Der alte Lukas A 180 aus dem alten Lukas

Sein Longshot Ram wurde Letzter, mit mehr als 36 Längen Rückstand, was die Preakness (G1) für einen 80-Jährigen, der es sechs gewonnen hat, nicht ruiniert hat mal. Der großartige D. Wayne Lukas aller Zeiten war einfach glücklich, bei seinem Lieblings-Triple Crown-Event dabei zu sein.

"Die Gastfreundschaft für die Reiter in Pimlico ist hervorragend und im Vergleich zur Derby-Woche viel entspannter", sagte Lukas. „Mein Enkel Brady kommt mit seiner Freundin hierher, und wir werden ein paar Krabbenkuchen essen. Dann gehen wir einfach runter und rennen das Pferd und genießen es. Ich hoffe, dass er gut läuft, aber ich erwarte nicht, dass er gewinnt.“

Obwohl Lukas kein Faktor im großen Rennen war, waren seine Hände über das ganze Preakness-Wochenende verteilt. Michael McCarthy, ein ehemaliger Co-Trainer von Todd Pletcher, der ein ehemaliger Assistent von Lukas ist, gewann es mit 11:1 Schuss Rombauer. Mike Maker, der 10 Jahre (1993-2003) unter Lukas verbrachte, hatte die besten zwei Tage seiner Karriere, als er am Freitag den Pimlico Special (G3) und den Black-Eyed Susan (G2) fegte, bevor er am nächsten zwei weitere abgestufte Einsätze machte Tag.

Ein paar Stunden vor der Preakness interviewte NBC Lukas, Pletcher und McCarthy auf Pimlicos heruntergekommener alter Tribüne. Beruflich sind sie Großvater, Sohn und Enkel.

Pletcher war im Jahr 1989 22 Jahre alt, als er eine siebenjährige Lehre im Stall von Lukas begann, bevor er sich selbstständig machte. Im August wird er mit seinem Mentor in die Hall of Fame aufgenommen. Pletcher übertraf ihn 2014 als Rekordgewinner aller Zeiten und hat fünf Triple-Crown-Siege, neun hinter Lukas. Er schreibt „The Coach“ die Vorlage für den Erfolg zu – „ein Crashkurs, in dem man in ein paar Jahren Dinge lernen kann, deren Erlernen 20 Jahre dauern kann.“

D. Wayne Lukas – Foto mit freundlicher Genehmigung von Oaklawn.com

Lukas nennt Pletcher "meinen Adoptivsohn", und Todd gab sein Wissen während ihrer sieben gemeinsamen Jahre (2007-14) an McCarthy weiter. "Alles, was ich tue, kanalisiert das, was wir gemacht haben, als ich dort gearbeitet habe", sagte McCarthy. „Ich versuche immer, auf etwas zu verweisen, das er tun würde.“

McCarthy beendete das NBC-Interview mit etwas, das der zurückhaltende Pletcher niemals tun würde.

"Du stehst inmitten einer lebenden Legende und einer Ikone des Sports, und ich wollte nicht auf dem falschen Fuß weggehen", sagte McCarthy. „Also dachte ich, ich mache weiter und hinterlasse sie mit einer Zeile. Ich sagte ihnen, ich hätte etwas, mit dem ich sie beide überraschen würde.“

Diese Zeile war "Behalte mich im Auge", was Rombauer bedeutet. Es war ein mutiger Kommentar von jemandem, der sein Triple-Crown-Debüt mit einem Hengstfohlen gab, der im Schmutz 0-für-3 stand. Als Rombauer um 3 1/2 Längen abzog, sah McCarthy wie ein Prophet aus. „Heute hat es geklappt“, sagte er.

Longshot Unbridled Honor mischte sich nie ein und wurde Sechster, wodurch Pletcher in einem der wenigen großen Rennen, bei denen er ausgeschlossen wurde, auf 0:10 zurückfiel.

"Seltsam zu glauben, dass ich etwas gewonnen habe, was er nicht hat", sagte McCarthy. „Ich bin sicher, das wird nicht lange halten. Es bedeutet mir die Welt.“

Pletcher war der erste, der ihm gratulierte, Hände schüttelte und Bären umarmte. „Ich freue mich sehr für ihn“, sagte er. "Er hat es verdient. Ich habe für ihn gefeuert, wenn wir es nicht schaffen würden.“

Ein weiterer Zweig des Team Lukas Trainingsbaums ist Kiaran McLaughlin, der 2006 Horse of the Year Invasor und Belmont Stakes (G1) Gewinner Jazil trainierte. Letztes Jahr wechselte er zum Jockey-Agenten für den herausragenden Luis Saez. Wie Pletcher verehrt McLaughlin Lukas und nennt ihn „einen großartigen Trainer, einen großartigen Lehrer und einen großartigen Reiter“.

Weitere herausragende Lukas-Alumni sind Dallas Stewart, zweifacher Gewinner der Kentucky Oaks (G1); Mehrfachgewinner Mark Hennig; Bobby Barnett und George Weaver.

Lukas ist sehr stolz auf "meine Jungs". 2013 sagte er zu America’s Best Racing:„Die Leute fragen mich von Zeit zu Zeit nach den Trainern, die unser Programm durchlaufen haben. Ich sage immer, wir haben mit einer außergewöhnlichen Gruppe von Jungs angefangen und es auf eine andere Ebene gebracht.

“Ich glaube, ich habe ihnen bei der Organisation und dem Umgang mit der Hilfe geholfen, aber sie alle hatten dieses intuitive Bewusstsein dafür, was mit einem Pferd zu tun ist, bevor sie mich trafen. Ich wusste, dass sie alleine ausgehen würden, und was sie taten, war für mich nie überraschend.“

Sie halfen Lukas in den Achtzigern und Neunzigern, sein weit verstreutes Imperium zu führen, als er der unangefochtene Schwergewichts-Champion war. Von 1983-97 führte er die Nation jedes Jahr an, aber 1993. Beginnend mit dem Preakness 1994 gewann er beispiellose sechs aufeinander folgende Triple Crown-Rennen. Er hat einen Rekord von 20 Breeders' Cup-Trophäen, trainierte einen Rekord von 25 Eclipse-Award-Champions und gewann vier Eclipse als Top-Trainer. Er revolutionierte den Sport, indem er im ganzen Land Ställe einrichtete und Pferde zu großen Einsätzen flog.

Er ist auch die einzige Person in den Halls of Fame für Vollblüter und Quarter Horse. Nicht viele wissen, dass Lukas 23 Weltmeister-Quarterpferde trainierte, bevor er 1974 hauptberuflich zu Vollblütern wechselte.

"Waynes Lebenslauf ist beispiellos", sagte Pletcher. „Niemand sonst kommt näher.“

Unweigerlich gab es viele Schmerzen auf dem Weg, und 1993 brachte Lukas berufliche und persönliche Albträume. Nach dem tödlichen Zusammenbruch von Union City in der Preakness wurde er in den Medien verunglimpft und beschuldigt, ein ungesundes Pferd gefahren zu haben. "Ich habe das Gefühl, dass ich zu Unrecht kritisiert wurde", sagte er gegenüber Sports Illustrated. „Es war wie ein Rudel Wölfe auf einem verwundeten Reh.“

Er hatte auch ernsthafte finanzielle Probleme und Lukas, die Verkörperung des positiven Denkens, wurde depressiv. Eine emotionale Intervention bei seinem einzigen Kind Jeff und einigen von Waynes engsten Freunden half ihm, sich wieder zu erholen.

Dieser Dezember brachte herzzerreißendes Unglück, Lukas' Lebenstief. Jeff, seine rechte Hand und selbst ein brillanter Reiter, erlitt ein Schädel-Hirn-Trauma, als der zweijährige Hengst Tabasco Cat ihn auf der Backstretch von Santa Anita überfuhr. Jeff, damals 36, besiegte die Long Odds, indem er überlebte, aber er war nie derselbe. Es ging ihm nicht gut genug, um zu seinem geliebten Sport zurückzukehren, und er starb 2016 an einem offensichtlichen Herzinfarkt. Er war 58 Jahre alt.

(Lukas kämpfte nach dem Unfall weiter und trainierte Tabasco Cat zu Siegen im Preakness und Belmont. Er sagte, es mache keinen Sinn, das Pferd für das, was passiert war, zu bestrafen.)

Lukas hatte 2015 eine Herzattacke und im letzten Sommer hat er während eines lebensbedrohlichen Anfalls mit COVID-19 etwa 25 Pfund abgenommen, aber er ist immer noch auf seinem Pony auf der Strecke Morgen. „Dafür lebt er“, sagte Pletcher.

Der kleine Stall von Lukas hat laut Equibase in diesem Jahr nur acht Siege bei 95 Starts. Längst vorbei sind die siebenstelligen Jährlinge, die nach der Dominanz ihrer Debüts die Einsätze der Klasse 1 eroberten. Ram brauchte acht Starts, bevor er einen ersten Claimer gewann. Doch für Lukas zählt nicht mehr nur der Sieg. Er hat alles gemacht, und nur wenige hatten jemals einen größeren Einfluss auf den Rennsport. Neben all diesen Rekorden sind seine Weltklasse-Nachfolger sein Vermächtnis. In hundert Jahren wird man sich noch an den ehrgeizigen Farmboy aus dem winzigen Antigo, Wisconsin, erinnern.

Einst der kühne, dreiste König der Welt, ist er jetzt ein zurückhaltender Außenseiter und ein älterer Staatsmann. NBC zeigte ihn, wie er sich auf einem Stuhl entspannte und die Szene in Pimlicos Pfahlscheune aufnahm.

"Ich denke, in dieser Phase meiner Karriere – 85 und werde in ein paar Monaten 86 – bin ich an einem Punkt angekommen, an dem ich keinen Druck mehr verspüre ," er sagte. „Ich habe das Gefühl, eine wirklich gute Fangemeinde zu haben, und ich habe das Gefühl, dass ich mehr Liebe bekomme, als ich 1980 mit Codex zum ersten Mal nach Pimlico kam. Besonders hier habe ich dieses warme und verschwommene Gefühl.“

Ruhestand? Das ist für andere Leute. Lukas sagt gerne, er wolle mit Stiefeln sterben, vom Pony fallen, und sie „können mich einfach unter die Bahn hauen“. Während der Derby-Woche sagte er, er glaube, er habe noch "fünf oder sechs gute Jahre in mir".

Der alte Lukas, der rollt einfach weiter.

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