Der Terror | Was ist mit der Franklin-Expedition im wirklichen Leben passiert?

The Terror ist eine Fernsehsendung, die auf dem gleichnamigen Roman von Dan Simmons basiert. Die Geschichte basiert auf der berüchtigten Geschichte der Franklin-Expedition, die 1845 England verließ und die schließlich zum Verschwinden der 129 Männer führte, die daran teilnahmen. Sowohl der Roman als auch die TV-Show zeigen Kannibalismus, einen monströsen Eisbären, und nehmen eine künstlerische Freiheit mit der ursprünglichen wahren Geschichte. Aber wie viel von dem, was das Buch und das Programm darstellen, ist wahr?

Nachdem sie sich auf den Weg gemacht hatten, die Nordwestpassage in der kanadischen Arktis zu durchqueren, eine Marineabkürzung, die den Atlantik und den Pazifischen Ozean auf einen Schlag verbinden würde, sah die Franklin-Expedition, dass beide beteiligten Schiffe – HMS Terror und HMS Erebrus – im Polareis stecken blieben .

Im April 1848, nachdem der Expeditionsleiter Kapitän Sir John Franklin und fast zwei Dutzend Männer gestorben waren, verließen die Überlebenden unter der Führung von Francis Crozier und James Fitzjames ihre Schiffe und machten sich auf den Weg zum kanadischen Festland. Sie wurden nie wieder gesehen.

Aufgrund des immensen Drucks von Franklins Frau und anderen machte sich die Admiralität – damals zuständig für die Royal Navy – auf die Suche nach der vermissten Expedition im Jahr 1848.

Im Laufe der Jahre und nach vielen Suchen in den Jahrzehnten danach begannen sich Teile des mysteriösen Puzzles zu offenbaren. Mehrere Relikte wurden entdeckt, während wissenschaftliche Untersuchungen der geborgenen Leichen darauf hindeuteten, dass die Männer auf der Expedition großes Leid erlitten haben.

Unterkühlung, Hunger, Bleivergiftung, Zinkmangel sowie Skorbut – eine Krankheit, die auf einen längeren Vitamin-C-Mangel zurückzuführen ist – hätten die Besatzung mit der Zeit getötet. Winterliche Temperaturen bis in den Minusbereich und unzureichende Kleidung hätten das Feststecken im Eis für die Crew noch brutaler gemacht. Erfrierungen wären sicher ein Problem gewesen.

Haben die Männer der Franklin-Expedition auf Kannibalismus zurückgegriffen?

Gerüchte, dass die verzweifelte und sterbende Crew auf Kannibalismus zurückgegriffen habe, kursierten seit dem 19. In der Neuzeit konnten Studien die besonders grausame und blutige Realität der letzten Etappen der Expedition aufzeigen.

Recherchen des Archäologen Simon Mays und des Anthropologen Owen Beattie, die 2015 im Journal of Osteoarchaeology veröffentlicht wurden, zeigten beispielsweise das Ausmaß des stattgefundenen Kannibalismus. Anhand der Knochen, die in den Jahren nach der Expedition geborgen wurden, konnten Mays und Beattie schlussfolgern, dass versucht worden war, Mark aus den Knochen zu extrahieren, um so viele Kalorien und Nährstoffe wie möglich herauszuholen.

Bruchspuren und „Pot Polishing“, die beim Erhitzen der Knochen in kochendem Wasser auftreten und die normalerweise in den Endstadien des Kannibalismus auftreten, wenn hungernde Menschen besonders verzweifelt sind, unterstreichen die schreckliche Situation, in der sich die überlebenden Männer der Franklin-Expedition befanden Messerschnitte an den Knochen hatten bereits in den Jahren, bevor Mays und Beattie ihre Ergebnisse veröffentlichten, darauf hingewiesen, dass den Toten Fleisch genommen worden war.

Die Theorie, dass sich die hungernden Männer auf dem Eis gegenseitig auffressen, setzte sich erstmals 1854 durch. Auf der Boothia-Halbinsel erhielt ein Entdecker von den Orkney-Inseln in Schottland namens John Rae glaubwürdige Informationen von den Inuit, die darauf hindeuteten:die letzten lebenden Mitglieder der Franklin-Expedition hatten sich dem Kannibalismus zugewandt.

Die Inuit-Familien, die Rae in Repulse Bay traf, erzählten ihm, wie vier Winter zuvor einige andere Inuit die Überlebenden der HMS Erebus und der HMS Terror getroffen hatten, die ein kleineres Boot nach Süden schleppten. Ihr Anführer, vermutlich Francis Crozier, der stellvertretende Kommandant von Franklin, hatte ihnen mitteilen können, dass ihre Schiffe vom Eis zerquetscht worden waren und sie nach Süden fuhren, um Nahrung zu suchen.

Als die Inuit im darauffolgenden Frühjahr in dieselbe Gegend zurückkehrten, fanden sie etwa 30 Leichen und deutliche Anzeichen von Kannibalismus. Rae hatte genug gehört und wusste, dass er nach Hause gehen und berichten musste, was er entdeckt hatte. Er nahm Relikte mit, die er von den Inuit gekauft hatte. Die Relikte stammten eindeutig von der Franklin-Expedition und wurden von den Einheimischen der Gegend gehandelt. Einer der Gegenstände, die Rae nach Großbritannien zurückbrachte, war ein kleiner Silberteller, auf dessen Rückseite „Sir John Franklin“ eingraviert war.

Raes Bericht, dass Mitglieder der Royal Navy barbarischen Kannibalismus begangen hätten, stieß beim britischen Establishment auf Empörung. Nachdem seine Ergebnisse, die er mit der Admiralität besprach, an die Presse durchgesickert waren, gab es eine öffentliche Gegenreaktion.

Franklins Witwe Lady Jane war so angewidert von dem Bericht, dass sie unter anderem bemerkenswerte Persönlichkeiten wie Charles Dickens anrief, um Rae zu verurteilen, weil sie behauptet hatte, dass Mitglieder der Royal Navy ihrer Majestät in die Tiefen des Kannibalismus versunken wären. Dickens, der Mann hinter beliebten Literaturklassikern wie Oliver Twist und A Christmas Carol, schrieb sogar Flugblätter, die darauf hindeuteten, dass es eher die Inuit waren, die Überlebende der Expedition getötet und verstümmelt haben. Dafür gibt es keine Beweise.

Was ist mit den Lebensmittelgeschäften der Franklin Expedition passiert?

Eines der traurigsten Dinge an der Wendung der Ereignisse, die die Franklin-Expedition einhüllten, ist, dass sie tatsächlich unglaublich gut versorgt war. Die Admiralität hatte Erebus und Terror mit Lebensmitteln im Wert von drei Jahren bestückt. Theoretisch hatten sie mehr als genug Fleisch-, Suppen- und allgemeine Lebensmittelvorräte für den Fall, dass sie wahrscheinlich im Eis stecken blieben.

Eines der Hauptprobleme scheint gewesen zu sein, dass die 8000 Lebensmitteldosen, die von Stephen Goldners Firma geliefert wurden, auf schlampige, übereilte und letztendlich gefährliche Weise zubereitet wurden. Den Zuschlag erhielt Goldners Firma Anfang April 1845, nur sieben Wochen bevor die Franklin-Expedition in See stechen sollte.

Die Dringlichkeit, die Arbeit pünktlich zu erledigen, scheint die Qualitätskontrolle ernsthaft beeinträchtigt zu haben, da das Bleilöten an den Dosen so planlos durchgeführt wurde, dass es in das Innere der Dosen tropfte und schließlich die darin gelagerten Lebensmittel vergiftete.

Goldner, so scheint es, war eine schäbige Versorgung nicht fremd. Einige Jahre nach dem Verschwinden der Frankiln-Expedition im Jahr 1853 geriet er in einen Skandal, bei dem über 1.500 Pfund fauliges Fleischkonserven, das er einem Schiff geliefert hatte, über Bord geworfen werden mussten.

In den 1980er Jahren ergaben Obduktionen, die an Leichen der Franklin-Expedition durchgeführt wurden, die aus ihren Gräbern auf Beechey Island exhumiert wurden, dass die Bleikonzentration zwanzigmal höher war als normal. Die Leichen, die perfekt und eindringlich in den eisigen Boden konserviert worden waren, ermöglichten es Anthropologen, Haare, Knochen und Weichteile zu untersuchen. Die Überreste unterstrichen, inwieweit eine akute Bleivergiftung das Schicksal der Arktisforscher letztendlich besiegelte.

Wenn es um die Auswirkungen einer Bleivergiftung geht, gibt es eine wirklich grimmige Vielfalt von Symptomen. Diese Liste, nur für den Anfang, umfasst Bauchschmerzen, Durchfall, Muskelschmerzen, Schwäche, Krampfanfälle, Koordinationsverlust, Gedächtnisverlust, Persönlichkeitsveränderungen, Kopfschmerzen, Reizbarkeit, Depression, Kribbeln in Händen und Füßen, teilweise Blindheit und sogar Halluzinationen. Betroffene können auch einen ungewöhnlichen Geschmack im Mund und eine blaue Linie entlang des Zahnfleisches haben.

Die Zeit, die die Männer der Franklin-Expedition damit verbrachten, auf See und im Eis festgefahren aus bleivergifteten Dosen zu essen, bedeutet, dass die oben genannten Symptome wahrscheinlich schwerwiegend und weit verbreitet gewesen wären, als die letzten Überlebenden dem Tod erlagen.

Obwohl zweifellos Versuche unternommen wurden, im Norden nach Frischfleisch zu jagen, wäre die Besatzung nicht in der Lage gewesen, erfolgreich genug zu jagen, um eine so große Gruppe zu ernähren. Sie wären mit der Jagd in einer so einzigartigen und trostlosen Umgebung nicht vertraut gewesen.

Eisbären und die Franklin-Expedition

In The Terror werden die Männer der Franklin-Expedition von einem riesigen, jenseitigen Eisbären terrorisiert. Obwohl es im wirklichen Leben keine Beweise dafür gibt, dass ein so riesiger und mythischer Eisbär die Besatzung gejagt hat, gibt es in der Öffentlichkeit seit langem eine Verbindung zwischen normaleren Eisbären und den zum Scheitern verurteilten Männern an Bord der HMS Terror und der HMS Erebus.

Im Jahr 1864 sorgte ein Gemälde von Sir Edwin Landseer mit dem Titel „Man Proposes, God Disposes“ für Aufsehen in der Kunstszene, als es in der Royal Academy-Ausstellung gezeigt wurde. Es zeigte die Folgen der Franklin-Expedition und zeigte zwei Eisbären. Einer der Eisbären kaut an einem menschlichen Brustkorb. Zum Zeitpunkt seiner Enthüllung erregte es großes Aufsehen und wurde von einigen als geschmacklos angesehen.

Über 150 Jahre später gilt sie jedoch immer noch als eine der stärksten Vorstellungen der berüchtigten Expedition; eine Expedition, die im Laufe der Jahre alles inspiriert hat, von zahlreichen Büchern bis hin zu Heavy-Metal-Songs von Iron Maiden (siehe „Stranger In A Strange Land“).

Lesen Sie weiter zu diesem Thema in „Erebus:The Story of a Ship“ von Michael Palin.

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