Arkansas Derby:The Varmint Dinner:Wo Kaninchen schwammen und Whisky in heißen Quellen floss

Ein Bissen der Arkansas Derby-Geschichte

Bevor die Schädlinge die Macht übernahmen, beherrschte das Arkansas Derby die gesellschaftliche Szene, die tangential zum Oaklawn Park Race Meet war. All dies änderte sich irgendwann in den 1960er Jahren, als ein Mann, der Gerüchten zufolge 75 Paar Cowboystiefel [maßgefertigt] und 60 Cowboyhüte besitzt, den Kalender der Gesellschaft auf den Kopf stellte.

Denn in diesem Jahrzehnt erlebte der Pferdetrainer Doug Davis, Jr. den Aufstieg von Bob Dylan, dem allgegenwärtigen Gras, den weiblichen Jockeys und der Freidenkerin Betty Frieden, die eine soziale Revolution auslösten .. brüskierte das Establishment ebenfalls. Er eröffnete ein jährliches Varmint-Dinner in Hot Springs, Ark., und die Gesellschaft war danach nie mehr dieselbe.

Silver Prospector – Foto mit freundlicher Genehmigung von Oaklawn Park

Die Speisekarte passte, wie Sie sich vorstellen können, perfekt zu dieser gleichnamigen Veranstaltung. Die Eingeladenen zum ersten Abendessen speisten von toten Dingen, die mit Gewehren erschossen wurden:Sumpfkaninchen, Wachteln, Wildente, Wild, Wildgänse und was immer Davis in den Topf warf. Rotes Fleisch dieser wilden Sorte musste man probieren, aber die meisten Eingeladenen lebten von Schädlingen. Sie waren gute alte Jungs.

Das Sumpfkaninchen nahm auf dieser Eröffnungskarte einen hohen Stellenwert ein. Davis hielt dieses wilde Häschen für eine Freude, die nur der höchsten lukullischen Sensibilität würdig war.

"Ein Sumpfkaninchen ist ungefähr dasselbe wie ein Baumwollschwanz, wissen Sie", sagte er gedehnt, so tief wie seine Cowboyhüte hoch waren. „Er ist der gleiche wie ein Cottontail“, fuhr er fort, „außer dass er viel größer ist und wie eine Ente ins Wasser geht und schwimmt, wenn man ihn überfüllt.“

Wenn Whisky während des Rennens wie ein reißender Fluss durch Hot Springs fließt, scheint der Anblick eines Kaninchens, das wie eine Ente schwimmt, der natürliche Ablauf der Ereignisse im Verhältnis zum Verhältnis von Alkohol getrunken. Natürlich schwammen Kaninchen.

Wie auch immer. Das erste Abendessen verlief als Junggesellenabschied, typisch für lustige Anlässe in diesen unaufgeklärten Zeiten. Der Hauch von rauchenden Schädlingen im Wind erreichte jedoch bald die Damen. Dies führte dazu, dass Frauen Einladungen zu nachfolgenden Varmint Dinners forderten. Schließlich haben sie alle Betty Friedan gelesen.

Davis und seine Kumpel, zu denen auch der berüchtigte Pferdearzt Alex Harthill gehörte, beide Einwohner von Kentucky, hätten bei der bloßen Idee, Frauen zu jeder Veranstaltung zuzulassen, bei der Kaninchen könnten, erstickt schwimmen. Aber die Frauen blieben. Am Ende traf Davis sie auf halbem Weg. Er teilte den Damen mit, dass sie das nächste Mal willkommen sein würden, aber nur als Varmint Dinner Ladies' Auxiliary, getrennt in ihrem eigenen separaten Raum.

Davis musste viel lernen. Die Frauen lehnten sein Angebot ab. Sie beharrten darauf, ihren Willen durchzusetzen, und bald erreichten sie den Eingang zur Haupthalle, in der die Sumpfkaninchen schwammen, der Whisky floss und ebenso spekuliert wurde, wer das Arkansas Derby gewinnen würde.

Das Varmint Dinner hatte als kleine Zusammenkunft von Davis' Freunden begonnen, wurde aber mit rund 250 Gästen so groß, dass Davis die Veranstaltung in einen Hotelballsaal verlegen musste. Spätere Erneuerungen des Abendessens führten dazu, dass die Speisekarte um Elch, Büffel und Karibu erweitert wurde. Davis' Tod im Alter von 58 Jahren im Jahr 1976 ließ ein großes Stück im Kalender von Hot Springs fehlen, da das jährliche Varmint-Dinner eingestellt wurde.

Davis war das genaue Gegenteil von modernen Trainern, die eher wie traditionelle Geschäftsleute agieren. Davis wusste, wie man ein Pferd trainiert – er gewann die Travers Stakes mit Annihilate ‘Em – aber er hätte in dieser modernen Zeit nicht viele Kunden gewonnen. Pferdebesitzer erwarten mittlerweile eine andere Art von Pferdetrainern und die volkstümlichen, freizügigen Tage sind vorbei.

Als Davis den Kreis Kentucky-Arkansas-Chicago regierte, widersetzte er sich Konventionen und Regeln, die zu ihm passten. Verloren in der Keeneland-Überlieferung ist die Geschichte von Trainer Jim Cowden, der ein Pferd von Davis beansprucht. Cowdin ging zu seinem neu erworbenen Pferd und stellte fest, dass Davis die Schuhe des Tieres entfernte. Cowdin meldete Davis den Streckenkommissaren. Davis erklärte, dass es sich bei den Schuhen um orthopädische Schuhe handelte, die er persönlich entworfen hatte, und er beabsichtigte nicht, sein geheimes Design mit einem konkurrierenden Stall zu teilen. Stewards forderten Davis auf, die Schuhe zu übergeben, aber zu diesem Zeitpunkt waren die Schuhe verschwunden. Natürlich hatten sie das.

Ein anderes Mal kaufte Davis ein Pferd namens Colors von der Calumet Farm. Das Pferd stand im Ruf, sich zu weigerten, in das Starttor zu laden. Dies schreckte Davis nicht ab, denn Colors war ein Sohn von Whirlaway, der zu einem guten Preis zu bekommen war.

Davis hat ein Umschulungsprogramm für Colors begonnen. Er stattete das störrische Pferd mit einem Geschirr aus. Ein am Gurt eingehakter Traktor zog Colors ins Starttor. Im Tor angekommen, stattete Davis das Pferd mit zusätzlichen Gurten aus, um zu verhindern, dass Colors umkippt oder sich hinlegt. Er ließ das Pferd jeden Tag ganz allein im Tor, aber er versorgte Colours mit Heu, Futter und Wasser. Er hoffte, Farben eine Lektion erteilen zu können.

Leider war Colors für Davis schlauer als er. Farben haben gelernt, aus dem Tor zu brechen. Davis dachte, er hätte diesen Kampf gewonnen. Aber Colors weigerte sich zu laufen, als er das Tor verließ. So viel er über ein Pferd wusste, Davis ging nicht immer als Sieger hervor und Colors hat das bewiesen.

Davis begann seine Arbeitsjahre in seinem Heimatstaat Texas mit dem Verkauf von Gebrauchtwagen und Versicherungen. Er ging nach Kentucky, um die Leitung der High Hope Farm für seinen Vater zu übernehmen, als dieser krank wurde. Der Verlust von Racing nach dem Tod von Davis Jr. im Jahr 1976 war immens, denn er hatte viel mehr erreicht, als einen Travers-Sieger zu trainieren und das Varmint-Dinner einzuweihen.

Er begann damit, seine Farm für eine jährliche Wohltätigkeitsveranstaltung, die High Hope Steeplechase, zu öffnen, eine Veranstaltung, bei der beträchtliche Geldbeträge für wohltätige Zwecke gesammelt wurden. Das Hindernisrennen geht weiter im Kentucky Horse Park, mit seinem Namen High Hope, ein Hinweis auf diesen farbenfrohen Charakter, der Schädlinge aß, die Travers gewann und seine Farm für einen guten Zweck für die Öffentlichkeit öffnete.

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