Zigarre:„Unbesiegbar, unbesiegbar, unschlagbar“

Dieser Artikel wurde erstmals im Dezember 2019 auf usracing.com kurz vor dem 31. ^st . veröffentlicht Lauf der Zigarrenmeile. Es wird mit Genehmigung des Autors vor dem 32 ^nd . erneut veröffentlicht Lauf der Cigar Mile am Samstag (5. Dezember).

Manchmal ist eine Zigarre mehr als nur eine Zigarre.

So war es bei Allen Paulsons unschätzbarem Rennpferd, nach dem die 32. Auflage des Cigar Mile Handicap (G1) am Samstag auf der Aqueduct Racetrack benannt ist.

Cigar war am Ende seiner 4-jährigen Saison, als er 1994 in der damaligen NYRA Mile lief und mit fast 9:1 entlassen wurde, nachdem er 1-for . gegangen war -5 für seinen neuen Trainer Bill Mott. Cigar, ein mittelmäßiges Graspferd für Trainer Alex Hassinger in Kalifornien, wurde nach Osten verschifft, in der Hoffnung, dass die Kursänderung ihm zugute kommen würde. Die Ergebnisse waren nicht sehr erfolgreich; Cigar schaffte es, das Brett nur einmal von vier Starts auf dem Rasen zu treffen und wurde Dritter in einer 1 1/16-Meilen-Zulassung, neun Längen geschlagen unter Julie Krone.

Während der Weg von Dirt-to-Rasen bei Trainern für Pferde, die ihr Potenzial nicht auszuschöpfen scheinen, eine gängige Methode ist, kommt es seltener vor, dass Rasen-zu-Schmutz stattfindet. Aber Mott hielt trotz einiger Frustration genug von der muskulösen Bucht, um den Wechsel zu rechtfertigen, und am 28. Oktober beim Big A antwortete Cigar mit einem Achter-Score gegenüber dem bevorzugten Golden Plover.

Als nächstes stand die NYRA Mile an, bei der er gegen den mehrfachen Grade 1-Sieger Devil His Due, den älteren Pferdechampion Bertrando, Harlan . antreten würde , der das Vosburgh (G1) gewonnen hatte, und acht weitere.

Unter Jerry Bailey cruiste Cigar hinter den Anfangsbruchteilen von 22,75 und 44,98 Sekunden auf Platz vier, dann in der Kurve auf dem Weg zu einem auffälligen Sieben-Längen-Score über favorisierte Devil His Due, sein erster gewerteter Einsatz gewinnt.

Und so fing es an.

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Zigarre würde fast zwei Jahre lang nicht mehr verlieren und die berühmteste und am weitesten verbreitete Siegesserie des Jahrhunderts bilden, eine, die Paulsons rot-weiß-blaue Seide von tragen würde Küste zu Küste und nach Übersee und wieder zurück. Seine fünfjährige Kampagne begann mit einem Routinesieg im Gulfstream Park, gefolgt von einem Spitzenplatz beim Donn Handicap (G1), dem großartigen Rennen, das es nie gegeben hat.

Abschluss einer drei Jahre alten Kampagne, die Siege in der 1. Klasse beim Florida Derby, Met Mile, Haskell, Travers und Woodward, amtierendes Pferd des Jahres und Fanliebling Holy . umfasste Bull wurde bei der 3-10-Wahl im Donn vom Platz gestellt, nur um in Not auf der Gegenstrecke hochgezogen zu werden, wodurch Cigar zu einem 5 ½-Längensieg rollen konnte, seinem vierten Mal in Folge.

In gewisser Weise wurde die Fackel an diesem Tag vom großen Schimmel an Cigar weitergegeben, denn die Siege häuften sich. Er fügte seinem Lebenslauf das Gulfstream Park Handicap als nächstes hinzu, reiste nach Arkansas, um das Oaklawn Handicap zu annektieren, kehrte an die Ostküste zurück, um das Pimlico Special zu gewinnen, und reiste dann nach Massachusetts, um das Mass Cap zu gewinnen, den einzigen nicht bewerteten Einsatz in seinem Portfolio von 1995. Nach einer kurzen Reise zu seiner früheren Heimat in Kalifornien, wo er mit Leichtigkeit den Hollywood Gold Cup gewann, kehrte Cigar nach New York zurück, um sich für eine Herbstkampagne frisch zu machen, die den Woodward, den Jockey Club Gold Cup und den Breeders' Cup umfasste Klassiker, fand in diesem Jahr im Belmont Park statt.

"Hast du auf ihn gewettet?" fragte schließlich jemand den Filmstar, der als Antwort nur die Zigarre aus dem Mund nahm und sein berühmtes Jack-Nicholson-Grinsen grinste.

Visuell war Cigars Leistung beim Jockey Club Gold Cup nicht so beeindruckend wie einige seiner früheren Siege, aber es reichte aus, um ihn zum Klassiker als Quoten-Wahl zu befördern gegen 10 Rivalen. Wieder einmal lieferte er ab und beendete seine 10-für-10-Kampagne mit einem brillanten Lauf durch die Strecke, der von dem unvergesslichen Ruf von Streckensprecher Tom Durkin eingefangen wurde:„Die unbesiegbare, unbesiegbare, unschlagbare Zigarre!“

Zu dieser Zeit war es schwer vorstellbar, eine so großartige Saison zu übertreffen, die Cigar seine erste von zwei Pferden des Jahres einbrachte . Aber Paulson entschied sich dafür, Scheich Mohammeds Einladung anzunehmen und schickte Cigar nach Dubai zum ersten Dubai World Cup, auf den Cigar sich vorbereitet hatte, um das Donn Handicap zum zweiten Mal in Folge zu gewinnen. An einem magischen Abend im Nahen Osten trug Cigar Bailey und seine rot-weiß-blaue Seide unter den Lichtern, um ein 1-2-3 amerikanisches Finish beim reichsten Pferderennen der Welt anzuführen.

Aber ähnlich wie Citation, der 1950 Zweiter wurde, als er zum Rennsport zurückkehrte, war Cigar nicht dasselbe Pferd, als er bei den Pacific Classics in Del Mar zurückkehrte. Obwohl er hatte im Sommer in Saratoga nach vorne trainiert – und zog irgendwann 15.000 Fans für ein morgendliches Training an – Cigar konnte den zweigleisigen Angriff der von Richard Mandella trainierten Siphon und Dare and Go nicht überwinden. Nachdem er die Meile in der Nähe der Rekordzeit von 1:33,66 gelaufen war, übernahm Cigar die Führung vom vordersten Siphon die deutlich erschöpfte Zigarre.

Der Streak war vorbei, aber Cigar war noch nicht ganz fertig. Cigar fuhr zum ersten Mal seit Monaten in New York und rehabilitierte sich mit einem fehlerfreien Vierfachsieg im Woodward, seinem 17. Sieg in 18 früheren Starts. Als nächstes würde er ein Spiel als Zweiter beenden, nur einen Kopf geschlagen von Skip Away, im Jockey Club Gold Cup, und seine Karriere als Dritter beenden, nur eine Nase und einen Kopf geschlagen von Alphabet Soup und Louis Quatorze, im Breeders' Cup Classic at Woodbine.

"Ich war überrascht, dass er so gut lief wie er", sagte Mott und wies auf ein unterdurchschnittliches Training bei Belmont vor dem Classic hin.

Cigar hatte im folgenden Monat seinen letzten öffentlichen Auftritt in New York und fuhr mit einem Pferdetransporter, der mit seinem Image geschmückt war, nach Midtown Manhattan, wo er von den New York Knicks angeführt wurde ' Cheerleadern und den Budweiser Clydesdales eine geschlossene Seventh Avenue hinunter zum Madison Square Garden, wo die National Horse Show stattfand.

Mit Bailey an Bord galoppierte Cigar anmutig durch die Arena und wurde dann mit einer rot-weiß-blauen Blumendecke und verschiedenen Leckereien, darunter New Yorker Äpfel, überreicht. Er überließ die öffentliche Aufmerksamkeit den Klängen von „Auld Lang Syne“, die fast alle zu Tränen rührten, da er wusste, dass dies endlich das Ende war.

Der später als unfruchtbar befundene Cigar verbrachte den Rest seiner Tage im Kentucky Horse Park als eine der Hauptattraktionen, bevor er 2014 im Alter von 24 Jahren starb Komplikationen nach einer Halsoperation.

“Er war das beste Pferd, das ich jemals trainiert“, sagte Mott. „Er ist vielleicht das beste Pferd, das je trainiert wurde.“

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