Brad Cox betritt das Elite-Trainer-Territorium mit sensationellem 2020

Brad Cox – Mit freundlicher Genehmigung von Churchill Downs

Es war ein Spätherbstnachmittag im Turfway Park, einem Außenposten der Unterliga im Norden von Kentucky, nahe der Grenze zu Ohio. Nicht viel, was dort passiert, ist unvergesslich, aber für Brad Cox war es ein unvergesslicher Moment.

Mit 24 Jahren war Cox nach einer fünfjährigen Ausbildung bei den Trainern Burk Kessinger, Jim Baker und Dallas Stewart gerade auf eigene Faust gegangen. Sein zweiter Starter war ein 3-jähriges Stutfohlen mit einem 2-für-15-Rekord, und er war begeistert, als der $30.000-Gewinner weit kam, um mit dem Hals aufzustehen. Der Gewinnanteil von 7.800 US-Dollar war Cox nur 780 US-Dollar wert, aber es fühlte sich an, als hätte er im Lotto gewonnen.

"4. Dezember 2004", sagte er. „Ein Glückssturm. Das war aufregend.“

Was die Anfänge angeht, hätte es nicht viel bescheidener sein können. Jeder muss irgendwo anfangen, aber nur wenige gehen so weit wie Cox, der in 16 Jahren zu einem der Elitereiter des Landes geworden ist. Er hat in den letzten drei Jahren sieben Breeders' Cup-Rennen und zwei Kentucky Oaks gewonnen und hat seinen ersten Derby-Winterbuch-Favoriten, ungeschlagen Essential Quality.

"Es ist eine großartige Position, mit einem Hengstfohlen zusammen zu sein, der so tut, als könnte er anderthalb Meilen weit kommen", sagte Cox. „Deshalb stehst du jeden Tag auf, um das zu tun, um zum Kentucky Derby zu kommen.“

Cox lebt und atmet Rennsport, also gab es nie eine Frage über seine Motivation. Auf seinem Weg entdeckte er, dass er das Talent hatte, das Beste aus Vollblütern herauszuholen.

Er wuchs in einem Arbeiterviertel in South Louisville auf, nur wenige Blocks von Churchill Downs entfernt. Sein Vater Jerry war ein 2-Dollar-Wetter, der seit Jahren dort herumhing, daher war es unvermeidlich, dass Cox früh („mit 5 oder 6“) Vollblütern vorgestellt wurde. Wie die meisten Kinder liebte er Rennstrecken-Ausflüge mit Dad, aber die Reaktion des jungen Brad auf die Szene war einzigartig. Für ihn sollte es mehr als nur Spaß machen, und schon früh dachte Cox daran, Trainer zu werden. Und nicht irgendein Trainer.

Mit ungefähr 11 Jahren sagte er seinem Vater, dass er der nächste D. Wayne Lukas werden wollte.

Wenn du träumst, gehe bis ans Limit. Das war Anfang der Neunziger, als The Coach der unangefochtene König des amerikanischen Rennsports und Churchill eine seiner vielen Machtbasen war. Auf Ausflügen in die Backstretches mit einem Freund, dessen Vater Trainer war, sah der junge Brad Lukas’ Scheune und hoffte, dass er eines Tages so eine haben würde. Er tut es, und genau wie der 85-jährige Hall of Famer zeigt er seine Initialen – B.H.C. – in altenglischem Text auf einem Plakat an der Außenwand. Cox hat auch mehrere Divisionen im ganzen Land und führt sie als Hommage an Lukas in weißen Zügeln.

"Ich wusste schon sehr früh, dass ich im Geschäft sein wollte", sagte Cox. „Ich war ein Hotwalker. Glauben Sie mir, ich habe ganz unten angefangen.“

Als Teenager füllte Cox Notizbücher mit den Zeiten der Pferde, auf der Suche nach Mustern. Er studierte die vergangenen Auftritte und verschlang die Geschichten in der Rennform, und er warf nie eine weg. Er wollte immer mehr lernen.

"Ich bin ein großer Fan des Rennsports und bin seit meiner Kindheit dabei", sagte er dem Sirius-Radiomoderator Steve Byk. „Bei einigen großen Rennen kann ich mich genau erinnern, wo ich war, als ich sie gesehen habe.“

Der Wunsch, einem Allzeitgroßen nachzueifern, ist eine weit verbreitete Fantasie. Nur sehr wenige verfügen über das außergewöhnliche Talent und die unermüdliche Arbeitsmoral, um dies zu verwirklichen. Auch Bob Baffert und Todd Pletcher hatten Lukas als Vorbild und Cox ist das nächste Glied in dieser Platinkette. Lukas und Baffert sind in der Hall of Fame, Pletcher wird es sein, und das ist das ultimative Ziel von Cox.

"Wenn Sie in diesem Geschäft anfangen, möchten Sie viele Dinge erreichen", sagte Cox. „Die drei größten gewinnen das Kentucky Derby, die Eclipse Awards und die Hall of Fame. Und um in die Hall of Fame zu gelangen, brauchst du Eclipse Awards.“

Er hat bereits vier – Monomoy Girl (2018, 3-jähriges Stutfohlen); Covfefe (2019, 3-jähriges Stutfohlen und 3-jährige Sprinterin) und British Idiom (2019, 2-jähriges Stutfohlen). Monomoy Girl und Essential Quality werden ihm zwei weitere geben, und die ungeschlagene Juvenile Fillies Turf-Meisterin Tante Pearl könnte es auf drei schaffen.

Im Gegensatz zu Lukas und Baffert, von denen keiner auf dem Rasen überragt, hat Cox kein Loch in seinem Spiel. Er dominiert bei 2-jährigen, 3-jährigen, älteren Pferden, geht kurz und lang, auf Schmutz und Gras, von 5 Stadien bis 1 1/2 Meilen, ohne Entlassungen, ohne Ansprüche und beim ersten Mal.

NBC-Kommentator Nick Luck bezeichnete Cox' viermalige Rekordsiege in Keeneland am Breeders' Cup-Wochenende als "eine fantastische, phänomenale Leistung". Sie unterstrichen ein Karrierejahr, in dem sich Shedaresthedevils Oaks auf der Strecke aufregte, auf der alles für Cox begann. Im vergangenen Jahr war er erstmals Finalist bei der Trainer-Eclipse. Es ging zum vierten Mal in Folge an Chad Brown, und der bescheidene Cox ist wieder ein Anwärter darauf, Browns Serie zu beenden.

Monomoy Girl – US-Rennfoto

"Die Nominierung im letzten Jahr war fantastisch und wird hoffentlich irgendwann zum Eclipse Award führen", sagte Cox. „Dazu möchte ich nicht zu viel sagen. Einen zu gewinnen wäre surreal. Es wäre eine erstaunliche Leistung im Leben und wir werden sehen, was passiert.“

Wir werden es am 28. Januar erfahren, wenn die geehrten Menschen und Pferde des Jahres 2020 bekannt gegeben werden. Cox' Hauptkonkurrent ist Baffert, der die Locke für Horse of the Year, Authentic, Held des Kentucky Derby und Breeders' Cup Classic trainierte. Baffert hatte 16 Siege in der 1. Klasse gegenüber den sieben von Cox, und sie sind mit fast 19 Millionen US-Dollar Gewinn praktisch ausgeglichen. Andere in der Mischung sind Brown, der Führende mit 32 Siegen mit abgestuften Einsätzen (12 Grade 1s) und Steve Asmussen, erster in Siegen (420) und Geld (20.179 $, 201). (Equibase-Statistiken bis 28. Dezember).

Cox ist wie Lukas ein Workaholic. Um 4 Uhr morgens in der Scheune anzukommen, ist ein Markenzeichen von D. Wayne, und Cox liebt auch das Leben auf der Rückseite. Wenn Sie das, was Sie tun, endlos faszinierend finden, ist es kein Job. Cox genießt es, jeden Tag zu mahlen, obwohl es sich nicht wie ein Schleifen anfühlt.

"Ich bin ein sehr motivierter Mensch. Ich denke, um darin wirklich erfolgreich zu sein, muss man etwas besessen sein“, sagte er gegenüber Podcast-Moderator Ron Flatter. „Selbst wenn ich im Sommer und in der Weihnachtszeit ein paar Tage frei nehme, telefoniere ich immer noch ein paar Stunden am Tag. Du bist nie ganz davon weg. Es wird dein Leben.“

Er konnte sich keinen besseren vorstellen.

"Ich sage allen, wir müssen konzentriert bleiben", sagte er. „Ich bin der Koordinator, der Cheftrainer, der General Manager. Ich muss sicherstellen, dass alles in Ordnung ist und jeder tut, was er tun muss. Du musst nur danach bleiben.

"Es sind so lange Tage, dass es ziemlich einfach ist, ins Bett zu gehen, wenn es Zeit ist, den Kopf zu legen."

Es ist ein gutes Gefühl, besonders wenn Ihr Stallstar ein 13-für-15-Leben hat, einschließlich Trophäen von den Oaks und zwei Breeders' Cup Distaffs. Cox gewann seine ersten gewerteten Einsätze erst 2015. Monomoy Girl brachte ihn 2018 mit vier persönlichen Premieren auf die nationale Karte – Sieg der Note 1 (Ashland), Klassik (Oaks), Breeders‘ Cup-Sieg und Eclipse Award. Wenn Cox die Eclipse des Trainers bekommt, ist seine brillante Arbeit mit Monomoy Girl ein wichtiger Grund dafür.

"Sie hat in der Karriere vieler Menschen eine große Rolle gespielt, einschließlich meiner", sagte Cox. „Wir haben ihr viel zu verdanken.“

Nachdem sie mit 3 6 zu 7 war, verzichtete sie 2019 wegen einer Kolik im April und einer gezogenen Gesäßmuskulatur im September auf das Jahr 2019. Es war die Rede davon, sie in den Ruhestand zu versetzen, aber die Miteigentümer Michael Dubb, Sol Kumin und Stuart Grant entschieden sich dagegen. Sie überwand eine eineinhalbjährige Pause, um 4 für 4 zu gehen, gekrönt von ihrem zweiten Distaff.

Monomoy Girl wurde im November für 9,5 Millionen US-Dollar an die Spendthrift Farm verkauft, die sie mit Cox weiter trainieren wird. "Sie ist definitiv zu einem weiteren großen Jahr fähig", sagte er Flatter. „Da sie 5 ist und mit 4 noch kein Rennen gefahren ist, denke ich, dass die Reifen noch viel Profil haben.“

Die Bayakoa Stakes am 15. Februar im Oaklawn Park sind ihr erstes Ziel.

"Brad Cox war wirklich der Schlüssel zu Monomoy Girl", sagte Grant. „Er war der Meister, wusste genau, wann er drängen musste, wusste, wann er zurücktreten musste, und kümmerte sich um ihre Pflege. Sie ist so außergewöhnlich, ein einmaliges Pferd. Zwei Siege im Breeders' Cup, und sie schaffte es mit einer 18-monatigen Pause dazwischen. Es ist einfach unglaublich.

"Sie ist offensichtlich ein unglaublich wichtiger Teil seiner Karriere, daher freuen wir uns sehr, Teil seines Aufstiegs zu sein."

Erwarten Sie, dass dies 2021 mit dem 3-für-3 Breeders' Cup Juvenile Hero Essential Quality fortgesetzt wird. Der in Dubai ansässige Godolphin züchtete und besitzt den Sohn des Spitzenvererbers Tapit, was Cox eine Verbindung zu einer internationalen Supermacht verschaffte, die ihm majestätisch gezüchtetere Tiere bescheren könnte.

"Die drei Rennen dieses Hengstfohlens:zuerst drei Viertel, dann an der Spitze eine Meile und eine Sechzehntel, dann von der Spitze kommend eine Meile und eine Sechzehntel, es ist einfach zeigt seine Vielseitigkeit und sein Talent“, sagte Cox.

"Wir besprechen es mit dem Godolphin-Team und entwickeln einen Plan. Ich habe das Gefühl, dass die Grenze für dieses Hengstfohlen die Grenze ist.“

Er könnte dasselbe über sich selbst sagen.

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