Breeders' Cup Flashback:Ricks Natural Star. Nicht geschlossen. Keine Zigarre.

Der Mann mittleren Alters und seine Freunde, die ein Pferd in einem Anhänger zum Breeders' Cup 1996 schleppten, sangen nicht freudig "Oh Canada", während sie schmorten ungläubig an der Grenze.

Zollbeamte von Windsor, Ontario, hatten sie über den Fluss nach Detroit zurückbeordert. Die Beamten scherten sich nicht um den Goldeimer, den der ältere Mann glaubte, am Ende des Weges auf der Woodbine Racecourse in Toronto zu greifen. Sie verweigerten dem Pferd die Einreise nach Kanada, weil ihm die entsprechenden Papiere fehlten.

Pferderennen – USR-Foto

In diesem kleinen Drama entfaltete sich noch viel mehr. Unser Mann im Zentrum war Dr. William H. Livingston, 66, damals aus Artesia, New Mexico, und jetzt verstorben. Wie er später einem Reporter erzählte, ließ er seine Gelassenheit in einen unglücklichen diplomatischen Ausrutscher übergehen:Er nannte den Grenzbeamten eine "fette Schlampe". Sagte es ihr ins Gesicht, ja. Gebrüllt in voce fortissimo, wie ein Klaviermann, der in einem Anfall von Fuge unharmonische Akkorde schlägt.

Und damit war der Tag des Grenzschutzes ruiniert. Dieser schockierende Mangel an Manieren war ein Affront für ihre Stellung, da sie vor der Tür eines Landes stand, das für sein Höflichkeitsethos bekannt war. (Siehe Canadian Bacon, 1995, mit Alan Alda et al.). Dieser Vorfall, der sich auf der Windsor-Seite der Grenze abspielte, bewies den Kanadiern einmal mehr, dass The Ugly American tatsächlich real ist, sogar näher als der Roman aus den 50er Jahren, der den Begriff in ein weltweites Lexikon erweiterte.

Dr. Livingston und seine Kumpels waren nicht davon abzubringen. Sie kehrten wie befohlen nach Detroit zurück. Sie versteckten sich, während Livingston seine Papiere für das Pferd, dessen Name Rick's Natural Star war, besorgte. Und so ging der lange Ritt von New Mexico nach Kanada für dieses Pferd weiter, dessen Star in der Breeders' Cup-Geschichte nie verblassen wird.

Zurück in Detroit fand der gute Arzt (der eigentlich Tierarzt war) ein günstiges Motel an einer Straße, die Toledo mit Detroit verbindet. Er und seine Kumpels sammelten ihren Verstand, während Ricks Natural Star in einem aus Seilen gebauten Korral hinter dem Motel lümmelte. (Es wurde berichtet, dass sie sich nie die Mühe gemacht haben zu überprüfen, ob das Motel Haustiere akzeptiert). Wir nehmen an, Dr. Livingston hat Ricks Temperatur gemessen, unter seinem Schwanz überprüft und die erforderliche Blutprobe entnommen, damit er die richtigen Papiere vorlegen konnte. Ein paar Tage später machten sich die Männer wieder auf den Weg zur Grenze, im Bewusstsein, dass Livingston nicht die Zunge verrutschen darf, DARF, wenn er sich wieder mit diesem Grenzbeamten trifft.

Etwa vier oder fünf Stunden später, nachdem sie den Zoll in Windsor passiert hatten, fuhren Lastwagen und Anhänger in der Dunkelheit der Nacht in Woodbine ein. Verständlicherweise waren Livingston und seine Kumpels müde, ganz zu schweigen von der Müdigkeit, die Ricks Natural Star gefühlt haben muss. Das Pferd hatte mehrere Nächte im Freien auf der zwielichtigen Seite von Michigan verbracht. Dieser Ort reicht aus, um jeden zu erschrecken. Aber jetzt war Rick in Toronto und wurde in einen Stall geführt, in dem es seltsamerweise nicht die übliche Futterwanne und Heu usw. gab, die ein Pferd braucht. Der gute Arzt hatte es versäumt, Geräte mitzubringen. Rick verbrachte die Nacht ohne einen Snack.

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Am nächsten Morgen entdeckten Rennfahrer Rick in seinem Stall, der ausgedörrt und hungrig aussah. Sie brachten ihm Heu und Wasser, liehen ihm einen Futterkübel und alles, was Rick sonst noch brauchte. Dr. Livingston kam viel später am Morgen nach einem erholsamen Schlaf. Rick hatte keine Ahnung, was in den nächsten Tagen auf ihn zukam, unser Mann Livingston jedoch nicht. Er hielt Pressekonferenzen außerhalb des Stalls ab und erzählte, wie sein Pferd den 2 Millionen Dollar teuren Breeders' Cup Turf gewinnen würde. Und das war ein Pferd, das seit drei Jahren kein Rennen mehr gewonnen hatte.

Während der Woche vor dem Breeders' Cup hatte sich die Aufregung um den Backstretch zunächst hauptsächlich auf die berühmte Zigarre konzentriert. Er war das erste amerikanische Rennpferd seit Citation im Jahr 1948, das 16 Rennen in Folge gewann. Der Streak war einige Monate zuvor zum Breeders' Cup gebrochen, aber Cigar wurde stark favorisiert, um den 1 ¼-Meilen-Klassiker zu gewinnen. Die Fans wollten, dass er gewinnt, denn dies wäre sein letztes Rennen vor dem Rücktritt.

Dann tauchte Ricks Natural Star auf. Rick war ein Niemand:ein 3.000-Dollar-Kauf, der seit über einem Jahr kein Rennen mehr bestritten hatte und eindeutig nicht zu diesem Meisterschaftstag gehörte. NBC grübelte über die Sendung am Renntag:War dies eine Aschenputtel-Geschichte oder eine Farce? Livingston hatte sich die 40.000 US-Dollar geliehen, die er brauchte, um die Startgebühr für den 1 ½-Meilen-Breeders' Cup Turf zu bezahlen, und die Cup-Funktionäre fanden keine Möglichkeit, ihn draußen zu halten.

Man hätte denken können, dass Rick Cigar ist, für die Aufmerksamkeit, die er in den Tagen vor seinem Rennen auf sich gezogen hat. Livingston brachte nicht einmal einen Sattel oder Zaumzeug für die Morgengymnastik des Pferdes mit. Es gibt keinen traurigeren Anblick als ein Pferd, das einen Bach – äh, Sherrow – ohne Sattel für den Rücken klettert.

Livingston hat sich unterdessen sofort in den Berühmtheitsstatus gestürzt:Er lud Medienvertreter eines Morgens vor dem Stall ein, auf den Rücken des Pferdes zu steigen, und zwei folgten seiner Einladung tatsächlich. Dies widersprach nicht nur dem gesunden Menschenverstand, sondern auch den Regeln der Rennbehörde, die eine Übungsreiterlizenz erfordern, um auf ein Pferd zu steigen.

Livingston unterhielt die Medien mit Geschichten darüber, wie er Rick in New Mexico trainiert hatte:indem er ihn neben einem Pickup galoppieren ließ, während Livingston fuhr, während er sich am Pferd vor dem Fahrerfenster öffnen. Zweimal hatte das Pferd den Lastwagen getreten, als er mit 50 Stundenkilometern davongaloppierte. „Wir haben überlebt“, informierte der gute Arzt NBC.

Der gute Arzt informierte die Medien auch darüber, dass er beim Breeders' Cup dabei war, um das von ihm gefundene Heilmittel gegen Katzenleukämie bekannt zu machen. Er sagte, er habe auch einen Weg gefunden, Mist zu desodorieren. Er sagte nicht, ob dieser Mist von Pferden stammte – oder von Bullen. Naja. Das Mistding war gut für ein paar hochgezogene Augenbrauen. Und ein paar Lacher.

Rick hatte in mehr als einem Jahr nur ein Training. Er war noch nie auf Rasen gefahren, dem Belag, dem er zum ersten Mal bei seinem Breeders' Cup-Rennen begegnete. Er würde mit internationalen Turf-Stars konfrontiert werden, doch Dr. Livingston näherte sich dem Renntag ohne Angst und unbeirrt. Der Rick's Natural Star Express zum Breeders' Cup war ein Witz, seit das Pferd und der Besitzer/Trainer New Mexico verließen. Dr. Livingston hatte erst zwei Wochen vor dem großen Rennen eine Trainerlizenz gemacht. Nur um alles legal zu machen.

Renntag ist da. Ricks Post-Time-Quoten waren 55-1. Er wurde von Jockey Lisa McFarland geritten, die Rick auf der ersten halben Meile fast an die Spitze brachte. Dann begann McFarland, ihn mit Bedacht aus dem Rudel zu entfernen. Als Letzter in diesem von Pilsudski gewonnenen Rennen wurde er als "distanziert" aufgeführt.

Ein paar Monate später, im Jahr 1997, nahm Rick an einem $7.500-Rennen im Turf Paradise in Arizona teil, als ein Mann namens Larry Weber ihn beanspruchte, nur um das arme Pferd von der Rennstrecke. Weber zog den Wallach umgehend auf die Sunnyside Farm in der Nähe von Paris, Kentucky, zurück, wo Rick’s Natural Star seine Tage bequem verbrachte:eine längst überfällige Belohnung für ein Pferd, das sein Bestes gab. Er wurde 28 Jahre alt. Er verstarb am 27. November 2017 nach 20 Jahren auf der Sunnyside Farm.

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