Auf den Grund gehen, wie und warum Ontarios Slots at Racetracks-Programm endete

Die vielleicht größte Bombe in der 65-Millionen-Dollar-Klage der Standardbred-Züchter gegen die Provinz Ontario und die Ontario Lottery and Gaming Corporation (OLG) wegen der Absage des überaus erfolgreichen Slots at Racetracks-Programms (SARP) ist, dass Anwälte behaupten, es sei der Chef Mitarbeiter des ehemaligen Finanzministers, der empfahl, der Pferderennbranche keine Entschädigung für die Absage von SARP zu zahlen.

Ein 55-seitiges „Highlights of the Factum of the Klägers“ (Zusammenfassungsurteil), das von Anwälten der Standardbred Breeders of Ontario Association (SBOA) erstellt wurde, behauptet, dass Tim Shorthill, der ehemalige Stabschef des ehemaligen Finanzministers Dwight Duncan, „ohne alle neuen Informationen, Analysen oder Studien“, um gegen den diskutierten Plan, SARP über drei Jahre auslaufen zu lassen, zu empfehlen und die Branche mit 250 Millionen US-Dollar im ersten Jahr, 150 Millionen US-Dollar im zweiten Jahr und 100 Millionen US-Dollar im dritten Jahr und darüber hinaus zu entschädigen.

Keine der Anschuldigungen wurde vor Gericht bewiesen und der Fall wurde trotz fünftägiger Anhörungen vom 10. bis 14. September in einem Gerichtssaal in Brampton, ON, zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieser Geschichte immer noch nicht beigelegt. Im Dezember dieses Jahres soll der Fall vor Gericht wieder aufgenommen werden. In der Zwischenzeit ist die aktenkundige Aussage einer Reihe hochrangiger Politiker – darunter zwei Ministerpräsidenten, ein Finanzminister und die Leiter der OLG- und Ontario Racing Commission – eine faszinierende Lektüre für jeden, der sich für die Wahrheit über das Wie und Warum interessiert SARP wurde abgebrochen.

In Anbetracht des Schlags, den die Absage von SARP der Vollblutindustrie Ontarios zugefügt hat, kann der Fall der SBOA, der darauf abzielt, Wahrheit und Entschädigung herauszufordern, viel gewonnen werden.

Bis heute haben die Anwälte Jonathan Lisus, Ian Matthews und Vivien Millat von Lax O’Sullivan Lisus Gottlieb LLP aus Toronto sicherlich einige sehr interessante Informationen über die Akte erhalten, viele von einigen sehr einflussreichen Leuten.

Die Highlights des Factums, die vom Rechtsteam der SBOA kurz vor der Präsentation des Materials vor Gericht vorbereitet wurden, lesen sich wie ein Who-is-Who der politischen Macht – Duncan, ehemalige Premierminister Dalton McGuinty und Kathleen Wynne, ehemaliger Landwirtschaftsminister Ted McMeekin, ehemaliger OLG-CEO Rod Philips, der ehemalige Chefökonom Don Drummond und viele andere haben unter Eid ausgesagt.

Die ganze Zeit über behaupten die SBOA-Anwälte – und untermauern diese Behauptung mit starken Aussagen –, dass die Pferderennbranche im Dunkeln gehalten und nicht richtig konsultiert wurde. Sie behaupten auch, dass der Anstoß zur Einstellung von SARP vom OLG kam, das das SARP-Programm durchführte.

„Im Oktober und November 2011 empfahl OLG Finance, dass ‚OLG Slots von den Rennstrecken weg verlagert und neue Casinos in der GTA (Greater Toronto Area) und anderswo baut.“

Vor Weihnachten 2011 hatte die Regierung einem dreijährigen Ausstieg aus SARP zugestimmt. Bis zum 3. Februar (2012) wurde ein „Dreijahresplan im Kabinettmaterial und in den ‚Protokollen‘ fertiggestellt. Das Kabinettpaket war fertig. Dann, "am Vorabend des Kabinetts", innerhalb von etwas mehr als einer Stunde, "ist etwas Magisches passiert". Studie, den Dreijahresplan zu verwerfen und Minister Duncan zu empfehlen, die Umsatzbeteiligung mit Wirkung zum 31. März 2013 zu streichen raus.« Die Mitarbeiter arbeiteten sich durch das Wochenende, um das Material und die Protokolle zu säubern und 120 Kopien anzufertigen. Die Änderung wurde keinem der Minister und Mitarbeiter mitgeteilt, die über den Dreijahresplan informiert worden waren.“

Shortill sagte in dem Fall aus und „erkennte an, dass er Minister Duncan und dem Büro des Premiers sagte, sie sollen ‚auf 0 Dollar gehen‘ und dass seine Entscheidung ‚ausschliesslich‘ auf seinem ‚allgemeinen Wissen‘ über die ‚Prioritäten der Regierung für die Finanzierung des Gesundheitswesens und der Bildung, nicht auf der Subventionierung‘ beruhte der Pferderennsportindustrie.“ Er wusste „sehr wenig“ über die Standardzuchtindustrie. Er kannte den Zuchtzyklus eines Rennpferdes nicht... Er hatte keine Studie oder Analyse der Auswirkungen seiner Ratschläge. Sein Wissen über SARP war, dass ‚ein Prozentsatz der Einnahmen aus den Slots in die Pferderennbranche floss‘.“

Das Factum berichtet, dass Anwälte von Ontario bestreiten, „dass die Entscheidung von den Herren Shortill und Duncan getroffen wurde. Es legte die gesamte Vorlage für die Kabinettssitzung vor, verweigerte jedoch die Vernehmung von Zeugen der Kabinettssitzung und führte keine Beweise dafür, dass die Entscheidung bei der Sitzung getroffen wurde. Es gibt weder Beweise noch ein Gesetz, dass diese Entscheidung vom Kabinett getroffen werden musste.“

In dem Factum heißt es später:„Im April 2014 bestätigte der Auditor General, dass die Entscheidung, ‚auf 0 $ zu gehen‘ vom Stabschef des Finanzministers getroffen wurde planen, behaupten die SBOA-Anwälte.

„Das Statut des OLG schränkte seine Fähigkeit ein, Casinos in Gemeinden anzusiedeln. Es erforderte ein positives kommunales Referendum, eine Mitteilung der Gemeinde, dass es unterstützt wurde, und eine Demonstration der Kosten und der Rentabilität des vorgeschlagenen Casinos durch das OLG. Bis März 2012 hatte OLG keine Schritte unternommen, um diese Anforderungen zu erfüllen. Es hatte keine Ahnung, ob es seine Spielautomaten in urbanen Zentren platzieren könnte – die Kernprämisse seines Plans und der angebliche Grund, warum SARP beendet wurde. Als es später die notwendigen Schritte unternahm, wurde sein Plan von den Städten abgelehnt, insbesondere von Toronto mit einem Vorsprung von 40:4. Jetzt konnte es seine Spielautomaten nirgendwo hinstellen, da es die (Site-Inhaber-Vereinbarungen) zum 31. März 2013 gekündigt hatte, was eine Milliarde Dollar an Einnahmen pro Jahr gefährdete. Plötzlich hatten Rennstrecken eine enorme Hebelwirkung. OLG hat sich beeilt, Mietverträge zwischen 250 und 1800 Prozent über dem von seinen Gutachtern ermittelten Marktpreis auszuhandeln. Es musste 80,6 Millionen US-Dollar an Vergleichen zahlen, obwohl bei der Kündigung keine Entschädigung für die Gleise fällig war.“

Züchter bei SARP-Aufhebung getäuscht

Unterdessen behaupten die SBOA-Anwälte, dass das OLG und die Regierung von Ontario nicht nur ihre Pläne zur Beendigung von SARP geheim gehalten haben, sondern auch der Pferderennbranche mitgeteilt haben, dass das Programm fortgesetzt werde.

Im Juli 2009 traf sich der Standardbred-Züchter und ehemalige Direktor der Woodbine Entertainment Group (WEG), Jim Bullock, mit Duncan, weil die verschiedenen Site-Inhaber-Vereinbarungen (SA) zwischen den Rennstrecken und dem OLG bezüglich SARP auslaufen würden.

"Herr. Duncan versicherte ihm, dass er das Bedürfnis der Züchter nach langfristigem Engagement und Stabilität verstehe und dass die kurzfristigen Erneuerungen der SA angegangen würden. Den Züchtern wurde von Herrn Duncans Zusicherung erzählt. Herr Bullock wurde aufgrund dieser Beweise nicht angefochten. Herr Duncan hatte keine Erinnerung, sagte aber, er habe keinen Grund, daran zu zweifeln.“

Ein Jahr später, im Juli 2010, wurden alle SAs für fünf Jahre oder länger verlängert. „Die Dokumente von Ontario und OLG bestätigen ihr Bewusstsein, dass eine Erneuerung der Branche Vertrauen und Stabilität bringen würde.

„Das OLG hat sich in seinen Beratungen 2011 mit Standardrassen-Rennsport- und Zuchtverbänden getroffen. Es hat seine Pläne (zur Beendigung) von SARP nicht bekannt gegeben. Tatsächlich ging es bei den Konsultationen nur darum, wie SARP erweitert und verbessert werden könnte. Vertreter von Standardbred schätzten das zugesicherte Engagement. Der Auditor General kritisierte 2014 den Mangel an Transparenz und Offenheit von OLG.“

The Highlights of the Factum bezieht sich auch auf E-Mail-Beweise, dass Mitarbeiter des Finanzministeriums, die für den „Auslauf von“ SARP verantwortlich sind, sich gegenseitig per E-Mail geschickt haben, dass „99% der Ontarier Pferderennen nicht interessieren“ und „das einzige, was mich am Laufen hält, ist“ der Gedanke, dass ich immer noch hier sein könnte, wenn das gesamte Slots at Racetracks-Programm entweder brutal gekürzt oder auf eine Weise geändert wird, die die Vorstellung beseitigt, dass Reiter das Slot-Geld als 'ihr' Geld haben.'“

Gleichzeitig behaupten SBOA-Anwälte, Duncan und der frühere Premier Dalton McGuinty hätten öffentlich positiv über SARP gegenüber der Pferderennbranche gesprochen.

„2011 schrieb Minister Duncan an Branchenteilnehmer, in denen er die Bedeutung von SARP und das Engagement der Regierung dafür betonte. Er fuhr fort, dem Estimates Committee zu sagen, dass SARP ein wichtiges langfristiges Renn- und Zuchtprogramm sei. Premier McGuinty schrieb im September 2011 an einen Branchenverband für Standardrassen und sagte, seine Regierung schätze die positiven Auswirkungen, die die Pferderennindustrie auf den Agrarsektor hat, und wir glauben an eine enge Zusammenarbeit mit der Branche, um sicherzustellen, dass sie stark und erfolgreich bleibt die Zukunft.' Diese E-Mail wurde online veröffentlicht und beworben.“

Die SBOA-Anwälte behaupten, andere Kabinettsminister, darunter Landwirtschaftsminister Ted McMeekin und Kathleen Wynne, die McGuinty als Premierminister nachfolgen würden, seien schockiert gewesen, als sie erfuhren, dass SARP mit einer Frist von einem Jahr abgesagt würde und die Pferderennbranche keine Entschädigung erhalten würde. Beide Politiker glaubten, der Plan sei ein dreijähriger Ausstieg und eine Entschädigung.

„McMeekin sagte, er habe von der Entscheidung erfahren, als die Öffentlichkeit es tat:'[d]ie kleine Beratung, die wir in eine andere Richtung zu gehen schienen, und dann wurde sie plötzlich über Bord geworfen' und 'etwas Magisches geschah' Die Entscheidung sei „dem Kabinett entsprungen“. Er sagte, der Dreijahresplan hätte nicht den Schaden angerichtet, den die Entscheidung „auf 0 $ gehen“ angerichtet hätte

„Premier Wynne wurde über den Dreijahresplan informiert. Sie sagte aus, dass sie „keine Beteiligung an oder Exposition gegenüber“ der Entscheidung „auf 0 US-Dollar gehen“ hatte. Sie verstand erst, was nach der Kabinettssitzung beschlossen wurde. Beide sagten, die Entscheidung sei nicht richtig oder „mit Bedacht“ oder unter „gebührender Berücksichtigung“ ihrer Auswirkungen getroffen worden.

„Cabinet wurde mitgeteilt, dass es umfangreiche Konsultationen mit der Industrie und Experten gegeben hat. Es gab keine solche Konsultation, wie Mr. Philips und Mr. Shortill bestätigten.“
Nachdem SARP abgesagt wurde, griffen die regierenden Liberalen an, um es als Keil gegen die Progressiven Konservativen zu nutzen.

„Am 26. Februar (2012), als sich mitten in der Brutsaison Angst in der Branche ausbreitete, veröffentlichte die liberale Partei Radio-Attacken-Anzeigen:Wussten Sie, dass die PCs von Tim Hudak eine heimliche Subventionierung für ein paar sehr wohlhabende Rennstreckenbesitzer gestartet haben? Und jetzt in diesen Zeiten der Zurückhaltung sagt Tim Hudak, dass diese reichen Auszahlungen geschützt werden sollten. Er würde den Ganztagskindergarten absagen und 50.000 Vier- und Fünfjährige stranden lassen. Werden wir wirklich mehr für Pferderennen ausgeben als für den Ganztagskindergarten? Die PCs sollten tun, was richtig ist. Sagen Sie Tim Hudak, dass seine Prioritäten nicht Ihre Prioritäten sind.“

Der ehemalige WEG-CEO David Willmot sagte aus, dass die Anzeigen „das verabscheuungswürdigste Verhalten einer Regierung waren, das ich je in meinem Leben gesehen habe“, sagte der ehemalige PC-Kabinettsminister John Snobelen, sie seien „ungenau … auf einem inakzeptablen Niveau, selbst in einer politischen Anzeige“. und „absolut nicht wahr…“ Er sagte ebenso wie Wynne aus, dass die Anzeigen bei den Züchtern „tiefe Besorgnis über ihren Lebensunterhalt und die Lebensfähigkeit ihrer Zuchtbetriebe und Farmen“ auslösen würden. Phillips bezeugte, dass die Anzeigen ungenau waren und keinen Spielrichtlinien dienten. McMeekin sagte, die Anzeigen hätten mich „umgehauen“. McGuinty bezeugte, dass die Anzeigen „dehnbar“ mit der Wahrheit, „flüssig“ mit der Wahrheit und „wahrhaftig“ waren. Er stimmte zu, dass Standardrassenzüchter „unfair charakterisiert“ seien und dass die Branche ein „Zufallsopfer[y] … [u]nfair … und nichts, was ich unterstützen würde“ sei.

All dies deutet zumindest darauf hin, was viele in der Pferderennsportbranche bereits vermuten – dass das OLG und die liberale Regierung in der SARP-Akte grob inkompetent waren.

[Auf den Grund gehen, wie und warum Ontarios Slots at Racetracks-Programm endete: https://de.sportsfitness.win/Zuschauersportarten/Pferderennen/1001052267.html ]