John Velazquez:Er ist cool, er ist schlau, er ist ein Profi

Die Tore öffneten sich für die Kentucky Oaks und innerhalb von Sekunden John Velazquez musste Plan A aufgeben.

"Die Strategie bestand darin, gut zu brechen und eine gute Position zu erreichen", sagte er. „Als das nicht passierte, mussten wir es sofort ändern.“

Velazquez geriet nicht in Panik, als 5-2 Favorit Malathaat kam einen Schritt langsam heraus und wurde um drei Schritte ins Rennen gedrängelt.

"Ich war besorgt", sagte Trainer Todd Pletcher. „Ich dachte, Johnny hätte eine wichtige Entscheidung getroffen, um sie danach schnell in Position zu bringen. Er musste etwas Boden verlieren und weit gehen, aber es war das Richtige. Es war eine tolle Fahrt.“

Malathaat- Foto mit freundlicher Genehmigung von Churchill Downs

Malathaat hat die Suchergebnisse auf ganzer Linie übertroffen, um einen Sieg im Nacken zu erzielen, der sich auf 5 zu 5 verbessert. Einen Tag später erzielte Velazquez mit 12-1 Schuss Medina Spirit und war der erste Fahrer seit 12 Jahren, der das Oaks-Kentucky Derby-Doppel traf. Am Samstag (15. Mai) wird er in Pimlico sein und seinen ersten Preakness-Sieg erringen.

(Der Post-Race-Test von Medina Spirit aus dem Derby war positiv für einen regulierten Entzündungshemmer und das Pferd könnte bis zu einer zweiten Probe disqualifiziert werden).

Plan A für das Derby bestand darin, gut zu brechen und dann abzuwarten, wo der mutmaßliche Spitzenreiter Rock Your World und Joel Rosario in die entscheidende erste Kurve gingen. Als sie langsam brachen und beim Start eingeklemmt waren, war ihr Rennen vorbei. Vorteil, Velazquez, der sofort kapitalisiert hat.

"Johnny war überrascht, als er sah, dass Joel nicht da war", sagte Ron Anderson, der Agent für beide Fahrer. „Also blieb er vorne und hatte alle hinter sich.“

Medina Spirit wurde nie gefangen und bescherte Velazquez seine vierte Derby-Trophäe, Trainer Bob Baffert seinen siebten Rekord und den zweiten zusammen in den letzten beiden Läufen.

"Er ist so cool, er ist so schlau", sagte Baffert. „Er ist so ein Profi. Johnny wusste genau, was er tun würde.“

Wie Velazquez ist NBC-Analyst Jerry Bailey aufgrund seiner Klugheit und seines Talents, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein, eine Hall of Famer. Nach dem Derby nannte ihn Bailey „den größten Positionsfahrer, den ich je gesehen habe, und den größten Taktiker.“

Zwei weltberühmte Rennen, zwei brillante Fahrten von einem Typen, sechs Monate vor seinem 50. Geburtstag.

"Johnny ist wie jeder wirklich großartige Athlet, der in der Lage ist, unter höchstem Druck einfach zu denken und sich anzupassen", sagte Anderson. „Die Dinge, die sie tun, die Entscheidungen in Sekundenbruchteilen, sie sind instinktiv.“

Anderson verglich Velazquez mit Michael Jordan und Tiger Woods, aber während MJ und Tiger bekanntlich arrogant und selbstbezogen sind, ist Velazquez kein distanzierter Superstar. Er ist ein großzügiger Spender, der 20 Jahre als Vorsitzender von The Jockeys' Guild und 15 Jahre als treibende Kraft hinter dem Permanently Disabled Jockeys Fund verbracht hat.

Ein kürzlich veröffentlichter Facebook-Post von Josue Arce ist besonders ergreifend. Im Jahr 2003 wollte Arce, ein Neuling aus Puerto Rico, Jockey in Florida werden, konnte sich die Ausrüstung jedoch nicht leisten.

"Ich habe diesen Typen John Velazquez getroffen und ihm meinen Plan erzählt", schrieb Arce. „Später an diesem Tag gibt er mir einen unterschriebenen Blankoscheck und sagt mir, ich solle in den Sattelladen gehen, kaufen, was ich brauche, und mir keine Sorgen machen, was es kostet. Ich habe oft versucht, es ihm zurückzuzahlen, aber er sagte mir, es sei ein Geschenk.

"Ich frage mich immer, was damals passiert wäre, wenn er mir nicht geholfen hätte, meinen Traum zu verwirklichen.

"Danke immer, Herr John Velazquez."

Arce wurde nach einer 15-jährigen Reiterkarriere vor kurzem Trainer bei Parx. Velazquez sagte:„Er ist immer in Kontakt mit mir“, und dass er ihn für eines seiner Kinder hält.

"Johnny ist so aufmerksam und fürsorglich", sagte Anderson. „Wenn er einen Scheck ausstellt, um jemandem den Einstieg zu erleichtern, ohne die Person wirklich zu kennen, zeigt das nur, wer er ist.“

Die Bruderschaft des Sattels kann eine schmerzliche Gemeinschaft sein, und Velazquez hat mehr als seinen Anteil ertragen. Abgesehen davon, dass ihm nach einem Verschütten im Jahr 2013 die Milz entfernt wurde, hatte er eine Niere, eine gebrochene Schulter, gebrochene Rippen und ein gebrochenes Schlüsselbein.

Dieses Leiden hat ihn sensibel für den Schmerz anderer gemacht. Nachdem Velazquez letztes Jahr den Breeders' Cup Classic mit dem Derby-Helden Authentic gewonnen hatte, verschluckte er sich, als er über den Kampf seiner Schwiegermutter gegen den Krebs sprach. „Sie hat eine tolle Einstellung“, sagte er. „Sie hat mich dazu inspiriert.“

Anderson sagte, dass Joan O'Briens Kampf andauert, und Velazquez erwähnte es nach dem Derby erneut.

Er hat viele Jahre mit Terry Meyocks, Präsident und CEO der Jockeys' Guild, zusammengearbeitet. Meyocks sagte, dass sie manchmal vier- oder fünfmal am Tag über Gildenfragen diskutieren würden. „Johnny investiert viel Zeit, weil es ihm wirklich wichtig ist“, sagte er.

Meyocks ist ein ehemaliger Präsident und CEO der New York Racing Association und seine Tochter Abby ist mit dem Hall of Fame-Fahrer Javier Castellano verheiratet. Meyocks kämpfte hart für seinen Schwiegersohn, der im Derby 0 zu 15 steht, nachdem er in Highly Motivated den 10. Platz belegt hatte. Der Triumph von Velazquez hat diese Enttäuschung gemildert.

"Das Derby war spektakulär", sagte Meyocks. „Das ist Johnny, er hat sein Pferd immer in einer großartigen Position, um zu gewinnen. Aber er ist ein sehr bescheidener und geerdeter Mensch. Ich habe nach dem Rennen und am nächsten Tag mit ihm gesprochen und er war aufgeregt, aber das war es auch schon. Er lässt sich den Erfolg nicht zu Kopf steigen. Ich bin so beeindruckt von dem, was er erreicht hat und wie er damit umgegangen ist.“

Seine Errungenschaften füllen drei Seiten im NYRA-Medienführer, und Sie können die Augen ermüden, wenn Sie sie alle lesen. Neben dem nordamerikanischen Gewinnrekord (435,8 Millionen US-Dollar) und den vier Derby-Siegen, einer unter dem von Eddie Arcaro und Bill Hartack geteilten Rekord, hat Velazquez zwei Belmont Stakes und 18 Breeders' Cup-Rennen gewonnen. 2004 und 2005 erhielt er den Eclipse Award und 2009 wählten ihn seine Kollegen zum begehrten George Woolf Award für vorbildliches Verhalten auf und neben der Rennstrecke.

"Andere Fahrer schauen zu ihm auf", sagte Meyocks. „Er wird im ganzen Land und auf der ganzen Welt respektiert.“

Anstatt voll von sich selbst zu sein, wundert sich der dankbare Velazquez, dass seine 32-jährige Karriere so spät im Spiel wieder ihren Höhepunkt erreicht hat.

Baffert und Velasquez – Foto mit freundlicher Genehmigung von Preakness Stakes

"Ich bin sehr dankbar für die Gelegenheit, die mir Bob (Baffert) gegeben hat", sagte er. „Für einen Mann in dem Alter, in dem ich jetzt bin, kommt die Gelegenheit nicht oft.

„Ich hätte in meinen kühnsten Träumen nie gedacht, dass ich vier Derbys gewinnen würde. Aber ich schaue nie auf Zahlen, die führenden Geldverdiener oder die meisten Gewinne der Stufe 1 bei Einsätzen. Ich habe das nie so gesehen. Das ist nichts für mich.

"Es ist ein Job. Ich bin stolz auf das, was ich tue. Ich mag es sehr gut zu machen und es war ein Segen.“

Velazquez ist ein Glied in der goldenen Kette der puertoricanischen Jockeys. Der allzeit großartige Angel Cordero Jr., sein Mentor, war sein langjähriger Agent, bis Anderson ihn Anfang letzten Jahres ersetzte. Cordero, ein Tsunami zu Pferd, sah großes Potenzial in dem 18-jährigen Velazquez, der 1990 Englisch lernte, indem er Tag für Tag „Die kleine Meerjungfrau“ mit Angels 2 1/2-jähriger Tochter Canela sah.

Die Ortiz-Brüder Irad Jr. und Jose führen die Tradition fort. Jose, 27, gewann die Eclipse 2017 und Irad, 28, gewann die letzten drei. Sie gehen weit zurück mit Velazquez, der mit 10 und 11 auf einem Foto mit ihnen war.

Irad war bei den Suchergebnissen in den Oaks, die er nie gewonnen hat, und sie führten, bevor Malathaat sich der achten Pole näherte. Es war brutal, einen Klassiker wegschnappen zu lassen, und Ortiz 'Sportlichkeit war überraschend und berührend. Kurz nach dem Draht griff er mit der rechten Hand hinüber und klopfte Velazquez auf den Rücken, grüßte den alten Meister, sein Vorbild seit seiner Kindheit.

Johnny V. wurde verschoben.

"Irad ist selbst ein Champion und er ist auch wie mein Sohn", sagte Velazquez. „Er und Jose waren zwei Kinder, die aus Puerto Rico kamen und zu mir aufschauten.

"Irads Reaktion war unbezahlbar. Es war sehr süß von ihm. Es war ein großartiger Moment und ich habe ihn sehr geschätzt.“

Ausnahmsweise fühlte sich der Zweite nicht wie der erste Verlierer an. Wenn eine Niederlage jemals süß sein kann, dann war es diese.

"Es war etwas ganz Besonderes, ehrlich gesagt", sagte Ortiz der NYRA-Fahrerlager-Analystin Maggie Wolfendale. „Johnny ist die Art von Person, mit der man einfach zusammen sein möchte. Ich habe so viel Respekt vor ihm.

"Nach dem Draht, was auch immer passiert ist, es kam aus meinem Herzen."

[John Velazquez:Er ist cool, er ist schlau, er ist ein Profi: https://de.sportsfitness.win/Zuschauersportarten/Pferderennen/1001051004.html ]