Cheltenham Festival geht weiter, obwohl keine Fans im Park sind

Im April 1998 fuhr ich mit dem britischen Rennkolumnisten Alastair Down per Anhalter von der Newmarket Racecourse nach London. Er sprach begeistert über den jüngsten Grand National, Englands 4 5/16-Meilen-Abrissderby über die einschüchternden Zäune von Aintree.

"Die Springer haben hier eine riesige Fangemeinde", sagte Alastair. „Der Ausdruck ist Flat Racing für den Kopf, Jump Racing für das Herz.“

Im Jahr zuvor habe ich diese Leidenschaft beim Cheltenham National Hunt Festival, einer viertägigen Olympiade für Hindernis- und Hürdenläufer, die wie ein Super Bowl bedeckt ist, aus erster Hand erlebt. In diesem Monat läuft es von Dienstag, 16. bis Freitag, 19. März, mit 28 Rennen, darunter 14 Gruppe 1 Rennen. TVG wird sie zeigen und USracing.com gehört zu den vielen Websites, die Wetten akzeptieren.

Das letztjährige Festival endete am 13. März, als die Welt zu sperren begann. Es zog 251.684 Fans an, darunter 68.585 für das Finale, den Gold Cup Day. Schade, dass der Prestbury Park zum ersten Mal leer steht. Aufgrund der Pandemie wird Cheltenham 2021 hinter verschlossenen Türen stattfinden, sogar Pferdebesitzer sind ausgeschlossen.

Mein Freund Neil Morrice, ein englischer Journalist und Public Handicapper, hat über Rennen auf der ganzen Welt berichtet und darauf gewettet. Seit seiner Kindheit in Yorkshire liebt er Cheltenham.

"Für jeden Enthusiasten, der sein Geld wert ist, ist das Cheltenham Festival der Höhepunkt unseres Sports", schrieb er mir. „Was die Atmosphäre angeht, ist das Amphitheater von Prestbury Park in der Tat ein Ort, an dem Träume gemacht und wahr werden.“

Es ist zutiefst deprimierend, dass es sich dieses Jahr wie eine Geisterstadt anfühlen wird.

„Das Gebrüll der Menge, während die Tonbänder vor dem ersten Rennen des Meetings hochgehen, ist erhebend, während der Lärm, der zwei Pferde im Kopf-an-Kopf-Kampf begrüßt, zunimmt der letzte Hügel reicht aus, um das Dach von der Tribüne zu nehmen.

"Für alle, die das Springen lieben, wird das Festival 2021 leider ganz anders."

Geschichte des Festivals bis 1860

Die Extravaganz begann 1860 und zog 1911 endgültig in den Prestbury Park um. Royal Ascot ist das prestigeträchtigste Flat-Race-Treffen der Welt, aber das Festival stößt in Großbritannien und Irland auf größeres Interesse . Anders als in den Vereinigten Staaten, wo Sprungrennen eine Randbeschäftigung der WASP-Elite sind, ist es dort der Volkssport. Die Fahrt nach Cheltenham, einem Kurort in den malerischen Cotswolds im Südwesten Englands, hat das Gefühl und den Eifer einer Pilgerreise im Mittelalter. Tausende Iren kommen mit dem Boot an und Autos, Busse und Züge bringen Fans aus ganz England, Schottland und Wales an, um die Kameradschaft, das Feiern und den Kampf um den Verstand mit den Buchmachern zu genießen.

Die Springer generieren mehr Wetten über den großen Teich als Flat Racing, und Cheltenhams riesige Pools sind wie eine Vier-Tage-Börse. Riesige Glücksspiele kippen die Chancen, und sie werden online und in den Rennzeitungen gemeldet, so wie Bloomberg News die Echtzeit-Action auf dem Dow verfolgt.

Springen ist eine Religion in Irland, in der die Größen aller Zeiten wie Arkle, Dawn Run und Istabraq Nationalhelden sind. Leider wird das "irische Gebrüll", das einen Cheltenham-Sieger begrüßt, dieses Jahr nicht gehört werden. Stattdessen kommt der Lärm von Kneipen und Sofas.

"Also wird es in Cheltenham vier Tage lang eine ohrenbetäubende Stille geben", sagte Morrice, "eine Stille, die Gott lobt, wird uns nie wieder verfolgen, denn in normalen Zeiten das Festival ist so gut wie es nur geht.“

Wie der Breeders‘ Cup zieht er die besten Pferde, Trainer und Reiter an, und monatelang liegt der Fokus darauf, dort seinen Höhepunkt zu erreichen. „Viele der Top-Trainer scheuen sich nicht zu sagen, dass es für sie nur wichtig ist, einen Gewinner beim Festival zu haben“, sagte Morrice.

Willie Mullins war Championtrainer bei sieben der letzten 10 Festivals, daher verdient alles, was er betritt, Respekt. Seine Läufer sind oft stark gewettet, aber gelegentlich verbindet er sich zu einem guten Preis. Andere Trainer, die man sich ansehen sollte, sind Nicky Henderson, Paul Nicholls und Henry de Bromhead.

Zu den Top-Jockeys gehören der Champion von Cheltenham 2020, Paul Townend, Brian Hughes, Harry Cobden, Bryony Frost, Harry Skelton, Rachael Blackmore und Sean Flanagan.

Gordon Elliot wird nach der Suspendierung nicht mehr da sein

Ein großer Name, der abwesend sein wird, ist der irische Trainer Gordon Elliott, der für sechs Monate gesperrt wurde, nachdem im vergangenen Monat ein beunruhigendes Foto aus dem Jahr 2019 in den sozialen Medien aufgetaucht war. Minuten nachdem sein 7-jähriger Hürdenläufer Morgan während des Trainings einen tödlichen Herzinfarkt erlitt, setzte sich Elliott auf ihn, gab das "V" -Zeichen und lächelte, während er ein Handy hochhielt. Es ist nicht bekannt, wer das belastende Bild gemacht hat.

"Ich stand über dem Pferd und wartete darauf, Hilfe bei der Entfernung der Leiche zu bekommen, wobei ich, wie ich mich erinnere, einen Anruf erhielt", sagte Elliott The Rennpost. „Und ohne nachzudenken, setzte ich mich hin, um es zu nehmen. Es war ein Moment des Wahnsinns … Bei der Renngemeinschaft, bei allen, die mit Pferden gearbeitet haben und sie lieben, kann ich mich nicht genug entschuldigen. Ich zahle einen sehr hohen Preis für meinen Fehler, aber ich habe keine Beschwerden.

"Ich werde die Last meiner Übertretung für den Rest meiner Karriere tragen."

Elliott, ein zweimaliger Festival-Champion, hat auch drei Grand National-Siege, zwei mit Tiger Roll in den Jahren 2018 und 2019. Tiger Roll, der seinen fünften Sieg in Cheltenham anstrebt , und der Rest von Elliotts Pferden wurde anderen Trainern übergeben.

Geld ist wichtig

Was die Behinderung angeht, tut mir leid, aber ich kann dir nicht helfen. Auf meiner Reise nach Cheltenham 1997 habe ich dummerweise versucht, selbst Gewinner zu finden, und wurde abgeschlachtet. Nach dem Treffen fragte der Besitzer meines B&B, wie meine Wetten gelaufen sind. Verlegen sagte ich:„‚Ich habe 300 Pfund abgenommen [ca. 450 $].‘ Mr. Marsh antwortete:„Oh, bist du nicht schlau?“

Ich habe mir selbst die „I Am Stupid“-Trophäe zugesprochen und mir geschworen, diese Idiotie beim Festival nie zu wiederholen. Von da an hörte ich auf zu versuchen, die Form von Cheltenham herauszufinden, und verließ mich auf die scharfen Werber bei The Racing Post und The Sporting Life. Google sie und melden Sie sich an. Jedes bietet Tipps und detaillierte Analysen zu allen 28 Rennen, und ich hatte viele gewinnbringende Meetings, während ich ihre Auswahl unterstützte, von denen sich viele mit mehr als 10-1 ausgezahlt haben.

Ein weiteres Plus:Wenn Sie mit den Picks anderer verlieren, müssen Sie sich zumindest nicht selbst hinterfragen.

[Cheltenham Festival geht weiter, obwohl keine Fans im Park sind: https://de.sportsfitness.win/Zuschauersportarten/Pferderennen/1001050844.html ]