In wenigen Minuten gab es, soweit der Soldat sehen konnte, kein Lebewesen mehr auf der Wiese, und jeder Busch und Baum darauf, der nicht schon ein geschwärztes Skelett war, brannte. Die Husaren waren jenseits der Bodenkrümmung auf der Straße gewesen, und er sah nichts von ihnen.

Später taumelte dieser Schild auf Stativbeinen und wurde die erste der Kampfmaschinen, die ich gesehen hatte. Das Geschütz, das er fuhr, war in der Nähe von Horsell entlastet worden, um die Sandgruben zu befehligen, und seine Ankunft hatte die Aktion ausgelöst. Als die geschmeidigen Kanoniere nach hinten gingen, trat sein Pferd in einen Kaninchenbau, kam zu Boden und warf ihn in eine Bodenmulde. Im selben Moment explodierte die Waffe hinter ihm, die Munition explodierte, um ihn herum brannte es und er fand sich unter einem Haufen verkohlter toter Männer und toter Pferde wieder.

„Ich lag still“, sagte er, „erschrocken, mit dem Vorderviertel eines Pferdes auf mir. Wir waren ausgelöscht. Und der Geruch – guter Gott! Wie verbranntes Fleisch! Ich wurde durch den Sturz des Pferdes am Rücken verletzt und musste dort liegen, bis es mir besser ging. Genau wie bei der Parade war es eine Minute zuvor gewesen – dann stolpere, bums, swish!“

Überschrift H1

Überschrift H2

Überschrift H3

Überschrift H4

Überschrift H5

Überschrift H4

Er hatte sich lange Zeit unter dem toten Pferd versteckt und lugte heimlich über die Wiese. Die Cardigan-Männer hatten versucht, in Scharmützel auf die Grube zu stürmen, um einfach aus der Existenz gefegt zu werden. Dann war das Ungeheuer aufgestanden und hatte begonnen, gemächlich zwischen den wenigen Flüchtenden über das Gemeine hin und her zu gehen, wobei sich seine kopfartige Kapuze genau wie der Kopf eines vermummten Menschen umdrehte. Eine Art Arm trug ein kompliziertes Metallgehäuse, über dem grüne Blitze funkelten, und aus dem Trichter davon rauchte der Hitzestrahl.

1. Er hörte die Marsmenschen eine Zeitlang rasseln und dann still werden.
2. Der Riese rettete die Woking-Station und ihre Häusergruppe bis zuletzt; dann kam in einem Moment der Hitzestrahl zum Tragen, und die Stadt wurde zu einem Haufen feuriger Ruinen.
3. Dann schaltete das Ding den Hitzestrahl aus, drehte dem Artilleristen den Rücken zu und watschelte in Richtung des schwelenden Kiefernwaldes, der den zweiten Zylinder schützte.
4. Dabei baute sich ein zweiter glitzernder Titan aus der Grube auf.

Das zweite Ungeheuer folgte dem ersten, und da begann der Artillerist sehr vorsichtig über die heiße Heideasche auf Horsell zu kriechen. Es gelang ihm, lebend in den Straßengraben zu gelangen und so nach Woking zu entkommen. Dort wurde seine Geschichte ejakulierend. Der Ort war unpassierbar. Es scheint, als ob dort ein paar Leute am Leben waren, die größtenteils außer sich waren und viele verbrannten und verbrühten. Er wurde vom Feuer beiseite geschoben und versteckte sich zwischen einigen fast sengenden Haufen zerbrochener Mauern, als einer der Marsriesen zurückkehrte. Er sah, wie dieser einen Mann verfolgte, ihn mit einem seiner stählernen Tentakel auffing und seinen Kopf gegen den Stamm einer Kiefer schlug. Endlich, nach Einbruch der Dunkelheit, stürzte sich der Artillerist darauf und überquerte den Bahndamm.

Seitdem war er in Richtung Maybury geschlichen, in der Hoffnung, Londons Gefahren zu entkommen. Die Leute versteckten sich in Schützengräben und Kellern, und viele der Überlebenden hatten sich in Richtung Woking und Send auf den Weg gemacht. Er war verdurstet, bis er eine der Wasserleitungen in der Nähe des Eisenbahnbogens zertrümmert vorfand und das Wasser wie eine Quelle auf der Straße sprudelte.

Das war die Geschichte, die ich Stück für Stück von ihm bekam. Er wurde ruhiger, als er es mir erzählte und versuchte, mich dazu zu bringen, die Dinge zu sehen, die er gesehen hatte. Er hatte seit Mittag nichts gegessen, sagte er mir zu Beginn seiner Erzählung, und ich fand Hammelfleisch und Brot in der Speisekammer und brachte es ins Zimmer. Wir zündeten keine Lampe an, aus Angst, die Marsmenschen anzulocken, und immer wieder berührten unsere Hände Brot oder Fleisch. Während er sprach, kamen die Dinge über uns dunkel aus der Dunkelheit, und die zertretenen Büsche und gebrochenen Rosenbäume vor dem Fenster wurden deutlich. Es schien, als seien mehrere Menschen oder Tiere über den Rasen gerannt. Ich fing an, sein Gesicht zu sehen, geschwärzt und hager, wie es zweifellos auch meines war.

Als wir mit dem Essen fertig waren, gingen wir leise in mein Arbeitszimmer hinauf, und ich schaute wieder aus dem offenen Fenster. In einer Nacht war das Tal zu einem Tal der Asche geworden. Die Brände waren inzwischen zurückgegangen. Wo Flammen gewesen waren, waren jetzt Rauchschwaden; aber die zahllosen Ruinen von zerschmetterten und entkernten Häusern und verwitterten und geschwärzten Bäumen, die die Nacht verborgen hatte, standen jetzt hager und schrecklich im erbarmungslosen Licht der Morgendämmerung. Doch hier und da hatte irgendein Objekt das Glück gehabt zu entkommen – ein weißes Eisenbahnsignal hier, das Ende eines Gewächshauses dort, weiß und frisch inmitten der Trümmer. Nie zuvor in der Geschichte der Kriegsführung war Zerstörung so wahllos und so universell gewesen. Und im wachsenden Licht des Ostens leuchtend, standen drei der metallischen Riesen um die Grube herum, ihre Kutten drehten sich, als ob sie die Verwüstung überblicken würden, die sie angerichtet hatten.

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