Kentucky Derby:Da sein, nicht da sein

Von Ed McNamara

Meine Frau Jean und ich waren vor neun Jahren im Urlaub im Lefty O'Doul's, dem berühmten Saloon in San Francisco. Während sie sich ein paar Stühle weiter mit einer freundlichen 30-jährigen Frau unterhielt, drehte sich das Gespräch um Jobs. Ich sagte, ich sei Journalistin, und sie fragte, worüber ich geschrieben habe.

Der Fernseher über der Leiste zeigte ein Rennen, also zeigte ich auf den Bildschirm. „Du bedeckst die Pferde?“ fragte sie sichtlich beeindruckt. „Ich liebe es, auf die Strecke zu gehen.“

"Ja", sagte ich. „Ich war die letzten 18 Jahre beim Kentucky Derby.“

Sie ließ sich auf den Boden fallen und grüßte mich mit der Verbeugung "Wir sind nicht würdig, wir sind nicht würdig" aus dem Film "Wayne's World".

Kunstsammler – Mit freundlicher Genehmigung von Churchill Downs/Coady Photography.

Es war eine amüsante Erinnerung daran, wie viel Glück ich hatte, Rennautor zu sein, und wie cool das so vielen Leuten vorkam. Der Auftrag in der Derby-Woche wurde nie alt, auch wenn er nach meinen ersten Einsätzen für Newsday und ESPN eher eine Übung als ein Nervenkitzel wurde. Ich sagte den Leuten, sie sollten einen Tag und eine Uhrzeit festlegen und ich konnte genau sagen, woran ich arbeiten würde. Abgesehen von gelegentlichen Eilmeldungen variierte die Vorlage selten.

Das sollte betonen, dass ich tatsächlich arbeite und nicht an bezahltem Urlaub. Ich habe mich nicht beschwert. Es hat mir immer Spaß gemacht zu wissen, dass ich genau dort war, wo ich sein wollte, inmitten der Raserei, die das berühmteste Rennen der Welt hervorgebracht hat.

Nicht diese Woche. Zum ersten Mal seit 1992 werde ich nicht dabei sein, und es wird seltsam sein, „My Old Kentucky Home“ von weit her auf Long Island zu hören. Ich bedaure, dass mein Derby-Streak mit 27 enden wird, aber da Louisville ein COVID-19-Hotspot ist, würde ich die Reise auf keinen Fall machen.

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Die Pandemie hat America's Race um vier Monate verschoben und dann gezwungen, ohne Zuschauer ausgetragen zu werden. Ich hätte nie gedacht, dass Churchill Downs „viel Vorsicht“ den Megabucks vorziehen würde, aber es musste getan werden.

"Es ist kein Tag, von dem ich gehofft habe, dass er kommt", sagte Track-Präsident Kevin Flanery. „Aber in diesem Jahr war alles beispiellos. Die Leute haben mir erzählt, dass sie bei 40 oder 50 aufeinanderfolgenden Derbys waren und ihre Streaks am Leben erhalten wollten. Wir hassen es, dass wir ihnen das antun mussten, aber es ist die richtige Entscheidung.“

Für die Wenigen wird sich das 146. Derby auf der „legendärsten Rennstrecke der Welt“ wie ein böser Traum anfühlen. Kein ohrenbetäubendes Gebrüll, als sich die Tore öffnen. Keine Lärmwand, wenn das Feld in die Strecke drängt. Kein Aufschrei des Jubels und des Schmerzes im letzten Furlong.

Und genau das wird für ungefähr 122 Sekunden fehlen. Der Aufbau für „The Greatest Two Minutes in Sports“ ist eine einzigartige Mischung aus Exzess, übertriebener Sentimentalität und Gier. Die Touristen können nicht genug essen und trinken und die Preise sind obszön. Eine drei Meilen lange Taxifahrt kann 35 US-Dollar kosten, ohne Trinkgeld. Hotelzimmer, die den Rest des Jahres für 70 US-Dollar kosten, kosten Sie am Donnerstag, Freitag und Samstag für 400 US-Dollar pro Nacht – das gefürchtete „Derby-Paket“.

Ein weiteres Opfer von COVID-19 ist "Dawn at the Downs", das die Öffentlichkeit von 6:30 bis 9 Uhr in der Backstreet begrüßte. Handys voller Erinnerungsvideos und Fotos von großartiges Tiertraining für das Oaks und Derby.

Am Samstag wird die Atmosphäre ohne den üblichen Mob von ungefähr 155.000 Mint Juleps nicht existieren. Die Ankündigungsmannschaft von NBC wird beschreiben, was fehlt, aber es wird leere Beredsamkeit sein.

Es wird auch nicht viel zu zeigen geben. Keine High Roller oben in The Mansion, keine Promi-Parade auf dem roten Teppich, nur leere Sitze und ein leeres Infield. Willkommen bei Derby-Dystopie im Jahr der Pest.

Authentisch – Mit freundlicher Genehmigung von Churchill Downs/Coady Photography.

"Es wird niemand da draußen sein. Es wird seltsam“, sagte Jack Wolf, der Miteigentümer des Derby-Anwärters Authentic. „Ich bin in Louisville aufgewachsen und das Derby ist sehr wichtig. Normalerweise machen wir eine Party drüben im Haus, aber das wird dieses Jahr nicht stattfinden, also wird es enttäuschend.“

Ich liege auf meiner Couch und denke an die einzigartige Verrücktheit vergangener Derby-Tage. Von 9 Uhr morgens bis 10.30 Uhr nachts in einem Pressefach festzusitzen ist erdrückend, deshalb habe ich immer ein paar Spaziergänge gemacht, um den längsten Renntag zu verkürzen. Hinter der Tribüne und rund um das Fahrerlager ist es so eng, dass man die Wendigkeit eines Punt Returners braucht, um sich durch den Mob zu navigieren.

Zum Glück kann ich seitwärts gehen und mich durch kleine Öffnungen zwängen. Ich bin auch gut darin, den nächsten Ruck von jemandem zu antizipieren, der seit Sonnenaufgang Bourbon trinkt. Manche Fähigkeiten können nicht gelehrt werden, man muss sie sich nur im Handumdrehen aneignen.

Manchmal besuchte ich das Viertel mit niedrigen Mieten, das Infield, um die Atmosphäre einer Barbarenhochzeit zu genießen. Halbbekleidete Nachtschwärmer, hauptsächlich unter 30, riskieren einen Hitzschlag und eine Alkoholvergiftung, während sie bis zum Umfallen feiern. Ausgewiesene Fahrer werden dringend benötigt, sind aber Mangelware.

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Wie Irvin S. Cobb, der Weise von Paducah, Kentucky, es vor langer Zeit ausdrückte:„Bis Sie beim Kentucky Derby waren, waren Sie noch nie nirgendwo und du hast noch nie nichts gesehen.'''

So wahr. Ich werde es vermissen, zum ersten Mal seit langer Zeit bei der größten Show auf Dirt dabei zu sein. Vorsatz für 2021:Starten Sie einen weiteren Streak.

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