Mann auf Mission | Snowboardguide Neil McNab über das Leben in den Bergen

Zum Glück sagt Neil, dass so gründliche Rasuren selten sind. Dass er in all seiner langjährigen Tätigkeit als Guide nur an einer Handvoll Lawinenunfälle beteiligt war, zeugt von seinem Können und seiner Erfahrung. „Ich denke gerne, dass ich, wenn ich an einem Ort bin, an dem ich fahren werde, auf die Schilder gehört und die Linien studiert habe und kein Risiko eingehen werde.“

Natürlich hat das UIAGM-Programm, ein ernsthaft herausfordernder vierjähriger Kurs, der schwer genug zu erreichen oder gar abzuschließen ist, einen großen Teil dazu beigetragen, Neil zu dem außergewöhnlich sicheren und kompetenten Führer zu machen, der er heute ist. Aber wenn man auf sein Leben und seine Karriere zurückblickt, könnte er fast geboren worden sein, um Menschen dabei zu helfen, Berge sicher zu erkunden.

„Ich war schon immer ein Kletterer“, sagt er aus seiner Heimat im Bergsport-Mekka Chamonix in Frankreich. „Ich habe mit dem Klettern angefangen, als ich sechs war [und] ich bin im britischen Klettern im Peak District und in der Umgebung von Yorkshire aufgewachsen. Und dann bin ich auch noch Ski gefahren, einfach weil ich in den Bergen war.“ Nach seiner Ausbildung zum Skilehrer in den 80er Jahren begann er die Liebe zum damals jungen Snowboardsport zu entwickeln und zog 1987 hauptberuflich in die französischen Alpen. „Ich lebe schon lange hier draußen.“ er kichert.

Nachdem er im Winter jeden Tag mit dem Fahren begann, nahm Neils Snowboardkarriere schnell Fahrt auf. „Ich habe ungefähr zehn Jahre lang im Weltcup teilgenommen“, sagt er. „Ich habe mit dem Rennsport angefangen, weil der Rennsport damals das große Ding war, dann wechselte ich zum Boardercross und zum Freestyle.“ Aber mit zunehmendem Alter wurde die Verlockung des Hinterlandes – und der hochalpinen Umgebung, die er durch das Klettern lieben gelernt hatte – stärker. „Mein Engagement in den Bergen durch das Klettern hat mich als Fahrer immer beeinflusst, also bin ich schließlich einfach zurück in die Berge gegangen.“

Wenn Neil der Einstieg in den UIAGM-Kurs wie ein natürlicher nächster Schritt erschien, war es alles andere als einfach. „Um in das Schema einzusteigen, muss man ein ziemlich versierter Kletterer sein“, erklärt er, „mit einer ausführlichen Liste aller Kletterpartien, die du gemacht hast.“ Aber es geht nicht nur ums Klettern. „Es deckt alles ab, also ein Element des Felskletterns, es gibt ein Element des Eiskletterns, es gibt Skitouren, Freeride, Bergsteigen – es deckt wirklich alles in den Bergen jenseits der Pisten ab. Um auf den Kurs zu kommen, muss man also ein ziemlich versierter Bergmann sein.“

„Gerade in Frankreich ist es ziemlich schwer, weiterzukommen, weil sich so viele Leute bewerben. Sie müssen also eine Art Iron Man Challenge machen, um die Massen zu eliminieren.“ Eine Woche anstrengender Tests, darunter „ein Eiskletter-Wettbewerb, ein Berglauf-Wettkampf und […] erlaubt, mit der Ausbildung zu beginnen, geschweige denn, sie zu beenden.

Im darauffolgenden vierjährigen Kurs absolvierte Neil umfangreiches Training und Tests in einer Vielzahl von Disziplinen, während seine Instruktoren ihm Curveballs zuwarfen. „Die haben die ganze Zeit Schrauben ins Werk geworfen. Sie würden mit Kunden klettern und der Assessor würde sagen:„Richtig, er hat sich jetzt das Bein gebrochen. Was wirst du tun?’“ Die Idee ist, angehende Guides auszubilden, um mit jeder Situation umzugehen. „Darum geht es bei dem Job wirklich“, sagt Neil, „und es macht dich gut.“

Viele Leute würden es schwierig genug finden, die erforderlichen Fähigkeiten zu beherrschen, um diese Art von Bewertung in einer Vielzahl von Disziplinen zu bestehen. Aber für Neil gab es eine zusätzliche Komplikation. Da ich in Frankreich war, wurde der gesamte Kurs auf Französisch unterrichtet, „und als Nicht-Muttersprachler des Französischen fand ich das ziemlich schwierig“.

„Mein Französisch wurde im Laufe des Kurses besser, aber ich stellte oft fest, dass das Thema schon weitergezogen war, wenn ich mir überlegt hatte, was ich sagen könnte, um mich an einem Gespräch zu beteiligen. Also habe ich am Ende nicht wirklich viel gesagt.“ Anfangs befürchtete er, dass dies seine Ergebnisse beeinflussen könnte, „aber dann hörte ich eines Tages die Gutachter sprechen. Er sagte:„McNab, er sagt nicht viel, aber du musst dir keine Sorgen um ihn machen.“

„Ich habe diesen guten Ruf, weil ich im Stillen selbstbewusst bin, also habe ich beschlossen, das zu tun, aber es war keine absichtliche Sache, ich hatte nur Mühe, zu sprechen!“ Neil kichert bei der Erinnerung, aber es ist klar, dass der Weg zur Guiding-Qualifikation ein schwieriger war. Es ist jedoch ebenso klar, dass dieser schroffe Mann aus Yorkshire nicht zulassen würde, dass irgendetwas – ob schwierige körperliche Aufgaben oder kniffliges Sprachenlernen – zwischen ihm und seinem Ziel steht.

Nachdem er die begehrte Qualifikation erlangt hat, verbringt Neil seine Zeit damit, Expeditionen auf der ganzen Welt zu leiten. Er mag besonders weit entfernte Ziele und erkundet neue Gebiete, in denen noch niemand zuvor geritten ist. Neben Kamtschatka wird er an so abgelegenen Orten wie Grönland geführt. Er hat in den letzten Saisons Reisen in ein Gebiet im Nordosten der Insel (das seltsamerweise als Liverpool Land bekannt ist) durchgeführt. „Da ist niemand. Also nehme ich eine Gruppe Snowboarder mit, wir campen und dann fährt es jeden Tag, und es sind alles erste Abfahrten.“

Nachdem er kürzlich die Nikon KeyMission 360-Kamera ausprobiert hat, ist Neil begeistert von ihrem Potenzial, neue Pisten wie die in Grönland zu erkunden. „Wenn man sich eine Linie ansah, die man fahren wollte und jemand [schon] sie mit einer 360-Grad-Kamera gefahren ist, bekommt man eine gute Vorstellung davon, wie die Linie ist.“ Er glaubt, dass dies eine hervorragende Möglichkeit sein könnte, Snowboardern – und insbesondere Kunden – zu zeigen, worauf sie sich beim Anfahren einer neuen Linie einstellen.

Das Führen von Kunden auf noch nie befahrenen Hängen und das Überstehen von Stürmen, die meilenweit von der Zivilisation entfernt sind, erfordert neben den richtigen Werkzeugen alle Fähigkeiten und Erfahrungen von Neil. Aber ihn darüber reden zu hören, ist offensichtlich, dass er das liebt. In den Bergen zu sein und anderen zu helfen, sie so zu schätzen, wie er es tut, ist für Neil weniger ein Job als eine Berufung, eine Mission.

„Grundsätzlich möchte ich den Menschen das beste Erlebnis in den Bergen bieten, das war schon immer mein Ziel“, sagt er. Aber heutzutage hat er auch noch einen ökologischen Aspekt. In Chamonix lebend, wo der Mer de Glace-Gletscher Jahr für Jahr sichtbar schrumpft, ist es unmöglich, die Auswirkungen des Klimawandels zu bemerken, und Neil glaubt, dass er dazu beitragen kann, die Menschen aufzuklären. „Ich möchte die Menschen dazu bringen, die Berge und die Umwelt dort draußen zu schätzen“, sagt er.

„Ich denke, wir sind irgendwie an einem Krisenpunkt mit dem Planeten. Und [obwohl] Snowboarden vielleicht nicht die grünste oder umweltfreundlichste Sportart ist, kannst du den Wert, den du aus den Bergen erziehst, in deinen Alltag mitnehmen, um mehr Verantwortung zu übernehmen.“

„Wenn wir die Leute dazu bringen können, den Respekt der Berge zu gewinnen, dann bekommen wir vielleicht etwas vom Snowboarden zurück. Ich würde das sowieso gerne denken.“ Er kichert wieder. Neil macht sich keine Illusionen, dass es die Umweltkrise im Alleingang lösen wird, Leute zum Snowboarden zu bringen, aber es besteht kein Zweifel, dass es definitiv seinen Teil dazu beitragen kann. Die Sicherheit der Menschen in den Bergen und die Sicherheit der Berge vor den schlimmsten Instinkten der Menschen – im Hinblick auf die Missionen ist dies eine bewundernswerte Mission.