach dem Rücktritt seines Superstars im Juli 1990. "Es ist einfach zu schade, dass er hat nie zur richtigen Zeit sein Bestes gegeben.“

5. Smarty Jones (2004)

Belmont Park – Foto mit freundlicher Genehmigung von NYRA

Philadelphia verliebte sich in diesen vierbeinigen Helden der Arbeiterklasse, eines der besten Pferde, das nie die Triple Crown gewann. Sein Beinahe-Verfehlen im Belmont machte die etwa 15.000 Philly-Fans wütend, die den New Jersey Turnpike hinaufgefahren waren. Sie dachten, es sei kein fairer Kampf gewesen, und sie hatten Recht.

Purge, Eddington und Rock Hard Ten liefen Staffeln gegen ihren geliebten Smarty, der sie immer noch aufhielt und bei Tageslicht in die Strecke führte. Er war jedoch erschöpft und Birdstone mit 36-1 Schüssen ging 70 Meter vor dem Ziel an ihm vorbei.

Ich vergleiche es mit einem Kneipenkampf, bei dem drei Typen auf jemanden springen und gute Schüsse abgeben, bis er sie alle KO schlägt. Dann schleicht sich jemand von hinten heran, bringt ihn mit einem Billardqueue zum Kopf und endet als letzter Mann.

Für Besitzer-Züchterin Marylou Whitney war es die Qual des Sieges.

“Das bedeutet mir so viel. Das war ein Eigenbrötler“, sagte Whitney, während er mit den Tränen kämpfte. „Aber wir fühlen uns schrecklich. Es ist bittersüß. Wir haben für Smarty gerootet. Wir lieben Smarty.“

6. Vom Rags to Riches (2007)

Seit Tanya im Jahr 1905 hatte kein Stutfohlen den Belmont gewonnen, und seitdem hatten es nur neun versucht. Todd Pletcher war im großen Rennen in seinem Hinterhof 0-für-6, und er war auch im Derby und Preakness sieglos.

Nachdem Rags to Riches vier Mal in Folge gewonnen hatte, gekrönt von einem 4¼ langen Toben in den Kentucky Oaks, beschloss Pletcher, sie nach fünf Wochen Pause im Belmont zu führen. Sie war groß, stark und hatte ein ideales Pedigree für das Rennen. Ihr Vater A.P. Indy gewann ihn 1992 und ihre Mutter Better Than Honour brachte den Sieger von 2006, Jazil.

Der 8-5-Favorit war Preakness-Held Curlin, ein riesiger Fuchshengst, der 2007 und 2008 Pferd des Jahres wurde. Rags to Riches unter John Velazquez stolperte aus das Tor, verlor ungefähr fünf Längen und war im fünften hinter schleppenden Bruchteilen breit (:50, 1:15 1/5). Sie fegte in die Strecke vier weit und verlobte Curlin, die nicht an der Amazonenprinzessin vorbeikam. Der Vorsprung war ein Kopf.

Pletcher, der selten Emotionen zeigt, schlug immer wieder in die Luft. Neun Jahre später sagte er:„Ich halte es immer noch für unseren süßesten Sieg. Es war auf jeden Fall eine Achterbahnfahrt von anderthalb Meilen.“

7. Conquistador Cielo (1982)

In sechs Tagen hat der „Con-kwistador“, wie ihn Trainer Woody Stephens nannte, mehr erreicht als die meisten Pferde in seiner Karriere.

Am Memorial Day schlug er ältere Pferde in einem Stakes-Rekord von 1:33 in der prestigeträchtigen Met Mile. Stephens liebte es, „sie zu leiten, wenn sie gut sind“, also holte er Conquistador Cielo fünf Tage später im Belmont zurück.

Viele bezweifelten, dass ein Sohn mit Sprinteinfluss, Mr. Prospector, 1½ Meilen bleiben könnte, aber Stephens sagte immer, dass Belmont Geschwindigkeit favorisierte. Laffit Pincay Jr. schoss Conquistador Cielo von weit außen sofort in Führung, und sie schossen 14 Längen vor Derby-Sieger Gato Del Sol.

Niemand genoss es mehr, Schadenfreude zu empfinden als der verkrustete alte Woody.

"So einfach wie ein Spaziergang auf dem Land", sagte er über seinen ersten von fünf Belmont-Siegen in Folge.

8. Echt ruhig (1998)

Es war 20 Jahre her, dass Affirmed das 11.

Real Quiet führte mit vier Längen an der achten Pole, begann aber zu ermüden, und Victory Gallop kam hart. Es war wieder einmal eine nervöse Zeit für Bob Baffert, dessen Triple Crown-Gebot im Jahr zuvor mit Silver Charm von engerem Touch Gold in tiefer Strecke abgelehnt worden war.

Als Victory Gallop in den letzten Schritten neben ihm stand, zog Kent Desormeaux Real Quiet heraus, um ihn zu behindern. Sie trafen zusammen auf den Draht, und man konnte nicht sagen, wer zuerst dort war. Als Rennrufer Tom Durkin rief:„Zu nah, um anzurufen. Geschichte im Warten.“

Das Foto hat Victory Gallop in Zentimetern erreicht. Wie Rennanalyst Richard Migliore 20 Jahre später sagte:„Real Quiet hat alles getan, außer zu gewinnen.“

Die Stewards gaben eine Erklärung ab, in der es hieß, dass Real Quiet, selbst wenn er durchgehalten hätte, wegen Einmischung disqualifiziert worden wäre. Nur wenige haben diese Geschichte geglaubt.

9. Big Brown (2008)

Belmont Park – Foto NYRA

Big Brown war im Derby und Preakness unangefochten, und Trainer Rick Dutrow nannte das Belmont "eine ausgemachte Sache". Es war alles andere als.

An einem feuchten 96-Grad-Tag erlebte das ungeschlagene Hengstfohlen seit Ewigkeiten eine Kernschmelze. Der 3:10-Favorit sah nicht nur so aus, als würde er gewinnen, er beendete das Rennen nicht einmal. Im verrücktesten Triple-Crown-Finale aller Zeiten führte ein One-Hit-Wonder namens Da’ Tara den ganzen Weg und zahlte 79 US-Dollar.

Was ist passiert? Wir werden es nie erfahren. Eine Untersuchung ergab keine Verletzung, daher tauchten wochenlang immer wieder Erklärungen auf. Darunter:die Hitze; der tiefe, sandige Weg; ein lockerer Schuh; eine schlechte Fahrt von Desormeaux; Winstrol, ein legales Steroid, abgenommen wird.

Vier Jahre später reflektierte Miteigentümer Michael Iavarone den einzigen Misserfolg seines Pferdes seines Lebens.

"Es war ein Wirbelwind", sagte er. „Es ist eine unglaubliche Leistung, dorthin zu gelangen, aber wenn Sie verlieren, sind Sie enttäuscht. Rückblickend ist es wirklich unwirklich.“

10. California Chrome (2014)

Die Saga dieses "Volkspferdes" grenzte an Halluzinationen:Arbeiterstammbaum, obskurer Geburtsort, volkstümlicher, 77-jähriger Trainer und Erstbesitzer-Züchter (Stall Dumbass-Partner benennen).

Mitinhaber Steve Coburn sagte, er habe davon geträumt, dass California Chrome an seinem Geburtstag das Derby gewinnen würde. Er tat es, dann nahm er die Preakness. Der Kult der „Chromies“ war sich sicher, dass ihr in Kalifornien aufgewachsener Held den Belmont gewinnen würde. Er verschwand auf Platz vier hinter Tonalist, der die ersten beiden Klassiker übersprang.

Sekunden später auf NBC schnappte Coburn. „Diese anderen Pferde, die Rennen aussetzen, kommen dann, um den Apfelwagen zu stören. Das ist der Ausweg des Feiglings“, schimpfte er, als seine aufgeregte Frau Carolyn ihm in den Rücken stieß und sagte:„Hör auf, Steve.“

Coburn verdoppelte sich trotzig am nächsten Morgen im nationalen Fernsehen. "Es ist die Wahrheit. Ich bereue nichts, was ich gesagt habe." Einen Tag später entschuldigte er sich unter Tränen in ABCs „Good Morning, America“.

"Das ist Amerikas Pferd", sagte Coburn, "und ich wollte, dass er die Triple Crown für die Menschen in Amerika gewinnt. Ich war sehr emotional.“

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