Kentucky Derby-Geschichte:Canonero IIs „Derbygate“

A Most Surprising Derby:Canonero IIs "Derbygate" von 1971

Ein Thema von Starttoren und stabilen Toren stand im Mittelpunkt des Kentucky Derbys 1971, eine Kuriosität, die den 97 ^ten dieses Jahres beschreiben könnte läuft als Derbygate.

Es scheint wert, daran erinnert zu werden, während dieser Saison 2020, als Derby-Fieber eine neue Bedeutung angenommen hat:Die COVID-19-Pandemie erzwang eine Verschiebung des Rennens von Mai auf den 5. September und fügte hinzu, dass eigene seltsame Geschichte zu Derby-Überlieferungen.

Also bis 1971:Auf der einen Seite gab es das Pferd namens One Eyed Tom (ja, er war ein einäugiges Pferd), das nicht direkt vom Tor laufen konnte . Er machte eine Kehrtwende zurück zum Starttor, als er ein Training begann, das beweisen sollte, dass er in der Lage ist, Rennen zu fahren.

Für One Eyed Tom war alles neu, da er auf einer Ranch in Las Vegas trainiert und noch nie an einem Rennen teilgenommen hatte. Aber da war er, ein einäugiges, nicht gefahrenes Pferd, das aus dem Tor brach, um das Derby-Fieber seines Besitzers weiter zu verlängern.

Leider schaffte er es nur wenige Meter, als er alle, einschließlich seines Fahrers, mit der berüchtigten Kehrtwende überraschte. Als er Las Vegas verließ, war es ihm nicht gelungen, seine Gate-Arbeit zu perfektionieren. Streckenkommissare beobachteten das Debakel am Starttor und verweigerten ihm die Teilnahme am Rennen.

Dann kam Canonero II ins Spiel. Er wurde am Stalltor abgewiesen, sodass er fast nicht so weit in Churchill Downs gelangte wie One Eyed Tom. Für ein paar angespannte Stunden sah es so aus, als müsste Canonero II, der am Gate feststeckte, in seinem Van nach Miami zurückkehren, wo er nach dem Einflug aus Venezuela in Quarantäne gelandet war.

Weder sein Trainer Juan Arias noch sein Bräutigam Juan Quintero sprachen Englisch. Die Wachen am Stalltor sprachen kein Spanisch. Stellen Sie sich vor, Sie versuchen, sich vor Amerikas größtem Rennen in den Scheunenbereich hineinzureden, wenn die Wachen nicht wissen, wer Sie sind, Sie nicht erwarten und von der Sprachbarriere frustriert sind. Canonero wartete. Und wartete. Irgendwie hat, wie wir alle wissen, das Schicksal eingegriffen.

In Churchill Downs wurde Canonero II in der Woche vor dem Rennen Gegenstand von Derby-Verhöhnung. Er hatte ein krummes Bein und eine krabbenähnliche Art zu galoppieren. Dies machte ihn bei Derby-Fans und Quotenmachern nicht beliebt. Obwohl er in Kentucky aufgewachsen ist, war er für die Amerikaner ein Niemand, da er damals aus Venezuela kam, bevor das Internet die Welt zu einem kleineren Ort machte.

Nicht jeder kannte seine Geschichte. Mit sechs Siegen in 12 Starts wurde Canonero II (ja, in Mexiko gab es einen Canonero I) zu einem Derby-Anwärter, nachdem die Mutter von Besitzer Pedro Baptista davon geträumt hatte, dass dieses Pferd das Kentucky Derby gewinnen würde. Baptista, der in Venezuela eine Art Rohrfabrik besaß, hatte das Geld, um dem Derby-Fieber seiner Mutter zu frönen. Im Vorjahr, 1970, hatte er Canonero II nach Del Mar geschickt, wo das Hengstfohlen vortrefflich lief:Dritter in einem Zulassungsrennen, dann Fünfter in der Del Mar Futurity. Der Hengst kehrte nach Venezuela zurück. Im folgenden Frühjahr war Canonero II auf dem Weg zurück in die USA.

Es war keine leichte Reise.

Probleme traten auf, als er in der Luft war. Zweimal musste das Frachtflugzeug umkehren. Das erste Mal war wegen mechanischer Probleme. Beim zweiten Versuch kehrte das Flugzeug zurück, nachdem ein Triebwerk Feuer fing. Zurück in Caracas wurde Canonero in ein Flugzeug mit Hühnern gebracht. Es war kein ruhiger oder entspannender Flug und das belastete die Nerven des Pferdes.

Canoneros alptraumhafte Reise wurde mit der Landung in Miami nur noch schlimmer. Da er nicht über die richtigen Papiere verfügte, wurde er rund 14 Stunden im Flugzeug festgehalten. Natürlich wurde er dehydriert. Er sah höllisch aus, als er endlich aus dem Flugzeug stieg und in Quarantäne ging. Er verlor an Gewicht und sah noch höllischer aus, als er vier Tage später für seine Reise nach Norden aus der Sperre kam.

Seine Verbindungen entschieden, dass sie es nicht riskieren würden, ihn nach dem, was Caracas verlassen hatte, mit dem Flugzeug nach Churchill Downs zu schicken. Folglich machte Canonero die Reise mit dem Van und kam so nach Churchill Downs, wo sein Trainer und sein Pfleger erkannten, dass im Gasthaus möglicherweise kein Platz mehr war.

Die Kommunikation war in eine sprachliche Sackgasse geraten, während Canonero im Van schwitzte. Diese Verzögerung führte dazu, dass er 70 bis 80 Pfund abnahm, bevor Churchill Downs ihn schließlich ins Tor ließ und ihm einen Stall gab. Trainer Arias sagte den Streckenbeamten, dass die Energie des Hengstes durch die Reise so erschöpft sei, dass er möglicherweise nicht mehr im Derby starten kann.

Arias wusste, was er tat. Er nahm Canonero mit zu langen Spaziergängen durch die Scheune, um sein Interesse und seine Energie wiederzugewinnen. Er schickte ihn auch auf die Strecke für lange Galopps. Er arbeitete ihn, aber nicht schnell. Der Derby-Quotenmacher verbannte einen langsamen Canonero auf ein gemeinsames Feld von sechs Pferden, eine Art Beleidigung, die andeutete, dass keiner im Feld eine große Chance hatte.

Sonnenaufgang bei Churchill Downs – Mit freundlicher Genehmigung von Churchill Downs/Coady Photography.

Aber Canonero hatte etwas für ihn, von dem niemand wusste. Arias schickte ihn am Tag vor dem Derby durch einen geheimen Blowout, ein Drei-Felder-Werk in bissigen 36 Sekunden, das unbeobachtet blieb, bevor jemand anderes auf der Strecke war. Als die Sonne aufging, war Canonero bereit für Derby. Erst zwei Jahre später erfuhr jemand von dem geheimen Training, wie Jim Bolus in seinem Buch Run for the Roses verriet.

Was die Welt angeht, war Canonero II noch ein langer Weg. Er war 500-1 im Caliente Future Book und schloss dort bei 100-1. Seine Quoten auf der Strecke im Mutuel-Feld lagen bei 8,70 zu 1 US-Dollar, was ihn zu einem bescheidenen Long Shot im Rennen macht.

Der Starter plante, Canonero die Augen zu verbinden, als er das Derby-Starttor betrat. Vielleicht hatte der Starter Anfang der Woche schon genug von One Eyed Toms Gate-Possen. Er ging kein Risiko mit diesem venezolanischen Pferd ein, das der Gate-Crew von Churchill Downs unbekannt war. Also ging Canonero II ins Tor, während er die Augen mit einem Tuch verbunden hatte, das ein Hilfsstarter dem Pferd bei der Pause vom Gesicht schlagen würde.

Die Glocke läutete und es ging los. Jockey Gustavo Avila brachte Canonero II von weit zurück im Feld, um mit 3 1/4 Längen zu gewinnen und zahlte $19,40 für den Sieg. Überraschung und Schock gingen durch Churchill Downs wie ein unerwarteter Blitz.

Das seltsame Derbygate von 1971 war jetzt in den Büchern, Canonero II wurde ein Nationalheld in Venezuela und One Eyed Tom verschwand vermutlich in seiner Heimat Vegas, von wo er nie hätte weggehen sollen.

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