In Verfolgung

Als Fotojournalist und Naturschützer Peter Mather mit seinem Partner Marty O’Brien zu seiner Expedition in den Nordwesten Kanadas aufbrach, bereitete er sich auf eine ernsthafte Herausforderung vor. Womit er sich tatsächlich konfrontiert sah, war jedoch weitaus abschreckender, als er es sich jemals vorgestellt hatte. Wir haben mit Peter über seine Geschichte gesprochen, „Auf der Verfolgung“ und wie seine Leidenschaft für Abenteuer und die Erhaltung des Stachelschwein-Karibus ihn durch die intensivsten körperlichen und geistigen Hindernisse brachte.

Aufgewachsen im Yukon, im Nordwesten Kanadas, hatte ich viel über das dort lebende Stachelschweinkaribu gehört. Sie unternehmen die längste Säugetierwanderung der Welt, bewegen sich gemeinsam durch die kalte, weiße Landschaft und reisen in langen Schlangen zu Tausenden. Jeder, der es gesehen hat, sagt, es sei etwas, das er nicht so leicht vergessen würde. Ich hatte viele Geschichten gehört, die mein Interesse rund um das Karibu wirklich weckten und ich wollte sie selbst sehen, aber alle meine Expeditionserfahrungen bis zu diesem Zeitpunkt bestanden aus monatelangen Kanufahrten im Hochsommer. Dies war die erste Winterreise, die ich je gemacht habe. Eine Expedition in einer abgelegenen Ecke im Nordwesten Kanadas zu versuchen, wäre eine herausfordernde neue Erfahrung. Und das hat sich bewiesen.

Jedes Jahr ziehen 200.000 Stachelschwein-Karibus durch die Krähenebenen im Nordwesten Kanadas hinüber zu ihren Kalbungsplätzen in Alaskas arktischer Zuflucht. Als Naturschutz- und Tierfotograf war es mein Hauptziel, auf die Schäden aufmerksam zu machen, die diesen Kalbgebieten aufgrund der riesigen Öl- und Gasförderung zugefügt werden. Um den Einfluss der Industrie in der Region hervorzuheben, suchten mein Expeditionspartner und ich, Marty, nach einem noch nie dagewesenen Foto der Karibus auf ihrer Wanderung. Wir wollten die Größe der Karibu-Herde und die Teamarbeit demonstrieren, die sie bei der Wanderung durch den Winter zeigen.

Nach 3 Jahren Vorbereitung starteten wir am 25 ^. . zu unserer Fotoexpedition April. Wir erwarteten, am Margaret Lake abgesetzt zu werden, wo wir uns im Basislager für die jährliche Migration aufstellen können. Aber es ging alles schief. Am Ende wurden wir aufgrund von Störungen am Flugzeug an einem kleinen, abgelegenen See 120 km von unserem Zielort entfernt abgesetzt. Uns blieb die Aufgabe einer 120 km langen Cross-Country-Expedition mit 700 Pfund Ausrüstung überlassen. Es sollte sich als die quälendste physische und emotionale Reise unseres Lebens erweisen.

Das Thema für uns war die Zeit. Ohne richtig auf einen Langlauf-Trip vorbereitet zu sein und mit 700lbs Ausrüstung stellte sich die Frage, ob wir zu langsam sind und die Migration komplett verpassen. Trotz aller Sorgen erwies sich der Beginn unserer Reise als besonders produktiv, aber leider nur von kurzer Dauer. Was folgte, waren 2 lange Tage durch den weichen, matschigen Schnee. Im Laufe von 12 Stunden Skifahren haben wir gerade mal 10 Kilometer zurückgelegt und dabei schmerzhafte, geschwollene Blasen bekommen, die uns einen ganzen Tag lang ausruhen mussten.

Es dauerte jedoch nicht lange, bis uns klar wurde, dass Skifahren über Nacht unsere beste Option sein könnte. Wenn wir zu einem Nachtfahrplan wechseln, können wir die kalte Nachtkruste einfangen, was bedeutet, dass wir nicht bei jedem Schritt untergehen. Dadurch konnten wir jede Nacht konstant 10 km zurücklegen, die gleiche Distanz, die wir zuvor an zwei vollen Tagen zurückgelegt hatten.

Als wir unter dem nächtlichen dunkelblauen Himmel nebeneinander Ski fuhren, begann ich die Umgebung und das Abenteuergefühl zu genießen, was mich immer zu Expeditionen wie diesen motiviert hat. Wir reisten die gleiche Route, die die Ureinwohner der Gwhich’in Jahrhunderte vor uns zurückgelegt hatten, und ich fühlte mich ihnen verwandt.

Es war am 10 ^ten Tag unserer Expedition hörten wir das Heulen der Wölfe im Wald vor uns. Dies war das Zeichen, auf das wir gewartet hatten, um uns mitzuteilen, dass die Karibu in der Nähe waren. Es war ein Gefühl gesegneter Erleichterung. Aber diese Erleichterung wurde schnell durch Enttäuschung ersetzt, als wir von unserem Karibu-Biologen (der die Karibu aus der Ferne verfolgte) erfuhren, dass die Karibu noch 150 Kilometer entfernt waren. Wir hatten das Gefühl, dass alles, was wir durchgemacht hatten, umsonst war – wir hätten es sowieso bis zum Karibu geschafft. Die eigentliche Enttäuschung war jedoch ein Wetterumschwung, der zu einem Temperaturanstieg von 40 Grad führte. Als die Karibus schließlich durchkamen, grasten sie in Gruppen von 50 auf Gras, nicht als 200.000, die sich in einer Reihe durch eine kalte, weiße Landschaft bewegten, wie wir es uns erhofft hatten. Nach 3 Jahren Vorbereitung und einer beschwerlichen Langlaufexpedition war das noch nie gesehene Foto still, noch nie gesehen. Wir haben es nicht verstanden.

Das Scheitern bei der Aufnahme des perfekten Fotos war zwar enttäuschend, aber ich weiß, dass ein Scheitern bei dem, was ich tue, unvermeidlich ist. Ich weiß, dass man die Arbeit reinstecken muss, um erfolgreich zu sein und dass man am Ende die Belohnung bekommt, wenn man die Arbeit reinsteckt. Die Motivation für das perfekte Foto ist nach wie vor groß. Am wichtigsten ist jedoch, dass die 200.000 starken Stachelschwein-Karibus noch lange durch diese Länder ziehen, bis ich noch Expeditionen mache.

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