Matt Ludwig:Akrons neuster Vault-Champion

Matt Ludwig 1.jpgMatt Ludwig, Foto mit freundlicher Genehmigung von News-Herald.com

Zip Sophomores NCAA Win poliert Akrons Vault-Erbe auf

30. Juli 2017

In dem weitreichenden Mosaik der Leichtathletik-College gibt es definitiv anerkannte Spitzenleistungen bei Veranstaltungen. Wenn Sie an Hochsprungfähigkeiten denken, denken Sie an Cliff Roveltos Programm in Kansas State. Die 400 Meter? Nun, Baylors Clyde Hart und seine Einrunden-Vollblüter, angeführt von Michael Johnson und Jeremy Wariner, kommen einem sicherlich in den Sinn. Das Höchste Hürdenlauf ermutigt viele, über Curtis Frye aus South Carolina und seine Wunderkinder Lashinda Demus und Terrence Trammell nachzudenken. Und tolle Sprints und horizontale Sprünge lassen sofort an Mike "Mouse" Holloway aus Florida und seine Legion von Sprintern und Himmelspiloten an der University of Flight denken.

Nun, es könnte eine neue Universität geben, die sich dieser Bruderschaft der Exzellenz bei Veranstaltungen anschließt. Die University of Akron – mit 5 NCAA-Meisterschaften im Stabhochsprung seit 2014 – macht sich in diesem vertikalen Sprung einen Namen und wird zunehmend als Inkubator für die Überlegenheit des Stabhochsprungs an Hochschulen anerkannt. Der kanadische Olympioniken Shawn Barber startete den aktuellen Streak, als er 2014 die NCAA Indoor Vault Crown gewann. Die deutsche Athletin Annika Roloff folgte dem Beispiel für die Zips, als sie 2014 den NCAA Outdoor Championship Vault siegreich gewann. Barber hielt es im Jahr 2015 – seinem Bilderbuchjahr – am Laufen, als er seinen NCAA-Indoor-Titel erfolgreich verteidigte, seine Outdoor-Sprungkrone eroberte und später die Goldmedaille der Weltmeisterschaft im Stabhochsprung in Peking gewann.

Das neueste Zip-Vault-Wunderkind der Szene ist Matt Ludwig. Sein dramatischer dritter Versuch, als er der einzige verbleibende Springer war, bei 5,60 m/18'4½" krönte einen elektrisierenden Wettbewerb bei den NCAA-Outdoor-Meisterschaften, besiegelte den NCAA-Titel für Ludwig und trug zum wachsenden Tresorerbe an der University of . bei Akron:"Es war der Höhepunkt all der harten Arbeit, der technischen Arbeit und all der Stunden, die Coach Mitchell und ich dieses Jahr investiert haben", sagt der gebürtige Ohio-Geborene zu seinem aufregenden Sieg.

Wie so oft ist der Kampf um die diesjährige NCAA Div. Die Stabhochsprung-Krone war hart umkämpft. 9 der 24 Finalisten waren noch auf der Jagd, als die Latte auf 5,55 m/18'2½" anstieg - eine Höhe, die das Feld ausdünnen würde. Während Ludwig und sein länderübergreifender Rivale Adrian Valles aus Cincinnati erste Versuche unternahmen die neue Höhe, die 7 verbleibenden Wettkämpfer gingen 3 und raus. Bei 5.60m/18'4½", verfehlten beide verbleibenden Athleten ihre ersten beiden Versuche - obwohl der 2. Versuch des Zip-Volanters sehr knapp war. "Als es zum ersten Mal passierte, war ich sehr enttäuscht, aufgebracht", gibt Ludwig zu. "Wir hatten eine kleine Änderung vorgenommen, die wir während des gesamten Wettbewerbs nicht gemacht hatten:Ich habe meine Maßstäbe um 5 Zentimeter nach hinten verschoben. Es ist winzig, aber bei diesem speziellen Versuch war es nur ein kleiner Unterschied. Aber [beim zweiten Versuch ] Ich erinnere mich nur, wie ich heruntergekommen bin, es so nah gesehen habe und in meinem Kopf gedacht habe:'Verdammt, das war vielleicht eine Meisterschaft, die ich gerade wegen etwas so Kleinem verloren habe.'"

Es passiert nicht oft in der Leichtathletik, aber als sein Bearcat-Rivale seinen dritten und letzten Versuch auf 5,60 m verfehlte, war Ludwig - der hinter seinem einzigen verbleibenden Konkurrenten sprang - mit einer weiteren Chance, einem letzten Versuch, die Krone zu schnappen. Vorsichtig machten Ludwig und sein Trainer noch einen letzten technischen Zug vor dem 3. Versuch. „Wir haben sie [die Standards] wieder auf den Stand gebracht, wo sie vorher waren“, verrät Ludwig. Die Menge der Osttribüne explodierte, als Ludwig einen großartigen, bogenförmigen Sprung entfaltete, der ihn knapp über die Theke schleuderte. „Den habe ich auch gebürstet“, gibt er zu. "Und ich hatte gehofft, dass einer bleiben würde!" Auch nach dem Aufprall auf die Matte war sich Ludwig unsicher, ob die – oft wankelmütige – Latte an Ort und Stelle bleiben würde. "Ich habe eine doppelte Einstellung gemacht, nur um sicherzustellen, dass es oben bleibt. Ich musste nur sicherstellen, dass es noch da war, und dann ist es echt. Denn dann war ich eigentlich froh, dass ich hinter Adrian in der Reihenfolge war. Ich erinnere mich, dass ich aufgeschaut habe und ich sah, dass es [die Stange] bleiben würde, und ich gab einfach diese wirklich starke Faustbeule und bekam dann ein bisschen meine Fassung zurück."

Für den Einwohner des Nordostens von Ohio war es eine interessante sechsjährige Reise vom Highschool-Neuling im Vault-Neuling zum NCAA-Champion. „Ich war mir nicht sicher, ob ich während des gesamten ersten Studienjahres überhaupt die Stange verbogen habe“, erinnert sich Ludwig, als er über seinen Einstieg an der Lake Catholic High School in der Nähe von Cleveland nachdenkt. "Ich glaube, ich habe einfach alles steif gemacht. Am Ende bin ich 12 Fuß weit gesprungen." Aber der junge Vertikalspringer hatte den Dreh raus. Im zweiten Jahr räumte er 14"4; 15'7 als Junior ab; und beendete seine High-School-Karriere mit seinem PR-Tresor bei hohen 16'8¼". "Fünf Meter zehn", verkündet er stolz.

Er hat vielleicht keine Duplantis-ähnlichen Nummern aufgestellt, aber der junge Voltigierer sah sich mehreren möglichen College-Wegen gegenüber. Letztendlich beschränkte sich die Wahl auf die University of Akron und die University of Missouri. „Ich war auf der Suche nach der umfassenden College-Erfahrung. Ich wollte sehen, wie es wäre, auf einem College-Campus zu leben. Akron war so nah an meinem Zuhause. Ich war mir nicht sicher, ob ich das Gefühl hätte, in der Schule zu sein “, erklärt der junge Voltigierer, der sich schließlich für Mizzou entschieden hat. „Die Entscheidung war verwirrend. Ich ging nach Missouri und ich habe all die Dinge dort genossen. Da es sich um die SEC handelt, hatte sie das sportliche Budget, das den Athleten Vorteile bot, die Akron nicht unbedingt replizieren konnte. Ich hatte nicht die Einstellung, dass ich dorthin gehen wollte, wo ich der beste Stabhochspringer der Welt sein kann, weil ich nur 5,10 m nach der High School gesprungen bin. Also dachte ich nicht unbedingt:'Oh , in meinem zweiten Jahr werde ich Höhensprünge machen, um mich für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren.' Das ging mir nicht wirklich durch den Kopf. Hätte ich so gedacht, hätte ich mich definitiv anders entschieden."

Ludwig hat sein erstes Jahr ganz gut gemacht. Unter der nachdenklichen Anleitung von Trainer Dan Lefever blühte der Tiger Frosh auf und verbesserte seine Vault-PR um mehr als einen Fuß und überquerte 5,46 m – hoch genug, um einen neuen Outdoor-Schulrekord der University of Missouri aufzustellen.

Der junge Voltigierer - vielseitig genug, um den Zehnkampf bei den New Balance Nationals 2015 gewonnen zu haben - versteht, dass bei einer hochtechnischen Veranstaltung wie dem Stabhochsprung präzise und beharrliche Arbeit erforderlich ist, bevor die Sportler wird belohnt. Und er fing an, in Missouri immer größere Belohnungen zu ernten. "Es gab viele technische Zeiten in den Trainings, als ich anfing, solche Dinge zusammenzustellen. Und ich denke, die beiden größten Momente, in denen ich diesen Durchbruch hatte, waren, als ich als Neuling 17'11 sprang." Es begann als ein schrecklicher [Wettkampf-]Tag und ich war in einer schrecklichen Stimmung und hatte sehr mit einer schlechten Leistung gerechnet. Ich fing niedrig an und arbeitete mich zu höheren Balken hoch. Und am Ende des Tages hatte ich einen besseren Rhythmus und fing an, mich bei jedem einzelnen Sprung zu verbessern, den ich gemacht hatte. Und ich beendete mit einer Verbesserung von 7 Zoll gegenüber meinem Besten. Es war also eine massive PR."

Aber Ludwigs scheinbar bequemer Übergang in die College-Leichtathletik und das Universitätsleben würde bald gestört, als sein Mizzou-Trainer und Mentor Dan Lefever am Ende seines ersten Studienjahres unerwartet entlassen wurde. "Es war ein hektischer Prozess, als ich erfuhr, dass Trainer Lefever nicht zurückkehren wird." Da sich in Missouri eine Lücke in der Tresorleitung abzeichnete, schloss sich Ludwig wieder der University of Akron an und orchestrierte eine Versetzung zurück in den Nordosten von Ohio.

Der ungeplante College-Übergang verlief bemerkenswert reibungslos, da Ludwig und Zips Trainer Dennis Mitchell - vor 40 Jahren ein eigener Stabhochspringer der nationalen Klasse und heute einer der angesehensten Sprungtrainer in die Nation - von Anfang an klar. Und wieder einmal vereinen sich sachkundiges Coaching und die Empfänglichkeit der Athleten zu einem weiteren Jahr lobenswerter Sprungfortschritte. Ludwig erinnert sich lebhaft an eine bestimmte Sitzung. "In diesem Jahr gab es vor allem ein Training, bei dem ich angefangen habe, diesen technischen Aspekt des Sprungs zusammenzustellen, und sofort sah ich mir einen einzelnen Sprung an - verglichen mit dem, wenn ich etwas Großartiges, aber nicht korrektes tun würde - was zu einem Vielfachen führen würde." -Zoll-Differenz, ein spürbarer Höhenunterschied beim Überwinden einiger dieser höheren Höhen", erklärt Ludwig, der darauf bedacht ist, seine Sprungtechnik zu verfeinern. "Es ist etwas, das ich in all meinen Sprüngen, die danach kommen, zu replizieren und zu etablieren versucht habe. Und es war dieser große Wendepunkt, als mir klar wurde, dass ich es schaffen kann."

Ludwig hat den persönlichen Ansatz beobachtet und zu schätzen gelernt, den Mitchell bei der Beratung seiner Voltigierer bei der technischen Voltigierverfeinerung, die auf ihre speziellen Bedürfnisse zugeschnitten ist, verfolgt. "Er ist sehr gut darin zu erkennen, was etwas Technisches ist, das verbessert werden muss, im Gegensatz zu anderen Aspekten der Sprünge, die einfach nur stylisch sind", sagt der amtierende Outdoor-Mid-American Conference-Vault-Champion. "Ich bin ein großer dynamischer Springer; ich bin schnell; ich bin ein bisschen klein; also muss ich hoch springen. Wenn ich hoch greifen will, muss ich von weiter draußen abheben. Also habe ich eine ganz besondere Schauen Sie sich meinen Sprung an, während jemand wie Shawn [Barber, der amtierende Weltmeister im Stabhochsprung] sehr hoch greift, längere Stöcke verwendet und dieses ganz andere Aussehen hat als ich. Coach Mitchell hat also ganz andere technische Aspekte, die anders hervorgehoben werden müssen zwischen uns beiden. Infolgedessen trainiert [Coach Mitchell] mich nicht so, wie er Shawn trainiert. Er ist sehr gut darin, diesen persönlichen Stil mit jedem Athleten zu entwickeln und das zu behalten, was technisch für jede Person am besten funktioniert." Es ist sicherlich für Ludwig gelungen, als der Chardon, Ohio-Student im zweiten Jahr, seine Vault-PR noch einen weiteren Fuß auf 5,70 m/18'8¼" steigerte - eine Marke, die ihn auf Platz 3 der Div. I-Liste, 5. auf der amerikanischen Liste rangierte und Platz 21 auf der Weltrangliste.

Während Mitchell viel dazu beigetragen hat, Ludwig zu einem technisch versierteren vertikalen Springer zu machen, weiß der Zip-Athlet, dass noch mehr zu tun ist. "Ich denke, es gibt immer Dinge, die man verbessern kann." Ludwig - der hofft, es in die Olympiamannschaft 2020 zu schaffen - hat 6,00 Meter, nur einen Fuß entfernt, als nächstes großes Räumungsziel anvisiert. Während nur 5 Amerikaner diese Höhe erreicht haben, könnte Ludwig angesichts seiner zwei Fuß großen PR-Verbesserung in den letzten 2 Jahren eine realistische Chance haben, Mitglied dieser exklusiven Stabhochsprung-Bruderschaft zu werden.

Ludwigs Sprung im Sprung und sein jüngster NCAA-Titel im Stabhochsprung sind nur ein weiterer Beweis dafür, dass Akron zu einer immer einflussreicheren Leichtathletik-Führungsmacht geworden ist. Bedenken Sie Folgendes:In den letzten 4 Jahren wurden nur 10 Div. I Schulen haben sowohl bei den NCAA Indoor- als auch bei den Outdoor-Teammeisterschaften der Männer und Frauen gepunktet. 9 dieser Schulen nehmen an einer der fünf „Power 5“-Konferenzen teil. Die andere Schule ist die Universität von Akron.

Ludwig weiß, was zum Gesamterfolg des Teams des Leichtathletikprogramms der Universität Akron beiträgt. "Ich denke, eines der größten Dinge ist der Trainerstab, den wir haben", erklärt der aufstrebende Junior. "Es ist nicht nur der Stabhochsprung", betont er. „Wir haben einen der besten Horizontal- und Vertikal-Sprungkader des Landes. Sprungtrainer Tomasz Smialek macht einen tollen Job. Und aufgrund unserer Erfolge entwickeln wir tolle Wettkampfgruppen, die national auffallen und wir können steigen Sie aus und rekrutieren Sie besser. Wir haben uns einen besseren Ruf und Respekt erarbeitet. Weil wir eine Gemeinschaft des Wettbewerbs und der Kameradschaft miteinander entwickelt haben, sind die Leute einfach überragend, wenn sie hierher kommen. Ich glaube nicht, dass wir wirklich zu viele nationale Spitzenrekruten bekommen vom Gymnasium", erklärt Ludwig. „Aber was wir gut machen, ist, dass wir Athleten sehr gut entwickeln.“ Und mit einem Lächeln fügt er hinzu:„Es ist eine großartige Gemeinschaft.“

Nach dem unerwarteten Wechsel zum Jahresende 2016 von Mizzou nach Akron hatte Matt Ludwig ein ganzes Jahr Zeit, um den Schulwechsel zu bewerten, den er so schnell vornehmen musste. War es der richtige Schritt? „Ja, absolut“, bietet der Voltigierer ohne zu zögern an. „Solange Coach Mitchell hier ist, bleibe ich an der Universität von Akron. Das ist mein Plan.“

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