Bareback-Fahrer kämpfen zurück, um beim Rodeo Corpus Christi im Mittelpunkt zu stehen

Von:Kendra Santos

Bullenreiten wurde zur gefährlichsten Sportart der Welt erklärt. Aber kein Event ist brutaler für den Körper als das Reiten ohne Sattel. Und die beiden Headliner in Performance One von Rodeo Corpus Christis Progressive Round im American Bank Center – Cole Franks und RC Landingham – sind der lebende Beweis. Beide haben sich von karrierebedrohenden Verletzungen erkämpft, um bei den $545.000 Strand-Buc Days dieser Woche dabei zu sein, und sind mit 88,5 bzw. 88 Punkten nun in die Showdown-Runde am Sonntag vorgerückt.

Cole, der Sohn des dreimaligen Wrangler National Finals Rodeo-Reiter Bret Franks, brach sich beim International Finals Youth Rodeo 2017 in Shawnee, Oklahoma, den Rücken, als er im Alter von 16 Jahren beim Sattelbronc-Reiten in der Rutsche zerschmettert wurde. Er zerschmetterte sich im Herbst 2018 den Fuß, als ein anderer Sattelbronc etwa nach der Hälfte einer Fahrt auf seine linke Seite kippte und Coles linken Fuß mit nach unten nahm. Es kann ein Zufall sein oder auch nicht, dass Cole sich auf eine andere Veranstaltung konzentriert hat als sein Vater, der sein Rodeo-Trainer am Clarendon (Texas) College ist, wo sie auch leben. Die Wahrheit ist, dass Cole fast das Handtuch geworfen hätte, als er seine Karriere als Bareback-Fahrer begann, bevor sie wirklich in Gang gekommen war.

"Ich habe fast aufgehört, ohne Sattel zu reiten, als ich in die High School ging", sagte Cole, der 2021 der Southwest Region All-Around und der Bareback Riding Champ der National Intercollegiate Rodeo Association ist und nächsten Monat beim College National Finals Rodeo in Casper, Wyoming, antreten wird. „Ich habe mich für die National Junior High Finals 2015 in Des Moines, Iowa, qualifiziert, das erste Jahr, in dem sie das Reitturnier ohne Sattel hinzugefügt haben, und ich konnte kein Stockpferd reiten. Ich war besiegt und dachte, es wäre sinnlos, das Reiten ohne Sattel zu verfolgen. Aber ich wurde zum Spaß dazu überredet, noch ein paar mehr zu machen, und jetzt bin ich wirklich froh, dass ich es getan habe.“

Rodeo Corpus Christi ist das Debüt von Coles World Champions Rodeo Alliance. Der Major im zweiten Jahr plant, im Herbst an das Missouri Valley College in Marshall, Missouri, zu wechseln, das zufällig die Heimatstadt der Bareback-Hotshots Tim O'Connell und Jess Pope ist. Da Eisen Eisen schärft, ist das für den jungen Franks praktisch, der noch nie von Dakota Rodeos Airmail gehört hatte, bevor er letzte Nacht 88,5 Punkte auf dem Rücken des Buckers gesammelt hatte.

"Ich habe nach ihm gesucht und herausgefunden, dass er ein ziemlich gutes Pferd ist", sagte Cole, der erst 20 Jahre alt ist und einen älteren Reitbruder namens Clint nach Hall of Famer Clint Johnson hat. „Und er war wirklich gut hier. Also ja, ich bin froh, dass ich beim Reiten ohne Sattel dabei geblieben bin – für den Nervenkitzel, acht Sekunden am Stück. In diesem Song von Chris LeDoux heißt es so etwas wie:„Acht Sekunden in der Arena sind besser als ein Leben auf der Tribüne.“

„Dies ist mein erstes WCRA-Rodeo und ich habe das Gefühl, dass sie hier wirklich auf etwas stehen. Sie erweitern das Rodeo, indem sie uns zusätzliches Geld zum Gewinnen geben. Ich musste nur ein College-Rodeo nominieren, um hierher zu kommen, und wir müssen keine Eintrittsgebühren bezahlen, wenn wir auftauchen. Das ist ein neues Konzept für Cowboys und ziemlich cool.“

Landingham im abgelegenen Hat Creek in Nordkalifornien hat sich 2016-17 für aufeinanderfolgende NFRs qualifiziert. Aber er war in der Hölle und zurück, um sich von drei Operationen an seiner linken Schulter (freier Arm) zu erholen, um wieder zu reiten.

„Ich hatte die erste Operation direkt nach der NFR 2017 im Januar 2018 und habe dann das ganze Jahr pausiert“, sagte Landingham, der jetzt 30 Jahre alt ist. „Ich kam zurück und fuhr Rodeo, aber im Juli 2019 verrenkte sich mein freier Arm mitten in den Fahrten.“

RC heiratete seine Braut Bliss im August 2019 und unterzog sich dann im Herbst einer zweiten Freiarm-Schulteroperation. Leider war im Februar 2020 eine dritte Operation erforderlich, um die Arbeit zu erledigen. Währenddessen arbeitete Landingham am Bau, um über die Runden zu kommen. Er begann im Herbst 2020 mit dem virtuellen Training mit Doug Champion, dem Fitness-Guru-Bruder des Bareback-Riders Richmond Champion, und verfügt über ein Trainingsprogramm mit sportspezifischen Übungen zusätzlich zu denen, die seine Gesamtfitness maximieren. Landingham ist seit Februar dieses Jahres wieder mit voller Kraft dabei und freut sich sehr darüber.

"Es ist wirklich eine Erleichterung", sagte RC, der mit seinen Landsleuten Clayton Biglow und Cash Wilson reist. „Es gab viele Tage, an denen ich bezweifelte, dass ich jemals wiederkommen würde. Ich bin vor allem meiner Frau dankbar, die mich dazu gebracht hat, es noch einmal zu versuchen. Gelegenheiten wie diese hier in Fronleichnam sind ein wichtiger Grund, warum ich wiederkommen wollte. Bareback-Reiten ist eine harte Angelegenheit, daher ist es für uns sinnvoll, eine minimale Anzahl von Pferden für ein maximales Geld zu bekommen. Wir werden geschlagen, also bedeutet es viel für einen Bareback-Reiter, nicht auf einen Haufen Pferde steigen zu müssen, um einen Haufen Geld zu gewinnen.“

Ein weiteres Highlight des ersten Auftritts gestern Abend im American Bank Center ist der Bullenreiter der zweiten Generation, Parker Breding, der die Hard Times um 86 Punkte dreht und als Lone Ranger den Pfiff macht und alle 7.000 $ für sich einnimmt packt jede Nacht in jedem Roughstock-Event. Breding, der gerade seinen vierten Rekordsieg beim RAM National Circuit Finals Rodeo in Florida hinter sich hat, wird neben Franks und Landingham zurück sein, um in der Showdown-Runde am Sonntag bei den Buc Days viel Geld zu machen.

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