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Martial ArtsVon Underdogs zu Overachievern | Die geheime Geschichte der britischen Winterolympiade
Worte und Bilder von Tristan Kennedy
Es ist kurz vor Weihnachten, weniger als zwei Monate vor Beginn der Olympischen Winterspiele in Pyeongchang, und die Snowboarderin Katie Ormerod, eine der größten Medaillenhoffnungen Großbritanniens, steht kurz vor einem Training laufen.
Sie schlurft ein wenig seitwärts auf ihrem Board, während sie den Sprung unter sich erblickt – ein riesiger, eisiger Keil, der 12 Fuß hoch ist und dessen scharfe, geformte Kanten in der Morgensonne glänzen. Es gibt eine kurze Pause, und dann fällt sie. Sie zieht sich beim Einfahren tief ein und gewinnt an Geschwindigkeit.
Ihre Kontrolle beim Hochfahren des Kickers ist perfekt. Aber als sie die Lippe verlässt und über die 60-Fuß-Tischplatte startet, geht etwas schief. Katie fliegt für ein paar ekelerregende Sekunden außer Kontrolle durch die Luft, mit wild flatternden Armen, bevor sie hart auf ihren Kopf fällt.
Es ist schwer, nicht schockiert zu sein, wenn sie zusieht, wie ihre angeschlagene Gestalt den Landehang hinunterrutscht. Aber als sie aufsteht und sich unten abstaubt, lächelt Katie. „Ich bin zum ersten Mal Switch gefahren“, erzählt sie mir fröhlich. „Der Übergang ist wirklich schnell, also schießt es dich irgendwie in die Höhe und ich bin einfach sehr falsch gestartet.
„Aber es war mir völlig egal. Du bist einfach in der Luft und sagst:‚Oh, es ist schief gelaufen. Wen interessiert das?‘“
So talentiert sie auch ist, diese blasierte Haltung ist nicht das Ergebnis übernatürlicher Kräfte von Katies Seite. Das liegt daran, dass der Absturz nicht auf einem normalen verschneiten Hang stattfand. Stattdessen ist sie auf einem massiven, weichen Airbag gelandet.
Der Airbag wurde speziell für das GB Park &Pipe Team entwickelt und ist die ultimative Freestyle-Trainingseinrichtung. Eine Geheimwaffe, mit der die besten Skifahrer und Snowboarder Großbritanniens im Vorfeld der Olympischen Spiele neue Tricks lernen können, ohne sich selbst zu verletzen. „Es ist der erste Fahrtag und es war unglaublich“, sagt Katie, die daran arbeitet, ihren Cab 900 zu verbessern – ein Trick, der ihr in Pyeongchang eine Goldmedaille einbringen könnte.*
Chris McCormick, ein junger schottischer Skifahrer, der für zukünftige Spiele trainiert, stimmt zu:„Es macht so viel Spaß zu fahren. Du hast all diese Tricks gestapelt, die du ausprobieren willst, und du kommst hierher und du denkst:„Okay, ich kann buchstäblich alles machen, was ich will.“ Du kannst es so ziemlich falsch machen, wie du willst, auf deinen Kopf , es ist absolut in Ordnung.“
Später bringt es der Chefskitrainer Pat Sharples, der Chris und die restlichen britischen Freestyle-Skifahrer trainiert, in einen Kontext:„Alle Jungs haben gestern drei bis vier neue Tricks gelernt, innerhalb von etwa vier bis fünf Stunden. Und jeder einzelne von ihnen hätte sich wahrscheinlich umgebracht, wenn diese Tasche nicht da gewesen wäre.“
Die Statistiken hinter dem großen Airbag sorgen für eine ziemlich verblüffende Lektüre. Er ist 55 Meter lang, 22 Meter breit, 18,5 Meter hoch am höchsten Punkt und wiegt im entleerten Zustand rund sieben Tonnen. Hergestellt von der niederländischen Firma Big Air Bag, dauerte es 2.000 Produktionsstunden, um in ihrer Fabrik in den Niederlanden zusammenzufügen.
Eine Schanze zu bauen, die groß genug war, um dieses Ungetüm zu beherbergen, bedeutete, 16.000 Kubikmeter Schnee zu bewegen, was die Dienste einer Armee von Shapern und unzähligen Pistenraupenstunden erforderte. Laut Lesley McKenna, Programmmanagerin von GB Park &Pipe, kostet es „mindestens 100.000 Euro“ (£ 90.000), diese Schneemenge mit Kanonen zu erzeugen. Darüber hinaus hat die Herstellung der Tasche selbst coole £ 100.000 gekostet.
Es ist jedoch eine Weltneuheit. Das Design wurde nach den genauen Spezifikationen von Hamish McKnight, dem Chef-Snowboard-Coach von GB Park &Pipe, hergestellt und ist einzigartig. In den USA und Kanada gibt es ähnliche Taschen, erklärt Hamish, aber „sie müssen auf einer halbflachen Landung sitzen, nicht auf einer vollen Landung.“
Eine steilere Landung bedeutet, dass es sich ähnlicher an die Art von Sprung anfühlt, die Skifahrer und Snowboarder tatsächlich bei Wettbewerben fahren. Es verfügt auch über ein ungewöhnliches "Doppelkammer" -Design, das bedeutet, dass Sie die obere Schicht nach Bedarf mehr oder weniger fest machen können. Weicher ist besser zum Lernen am Anfang, aber wenn Sie anfangen, einen Trick zu meistern, möchten Sie eine steifere Landung, um ihn zu üben.
Die Verwirklichung einer Traumausbildungseinrichtung war nicht einfach. Einen tonnenschweren Airbag bei Minusgraden in Position 2.400 Meter auf einem Berg zu manövrieren, war immer schwierig, erwies sich jedoch als schwieriger als erwartet. Es waren „ein paar lange Tage und viele schlaflose Nächte“, sagt Hamish.
Aber das verblasst im Vergleich zu den Bemühungen, die hinter den Kulissen betrieben wurden. Die Trainingseinheit, die wir erleben, ist in der Tat der Höhepunkt von fast einem Jahrzehnt harter Arbeit und Verhandlungen von Hamish, Pat und Lesley. Finanzierung zu finden und die Projektpartner – Big Air Bag, die österreichischen Parkshaping-Experten Schneestern und Mottolino, das Freestyle-freundliche italienische Resort, die das Ganze hosten – zusammenzubringen, war keine leichte Aufgabe.
„Die ersten Skizzen, die ich von dieser Art von Trainingstasche gemacht habe, waren Ende 2008“, sagt Hamish, „und ich begann 2009 damit, sie in Bezug auf Preise und Investitionen umzusetzen.“ Seitdem gab es zahlreiche falsche Morgendämmerungen, insbesondere im Jahr 2014, als ein Deal zum Aufstellen der Tasche auf der Trockenpiste Rossendale in Großbritannien in letzter Minute scheiterte. „Wir waren am Boden zerstört“, sagt Lesley.
Verständlicherweise sind die drei überglücklich, als sie sehen, dass es endlich funktioniert. „Niemand würde jemals verstehen, wie viel Arbeit hinter den Kulissen geleistet wird, um dies zu erreichen“, sagt Pat, „es ist verrückt.“ Aber während der Airbag an sich schon beeindruckend ist, ist er doppelt so aufgrund dessen, was er repräsentiert.
Noch vor wenigen Saisons wäre die Idee, eine hunderttausend Pfund schwere Trainingsanlage von Weltklasse für britische Skifahrer und Snowboarder zu bauen, undenkbar gewesen. Die Tatsache, dass sie es geschafft haben, ist ein Beweis dafür, wie weit das britische Ski- und Snowboardfahren in den letzten Jahren gekommen ist.
Großbritannien ist mit Sicherheit keine Nation, die traditionell für ihre Ski- oder Snowboardkünste bekannt ist. Vor 2014 lag die Gesamtsumme der von Briten im Schneesport gewonnenen olympischen Medaillen bei null. Doch selbst nach diesen niedrigen Maßstäben war Vancouver 2010 ein Tiefpunkt.
Nur wenige Wochen vor den Spielen ging Snowsports GB, der Sportverband, in die Verwaltung. Ein Notfallersatz wurde zusammengeschustert, damit die Athleten an Wettkämpfen teilnehmen können. Aber angesichts der Umstände vielleicht nicht überraschend, waren die Leistungen der beiden größten Medaillenhoffnungen Großbritanniens enttäuschend. Unmittelbar danach kürzte UK Sport, die von Lotterie unterstützte Einrichtung, die Olympische Programme in Großbritannien finanziert, die Finanzierung des Schneesports auf null. Britisches Elite-Ski- und Snowboard-Snowboarding, bereits down, sah aus, als ob es auf dem Weg nach draußen wäre.
Vor diesem Hintergrund ist die Vermögenswende in den letzten acht Jahren noch bemerkenswerter. Was hat sich also geändert? Die einfache Antwort erfordert nur zwei Wörter:„Jenny“ und „Jones“. Als vor den Spielen in Sotschi 2014 Slopestyle als olympische Disziplin ausgerufen wurde, bekam Großbritanniens bester Snowboarder plötzlich eine Medaille. Es war eine Chance, die sie mit beiden Händen packte, einen brillanten Lauf hinlegte, der ihr die Bronze einbrachte und dazu beitrug, die britische Sportfinanzierung für die Zukunft freizuschalten.
Das erzählt natürlich nur einen Teil der Geschichte. So wie der Airbag die Spitze eines Eisbergs darstellt, war Jennys Medaille der Höhepunkt einer gewaltigen Teamleistung. Bevor Slopestyle und Ski Halfpipe zu den Olympischen Spielen hinzugefügt wurden, hatten Hamish und Lesley mit britischen Spitzensportlern zusammengearbeitet, arbeiteten jedoch weitgehend unabhängig voneinander. Sie kannten sich jedoch gut und teilten eine ähnliche Trainingsphilosophie. Als die neuen Disziplinen bekannt gegeben wurden, beschlossen sie, ihre Kräfte zu bündeln.
„Wir alle drei legen großen Wert darauf, die Athleten zu befähigen, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen und ihr eigenes Lernen zu besitzen“, sagt Lesley. Gemeinsam entwickelten sie einen neuen Ansatz, von dem sie glaubten, dass er sowohl für Freestyle-Skifahrer als auch für Snowboarder am besten funktionieren würde, und wandten sich dann an UK Sport, um eine gemeinsame Finanzierung zu beantragen. „Wir stellten die Hypothese auf, dass ein Medaillengewinn möglich wäre, wenn wir auf diese Weise trainierten.“
Bohnenzähler zu überzeugen, die eher daran gewöhnt waren, Millisekunden zu zählen, als an Stil zu denken, war nicht einfach. „Wir haben die Dinge wirklich anders gemacht als alle anderen vom britischen Sport finanzierten Sportarten, also mussten wir dieses ganze System schaffen und das System beweisen“, sagt Lesley. „[Selbst dann] konnten wir nur vorhersagen. Aber Jennys Medaille bestätigte die Hypothese. Das war ein Riesengeschäft.“
Jennys Medaille bedeutete ihr natürlich die Welt und den Millionen, die ihr zu Hause zustimmten, um sie anzufeuern. Aber es bedeutete auch aus sportlicher Sicht viel. Wie sehr die Reaktion von Paddy Mortimer, der zu dieser Zeit Performance Director von British Ski &Snowboard (dem neuen Dachverband, der nach dem Debakel von Vancouver gegründet worden war) war, deutlich wurde. Er stand am Hang in Sotschi neben Mpora, als die Ergebnisse eintrafen, und sagte voraus, dass dies der "Chris Boardman-Moment" des Sports sein könnte.
Der Hinweis auf den Radfahrer, der 1992 die erste Bahnmedaille Großbritanniens seit 72 Jahren gewann, war kein Zufall. In Spitzensportkreisen wird British Cycling, das britische Sportgelder verwendet hat, um eine medaillengewinnende Maschine zu bauen, lange Zeit als Beispiel dafür angesehen, wie die Dinge laufen sollten.
„Die Mission von UK Sport ist es, olympische Medaillen zu gewinnen“, erklärt Dave Edwards, der seit 2010 CEO von British Ski &Snowboard (BSS) ist. „Sie betreiben etwas, das sie früher ‚den kompromisslosen Ansatz‘ nannten. Sie haben wahrscheinlich jetzt einen anderen Namen dafür, aber es ist die gleiche Grundprämisse.“
Die Idee ist, dass Athleten, die bewiesen haben, dass sie auf Podesten stehen können oder das Potenzial dazu haben, Geld für Trainer, Reisen und den Aufbau eines Programms erhalten. Diejenigen, die es nicht können, tun es nicht.
Es klingt brutal, ist aber auch brutal effektiv. British Cycling ist ein typisches Beispiel. Innerhalb einer einzigen Generation haben sich die britischen Bahnradfahrer von virtuellen No-Hoppern zu einem der dominantesten Teams im Weltsport entwickelt. Dabei haben sie Millionen von Briten dazu inspiriert, auf ihre Räder zu steigen, und eine Radsportrevolution in Gang gesetzt.
„Radfahren kostet ungefähr zweieinhalb Millionen Pfund pro Medaille“, erklärt Dave Edwards, eine Investition, die dann einen positiven Kreislauf schafft, junge Menschen dazu inspiriert, sich für den Sport zu engagieren und den Talentpool für zukünftige Olympischen Spiele zu vergrößern.
„Es hat außerordentlich gut funktioniert“, sagt Dave. Kein Wunder also, dass BSS unter seiner Leitung versucht, von ihren zweirädrigen Kollegen zu lernen und sogar ehemalige britische Radsportmitarbeiter einzustellen.
Im Dezember 2016 verließ Paddy Mortimer BSS, um von Dan Hunt als Performance Director ersetzt zu werden. Hunt hatte vier Jahre lang für British Cycling gearbeitet, gefolgt von weiteren vier Jahren mit Team Sky, wo er Teil des Teams hinter Bradley Wiggins' historischem Tour-de-France-Sieg 2012 war.
Der Weg zum Erfolg für den Schneesport ist nach Dans Auffassung recht einfach – eine Frage von Ursache und Wirkung. Investieren Sie in die richtigen Bereiche, stellen Sie die richtigen Trainer ein, setzen Sie die richtigen Athleten zurück und die Medaillen werden kommen.
„Was mich fasziniert, ist die Möglichkeit, einen ganzen Sektor des britischen Sports mitzugestalten. Wir haben es im Sommer geschafft und ich bin stolz sagen zu können, dass ich ein Teil davon war – das Team von recht durchschnittlichen Anfängen zu transformieren.
„Ich denke, was wir im Radsport gezeigt haben, war, dass wir angefangen haben, bestehende Mythen zu entlarven. Sie wissen:„Großbritannien kann nicht gut im Radsport sein“, „ein britischer Fahrer kann die Tour de France nicht gewinnen“, „Briten können nicht Ski fahren“. Nun, wir können.“
Bisher konzentrierten sich Dans erste Schritte hauptsächlich auf die anderen Disziplinen des BSS, beschäftigte Norweger als Trainer des Cross-Country-Teams und holte einen Schweizer Buckelpisten-Experten. Er gibt jedoch zu, dass dies ohne ihre früheren Erfolge von GB Park &Pipe nicht möglich gewesen wäre, und lobt Pat, Hamish und Lesleys Ansatz für besonderes Lob.
„Ich denke, es ist schwer, die Bedeutung dieser Bronzemedaille in Sotschi zu überschätzen“, sagt er. „In Bezug auf die Anziehung von Investitionen, die Anwerbung von Trainern und wissen Sie was, es gibt den Menschen auch den Glauben, dass Großbritannien dies tun kann, was enorm ist.“
Er glaubt, dass Schneesport genauso wie Radfahren alles kann. „Unsere Vision [ist], bis 2030 eine der fünf besten Ski- und Snowboardnationen zu werden“, erklärt er. Es ist sicherlich ein ehrgeiziges Ziel, aber wenn man bedenkt, wie weit sie in den letzten acht Jahren gekommen sind, würde man nicht dagegen wetten.
Es war schwer, sich von der Begeisterung nicht mitreißen zu lassen, wenn Fahrer nach Fahrer neue Tricks auf dem Airbag lernten. „Es war unglaublich“, sagte Jamie Nicholls, ein weiterer Hoffnungsträger im Slopestyle in Pyeongchang. "Ich habe an etwas gearbeitet, das ich noch nie zuvor ausprobiert habe, Triple Cork 16s." Die Wochen seit dieser Sitzung haben bewiesen, dass auch dieses Vertrauen nicht fehl am Platz war. Die Athleten von GB Park &Pipe haben eine Reihe beeindruckender Ergebnisse erzielt, darunter zwei Medaillen bei den X Games.
Zweifellos sind die Hoffnungen in den letzten Tagen vor den Olympischen Spielen groß. „Zum ersten Mal haben wir eine Reihe von Athleten, die bei diesen Spielen nachweislich Medaillen auf internationaler Ebene geliefert haben“, sagt Dan. „Ich finde das wirklich spannend – wir waren noch nie in dieser Position.“
„Am wichtigsten [obwohl] das Team wie ein anderer Ort zu sein scheint. Die Leute sind glücklich, sie blicken in die Zukunft [und] die Leute sind jetzt begeistert vom Schneesport in Großbritannien. Das ist eine spürbare Veränderung.“
Lesen Sie hier den Rest der Olympischen Ausgabe von Mpora.
*Tragisch für Katie kam kurz nach der Veröffentlichung dieser Geschichte die Nachricht, dass sie aus dem Spiel war, nachdem sie sich im Training den Knöchel gebrochen hatte.
[Von Underdogs zu Overachievern | Die geheime Geschichte der britischen Winterolympiade: https://de.sportsfitness.win/Sport/Snowboarding/1001048145.html ]