Eine kurze Geschichte des Drachenfliegens

Obwohl das Drachenfliegen heute oft als eine der neuesten Extremsportarten angesehen wird, kann es tatsächlich bis ins späte 19. Jahrhundert zurückverfolgt werden. Noch bevor das Flugzeug erfunden wurde, nahmen die Menschen an einer Form des Drachenfliegens teil, die im Wesentlichen darin bestand, einen leichten Gleiter, ähnlich dem modernen Drachenflieger, an sich zu schnallen, eine Klippe hinunterzurennen und abzuheben. Seitdem ist das Drachenfliegen deutlich spezialisierter und sicherer geworden. Wie sind wir also von den leichten Segelflugzeugen des 19. Jahrhunderts zu den modernen Flugmaschinen gekommen, die wir heute haben? Werfen wir einen Blick darauf.

Drachenfliegen erstmals 1919 entwickelt

Als das erste Flugzeug erfunden wurde, wurde viel Mühe in seine Weiterentwicklung gesteckt und so trat das Drachenfliegen bis 1919 in den Hintergrund. Aufgrund des Versailler Vertrages war es Deutschland untersagt, Motorflugzeuge zu entwickeln und so begannen die Piloten des Landes mit dem Drachenfliegen, um weiter zu fliegen.

Zwischen den beiden Weltkriegen wurde der Basis-Drachenflieger weiterentwickelt. Die Technik der Segelflugzeuge wurde verbessert, um das Leistungsniveau zu erhöhen, und bald wurde die ursprüngliche Technologie zugunsten schwererer Segelflugzeuge aufgegeben, die die Fluglänge verlängerten. Als Drachenflieger viel effizienter wurden, wurde auch die Praxis, eine Klippe hinunterzurennen, um zu fliegen, obsolet, da Segelflugzeuge lernten, den Hangwind zum Abheben zu nutzen.

Als sich die Technologie weiter verbesserte, starb das Drachenfliegen einen langsamen Tod zugunsten der effizienteren Segelflugmaschinen. Zumindest bis in die 1960er Jahre.

Der Sport wurde in den 1960er Jahren wiedergeboren

1948 entwickelte Francis Rogallo eine Form eines flexiblen Flügels, der es Segelflugzeugen ermöglichte, einen langsameren, entspannteren Flug zu genießen und sich gut für eine sichere Landung eignete. Dieses Design wurde 1957 patentiert und an die NASA freigegeben, aber die erste bekannte Anwendung dieser Technologie bei einem Hängegleiter war 1961, als Robert Palmer das Flügeldesign von Rogallo an einem Segelflugzeugmodell verwendete. Das Design war erfolgreich, aber kaum tragbar, was zu Weiterentwicklungen im Design des Segelflugzeugs führte.

Kurz darauf entwarf der Australier John Dickenson einen einfachen gezogenen Wasserskidrachen, der auch das Flügeldesign von Rogallo umsetzte. Dies war aufgrund seiner einfachen Tragbarkeit und seiner einfachen Beherrschung viel erfolgreicher als das Vorgängermodell von Palmer. Vor dem Ende des Jahrzehnts wurde Dickensons Hängegleiter-Design in Serie hergestellt und zum ersten Mal hatte jeder, der das Gefühl des schwerelosen Fliegens erleben wollte, die Möglichkeit dazu.

Der erste Hersteller von Hängegleitern

Es wird allgemein angenommen, dass Wills Wing der erste Hersteller von Hängegleitern war. Das Unternehmen wurde 1973 von den Brüdern Chris und Bob Wills nur wenige Jahre nach der Entwicklung des ersten erfolgreichen Hängegleiters gegründet. Beide Brüder waren unglaublich leidenschaftlich für den Sport und hatten zwei Ziele:

• Um sich mit jedem Piloten anzufreunden, der eines seiner Segelflugzeuge geflogen ist
• Um die besten Hängegleiter zu bauen, die es gibt

Die Brüder waren nicht nur in der Entwicklung und Herstellung ihrer Gleitschirme äußerst talentiert, sondern auch im Fliegen und sie beide gewannen in den folgenden Jahren viele Drachenflieger-Meisterschaften. Leider starb Bob 1977 bei einem tragischen Unfall und Chris verließ das Unternehmen, um Medizin zu studieren, sodass der Großteil des Unternehmens weiterverkauft wurde.

Obwohl sich die Brüder von der Firma trennten, waren ihre Gleitschirme auch bei Wettbewerben unglaublich erfolgreich und es wird angenommen, dass Wills Wing-Gleitschirme die einzigen Konstruktionen sind, die es bis heute geschafft haben, über 300 Meilen Cross Country zu fliegen. Wills Wing ist auch heute noch der beliebteste Hersteller von Drachenfliegern in den Vereinigten Staaten und die beiden Hauptziele, von denen Bob und Chris in den 70er Jahren sprachen, sind noch heute gültig.

Die letzte Änderung des Hängegleiterdesigns war 1997, als ein Oben-ohne-Drachengleiter entworfen wurde, um den Luftwiderstand zu reduzieren und damit die Effizienz zu erhöhen. Die Zeit wird zeigen, ob es neue Designs gibt, aber bei allem, was der Hängegleiter in den letzten 200 Jahren erlebt hat, würden wir uns nicht wundern.

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