Wie Isaiah Johnson zum athletischsten Cornerback-Interessenten in der NFL-Geschichte wurde

Isaiah Johnson ist der Traum eines jeden Pfadfinders.

Bei 6-Fuß-2, 208 Pfund mit einer gigantischen Flügelspannweite, Das Produkt der University of Houston hat für einen Cornerback eine einschüchternde Größe. Kombiniere es mit einem 4,40 40-Yard Dash, ein 11-Fuß-1 Weitsprung und ein 4,06 20-Yard-Shuttle, und du hast eine Aussicht mit erstickender Länge, Verfolgen Sie die Geschwindigkeit des Sterns und die katzenartige Beweglichkeit. Johnsons relativer sportlicher Wert, eine Kennzahl, die den historischen Vergleich der Messgrößen eines potenziellen Kunden mit denen in seiner Positionsgruppe vergleicht, ist der höchste aller Cornerbacks in der NFL-Geschichte.

Ein ehemaliger Konkursverwalter, der mitten im College seine Position gewechselt hat, Johnson zog Vergleiche mit Richard Sherman.

„Ich liebe den Richard Sherman-Vergleich wirklich. Das ist meine Lieblingsecke, Ich studiere einfach sein Spiel wie kein anderer, “, sagt Johnson. Er behauptet zu Recht, er sei schneller als Sherman, gibt aber zu, dass er einen Weg hat, um den zerebralen Fußball-IQ des vierfachen Pro Bowlers zu erreichen. Wenn Johnson das schaffen kann, Es wird ihn wenig davon abhalten, zu einer der erstickendsten Ecken der NFL zu werden.

Nicht schlecht für ein Kind, das in der siebten Klasse mit dem Fußball aufhören wollte. „Meine Mutter hat mir wirklich geholfen, beim Fußball zu bleiben. Ich war es leid, getroffen zu werden. Ich war wie, 'OK, Diese Jungs werden größer, Schneller, stärker, härter schlagen.’ Sie war wie, 'Nein. Du hörst nicht auf. Du bleibst dabei. Das kannst du gut, ’“, erinnert sich Johnson.

Johnsons Mutter erkannte schon lange sein fußballerisches Potenzial. Sie kaufte ihm ein Bankdrücken, bevor er in die High School kam. und Johnson erinnert sich immer noch an das Selbstvertrauen, das er durch das Drücken einer dünnen Langhantel mit 25-Pfund-Platten auf jeder Seite gewonnen hat. Als er in der Mittelschule einige sportliche Peinlichkeiten überstanden hatte, er war von seiner eigenen hohen Decke überzeugt, und widmete sich der Frage, wie weit ihn der Fußball bringen kann.

„Bei allem, was ich tue, setze ich mir immer ein bestimmtes Ziel. Ich erzählte meiner Mutter von meinem ersten und zweiten Jahr, und ich habe ihr versprochen, ‚Ich werde auf eine Schule der Division I gehen.‘“, sagt Johnson.

Johnson war damals ein Empfänger, und seine blitzschnelle Deckung machte ihn zu einer Handvoll für die Verteidigung. Er war auch ein herausragender Mann in der Leichtathletik, eine Sportart, die er erstmals in der dritten Klasse aufnahm. Seine 110 High Hurdles PR von 13,99 belegte den zweiten Platz unter allen NFL Combine-Einladungen 2019, während sein 45-Fuß-8-Dreisprung-PR den fünften Platz belegte.

„(Track) hat mir so sehr geholfen, dass ich gut im Fußball bin, “, sagt Johnson. „Ich habe angefangen, mich als Läufer zu entwickeln, als Springer, (wurde) explosiver, flexibler in meinen Hüften.“

Johnson hatte hohe Ziele für sich, aber College-Scouts strömten nicht gerade zur James Earl Rudder High School (Bryan, Texas). In Johnsons drei Uni-Saisons bei Rudder, die Rangers gewannen nur vier Spiele. In seinem Abschlussjahr erlebte er eine 0-10-Saison.

„Die Leute, die sagten, ich könnte etwas nicht tun, waren meine größten Motivatoren. Ich erinnere mich noch heute, mein erstes Jahr, Leute, die sagen:‚Mann, Leute gehen hier nicht auf D1-Schulen, Sie können genauso gut aufgeben.‘“, sagt Johnson. „Ich habe geglaubt, wenn ich die richtigen Dinge tue, mein Geschäft richtig handhabe und die richtige Energie hineinstecke, Ich würde mit dem gesegnet sein, was ich wollte … ich hatte Freunde, die alle schlechten Sachen machten. Ich blieb zu Hause und hielt mich aus Ärger heraus, und wenn ich Zeit zum Arbeiten hatte, Genau das habe ich getan.“

Während Johnson bis zu seiner Seniorensaison keine knalligen Zahlen veröffentlichte, seine Schnelligkeit machte ihn in Collegecamps zu einer Attraktion. Houston bot ihm im Frühjahr seines Junior-Jahres an, und er beging kurz darauf, glückselig nicht ahnend, welchen Tumult seine College-Karriere mit sich bringen würde. Er hat seine Freshman-Saison an der UH rothemden, dann wurde der Trainerstab, der ihn angeworben hatte, gesäubert. herein kamen Tom Herman und sein Stab, und im ersten Jahr dieses Regimes, Das Team hat eine spektakuläre 13-1-Kampagne hingelegt. Johnson blitzte Potenzial auf, hatte aber Schwierigkeiten, sich in Hermans ultraregimentierte Offensive einzufügen. Als Herman und seine Mitarbeiter nach ihrem zweiten Jahr in Houston nach Texas flüchteten, Gelegenheit kam anklopfen. Johnson hatte drei Jahre als Receiver in Houston verbracht und hatte nur 208 Karriere Yards vorzuweisen. Als der scheidende Kraft- und Konditionstrainer Yancy McKnight zum letzten Mal sein Büro in Houston zusammenpackte, er traf Johnson.

"Hinaus gehen, er sagte, „Wir haben tatsächlich darüber nachgedacht, Sie in die Ecke zu verlegen. Sie wären ein High-Draft-Pick, wenn Sie in die Ecke wechseln würden, und Sie haben es geschafft und gut darin.“ Mein damaliger Mitbewohner, bester Freund, (ehemaliger UH Cornerback) Howard Wilson erklärt sich für den Entwurf im Büro von Major Applewhite ein, “, erinnert sich Johnson. „Ich komme herein und sage, dass ich in die Ecke wechseln möchte, während Howard sagt, dass er gehen möchte. Es hat sich also als großartige Gelegenheit für mich herausgestellt.“

Anfänglich, der Übergang verlief so gut, wie man es sich nur wünschen konnte. Johnson hatte in der Highschool ein bisschen defensive gespielt, und er hat die Dinge im Frühjahrstraining schnell aufgegriffen. Jedoch, Er lernte bald, dass Live-Spiel-Action ein anderes Tier war. Gegnerische Vergehen traten in Spiele ein, um den neuen Kerl zu ärgern, und während seine extreme Athletik dazu beitrug, einige seiner fehlenden Nuancen und Techniken zu verbergen, er konnte nur so viel tun.

„Ich wäre auch auf mich losgegangen. Ich war wie ein Reh im Scheinwerferlicht unser erstes Spiel, “, sagt Johnson. „Ich hatte Make-up-Geschwindigkeit und konnte am Ball brechen und aus dem Nichts brechen … (Aber) Ich habe damals die ganzen Konzepte der Verteidigung nicht verstanden. Ich habe einfach verstanden, dass ich versucht habe, Theaterstücke zu machen.“

Es war eine Saison mit Höhen und Tiefen, aber Johnson machte mehrere aufsehenerregende Stücke. Er begann nur fünf Spiele, noch punktgleich für den Teamlead in Pass Break-Ups (sieben) und zog auch zwei Interceptions herunter.

Letzte Nebensaison, Johnson verbrachte unzählige Stunden damit, seine Technik zu verfeinern und eine bessere Beherrschung der Verteidigungspläne zu erlangen. Je mehr er lernte, desto selbstbewusster wurde er. Je selbstbewusster er wurde, desto mehr Spiele machte er.

„Es war Tag und Nacht. Abdeckungen verstehen, Was war meine Aufgabe, (wie ich sein sollte) Empfänger abdecken—alles war in meinem Abschlussjahr völlig anders als in meinem Juniorjahr, “, sagt Johnson. Er startete in seiner Seniorensaison 10 Spiele und erzielte 66 Tackles. sieben Pass Breakups und zwei Interceptions. Es war keine perfekte Saison, aber NFL-Scouts sahen genug, um ihn als potenziellen Rohdiamanten zu bezeichnen.

In den letzten Monaten, diese Intrige ist nur noch stärker geworden. Seine Mischung aus Größe, Geschwindigkeit und Körperlichkeit zogen beim Senior Bowl die Blicke auf sich. Um sich auf den NFL Combine vorzubereiten, er wandte sich an XPE Sports in Fort Lauderdale, Florida. Er hatte all die rohe Athletik, die es brauchte, um die Mähdreschertests zu zerstören. aber seine Technik musste verfeinert werden. Er nennt seinen 40-Start und seinen L-Drill ausdrücklich als zwei Bereiche, in denen er große Fortschritte gemacht hat.

„Normalerweise mit diesen langen Cornerbacks, und Langläufer im Allgemeinen, sie haben Mühe, schnell auf Höchstgeschwindigkeit zu kommen. Irgendwie ein mühsamer, langer Schritt. Bei Jesaja ist das nicht so. Superexplosiv. Leistungsstark von der Linie. Und er kann die Höchstgeschwindigkeit gut halten, auch, "Matt Gates, Leistungsspezialist bei XPE Sports, sagte STACK vor dem Kombinieren. „Die Sache, von der ich denke, wird Jesaja von einigen der anderen abheben, große Ecken in Indy, ist die Art und Weise, wie er die Richtung ändert. Seine Hüften sind super flüssig. Er ist sehr flexibel. Er kommt sehr schnell in seine Schnitte hinein und wieder heraus, die man bei langen Kurven wie ihm nicht oft sieht.“ Gates Worte erwiesen sich als prophetisch, als Johnson im 40-Yard Dash in den Top 5 der Cornerbacks landete, Weitsprung, 3-Kegelbohrer und 20-Yard-Shuttle.

Die großartige Aufführung befestigte eine wahre Rakete an Johnsons Draftstock, und es ist nicht abzusehen, wie hoch er am Einzugstag landen wird. Vor jedem Spiel und Training, er findet einen Platz in der Endzone und betet. „(Es ist) das Wichtigste, was ich in jedem Spiel mache, jede Praxis, “, sagt Johnson. „Ich glaube, was immer wir tun, wir sollten uns dafür bedanken, dass wir die Möglichkeit dazu haben.“ Das hat er mit den Möglichkeiten gemacht, die ihn hierher geführt haben. Als er ein No-Name-Empfänger in einem High-School-Team war, das anscheinend kein Spiel gewinnen konnte, Er versprach seiner Mutter, ein D1-Stipendium zu bekommen. Er hat. Als er auf der Tiefenkarte von Houston begraben wurde, Er hat seiner Mutter versprochen, eingezogen zu werden. Es sieht so aus, als ob sich dieses Versprechen erfüllen wird, sowie.

„Lass dir von niemandem einreden, dass du etwas nicht tun kannst, “, sagt Johnson. „Ich bin ein lebendiges Zeugnis dafür. Ich ging auf eine High School, die meine ganze Karriere vier oder fünf Spiele gewann. Ich ging auf ein College (das) hatte drei Cheftrainer, drei Koordinatoren und fünf Positionstrainer. Ich habe die Positionen gewechselt. Und ich bin immer noch hier und habe die Möglichkeit, eingezogen zu werden.“

Bildnachweis:Bob Levey/Getty Images, Thomas B. Shea/Getty Images

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