Forscher untersuchen die Bedeutung von Wasserbrunnen für Wildpferde

Wilde Pferde und Esel, die durch den amerikanischen Westen streifen, ist ein Bild, das vielen von uns sehr am Herzen liegt und die Romantik der Freiheit repräsentiert, während Herden durch die Wüsten von Arizona, Nevada und Kalifornien galoppieren. Aber wenn Sie sich jemals gefragt haben, wie sie in einer so trockenen Landschaft überleben, zeigt eine neue Studie, dass Pferde und Esel sehr geschickt in der "Ökosystemtechnik" sind.

Die Studie hat an fünf Standorten in den Wüsten von Arizona und Kalifornien Kamerafallen aufgestellt und Bilder von Wildpferden aufgenommen, die Brunnen nach Wasser graben. Mit ihren Vorderhufen bewegten sie Sand und Schmutz fachmännisch rückwärts, bis Wasser bis zu einer Tiefe von zwei Metern zutage gefördert wurde. Die Pferde und Esel versorgten sich selbst mit dringend benötigtem Wasser, schufen aber auch eine Umgebung für andere Wildtiere zum Trinken. Tatsächlich fand die Studie heraus, dass die frisch gegrabenen „Equid-Brunnen“ erstaunliche 57 Arten von Wildtieren, darunter Vögel, Schwarzbären und Dachse, mit Wasser versorgten.

Gut graben von Wildeseln und Wildpferden in der Sonora-Wüste, USA. (Bildnachweis E.J.L.)

Drei Sommer lang untersuchten die Forscher die Ergebnisse der Kamerafallen alle zwei bis vier Wochen. Das Team stellte auch Kameras an Orten ohne Brunnen auf, um als wissenschaftliche Kontrolle zu fungieren. Die Artenvielfalt an den Equidenbrunnen war 64 Prozent höher als an den Kontrollbrunnen, was darauf hinwies, dass die Wildtiere die von Pferden angelegten Brunnen absichtlich besuchten. Laut der Studie lokalisierten die Forscher auch offene Wasserquellen in der Umgebung ihrer Kamerafallen und stellten fest, dass die Pferde und Esel die zugängliche Oberflächenwasserdichte um das bis zu 14-fache erhöhten.

National Geographic interviewte den Hauptautor der Studie, Erick Lundgren, einen Postdoktoranden an der Universität Aarhus in Dänemark, der die Equidenbrunnen als „Brutstätten tierischer Aktivität“ bezeichnete.

Er machte auch die Beobachtung, dass die Pferde-Brunnengräber einen intrinsischen Wert für die einheimische Tierwelt aufweisen. Wilde Pferde und Esel werden seit langem von einigen Viehzüchtern und Naturschützern verachtet, die die Tiere als invasive Arten betrachten. Die Studie beweist, dass die Tiere einen Mehrwert für das Ökosystem darstellen und einen wichtigen Dienst für die einheimische Flora und Fauna leisten, und könnte das Bureau of Land Management, das die Herden kontrolliert, und andere Kritiker davon überzeugen, dass die Pferde und Esel erhaltenswert sind .

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