US-Trainer Wesley Ward sucht große Woche bei Royal Ascot

Royal Ascot war seit 1711 in Betrieb und fast 300 Jahre später forderte Wesley Ward die Geschichte heraus. Kein in den USA ausgebildetes Pferd hatte dort jemals gewonnen, und die Briten erwarteten auch nicht, dass sich das am 16. Juni 2009 ändern würde.

“Weiß dieser freche Yankee nicht, dass dieser kalifornische Wallach gegen unsere 2-Jährigen keine Chance hat? So etwas wird einfach nicht gemacht.“

Es wurde erledigt. Strike the Tiger, ein 33-1 Schuss, schoss im letzten Furlong klar und hielt sich fest, um die 5 Furlong Windsor Castle Stakes um den Hals zu schlagen. Verdammt toll.

"Ich dachte, ich hätte eine Chance", sagte Ward 10 Jahre später, "aber wenn man rüberkommt und sieht, wie groß das ist, man denke:'Nun, vielleicht bin ich in die falsche Partei getreten.'“

Nein, es war der richtige Ort und die richtige Zeit für seine erste britische Invasion, und Ward hat den Champagner für 11 Gewinner auf der eleganten Rasenparty 42 Meilen westlich von London geknallt. Er ist zurück mit neun Anwärtern für The Greatest Show on Turf, die am Dienstag beginnt.

NBCSN wird es die ersten vier Tage ab 8:30 Uhr ET live zeigen, wobei NBC am Samstag um 9 Uhr im Fernsehen überträgt. Es umfasst 19 Einsätze, darunter acht Gruppe 1.

Ward hat mit dem dort siegreichen 3-jährigen Stutfohlen Campanelle und dem 5-jährigen Wallach Maven „sehr gute Chancen“. Er ist extrem high von dem großen, langjährigen Kaufymaker, der ein herausragendes Training in Keeneland mit einem weiteren am 7. Juni in Newmarket verfolgt hat. Sie ist eine von sieben Zweijährigen, die er aus Kentucky mitgebracht hat, und acht seiner Ascot-Gewinner waren Jugendliche.

Ward kam am Sonntag in Newmarket an, dem Hauptsitz des englischen Rennsports seit den 1660er Jahren. „The HQ“ ist der Ort, an dem alles mit König Karl II. und seinen aristokratischen Kumpels begann.

"Man kann die Geschichte des Rennsports im Laufe der Jahrhunderte einfach spüren", sagte Ward gegenüber usracing.com in einem Telefoninterview. „Der Rennsport ist hier in der Kultur tief verwurzelt. Die Leute kennen den Sport so gut. Sie können ein Taxi nehmen und der Fahrer kann Ihnen alle möglichen Details über die Pferde erzählen. Das passiert nicht, wenn du in den USA in ein Taxi steigst.“

Obwohl es Wards zwölfte Reise zum königlichen Treffen ist, fasziniert ihn die Szene immer noch. Er ist begeistert, zurück zu sein, nachdem ihn die Pandemie letztes Jahr zu Hause gehalten hat.

"Alle Männer haben Zylinder auf, mit großen, langen Fracks an ihren Jacken, und die Damen sind perfekt gekleidet", sagte er. „Es ist wie in einem Film oder Theaterstück.“

Egal wie oft Sie in Royal Ascot waren, es wird nie alt und Sie müssen kein Pferdesportler sein, um es zu genießen. Es ist ideal, um Leute zu beobachten, und die Linien für die Damentoiletten ähneln einem Laufsteg. Anders als im letzten Jahr, als Eigentümer, Zuschauer, Medien und Buchmacher verboten wurden, werden täglich 12.000 Nachtschwärmer zugelassen. Das sind weit weniger als die üblichen 60.000, aber eine begrenzte Zahl ist besser als null.

"Wir sind an diesen Ort gewöhnt wenn es richtig brüllt“, sagte Jockey Frankie Dettori letztes Jahr. „Ich brauche die Menge.“

Ward ist am Eröffnungstag auf der Suche nach mehr Geschichte in den Gruppe 2 Coventry Stakes. Kaufymaker ist das einzige Stutfohlen im 6 Furlong-Rennen, das seit 1916 keine Hündin mehr gewonnen hat.

Als ich die 105-jährige Lücke erwähnte, sagte Ward:"Da mache ich mir keine Sorgen. Ich dachte immer, dass zu dieser Jahreszeit die 2-jährigen Stutfohlen gegenüber den Hengstfohlen im Vorteil sind. Es ist wie bei Jungen und Mädchen in der Schule – aus welchen Gründen auch immer, Mädchen reifen ein bisschen schneller.“

Hier ist der Rest von Wards Aufstellung:

Maven geht am Dienstag in den 5-furlong King's Stand, wo er auf Extravagant Kid des US-Trainers Brendan Walsh trifft. Am Mittwoch werden es Twilight Gleaming (5-Stamm-Queen Mary) und Ruthin (Windsor Castle) sein. Nakatomi und Lucci laufen am Donnerstag in Norfolk mit 5 Stadien und am Freitag sind es Campanelle (6 Stam Commonwealth Cup) und Golden Bell (6 Stam Albany). Napa Spirit kann in Windsor Castle oder Norfolk antreten.

John Velazquez wird sechs davon reiten, wobei Dettori auf Campanelle und Napa Spirit und der irische Champion Oisin Murphy auf Nakatomi genannt werden.

"Ich komme mit einer wirklich starken Gruppe vorbei", sagte Ward im Podcast von NBC-Kommentator Nick Luck. „Ich glaube, ich habe ein paar wirklich schöne Pferde. Es sieht so aus, als hätten wir gutes Wetter auf unserer Seite, was entscheidend dafür ist, dass unsere Pferde hier gut laufen.

“Alles gipfelt in Royal Ascot. Alle Trainer bringen ihre besten Pferde mit, und wenn man dort jedes Jahr eines gewinnen kann, tut man wirklich was.“

Ward, 53, hat mehr als 2.000 Sieger, seit er 1990 an der Westküste mit dem Training in der Minor League begann. Um die Jahrhundertwende war er ein Meister der Sprinter, insbesondere der Zweijährigen, die im April und Mai ihr Debüt feierten. In den Jahren 2007 und 2008 waren seine Gewinnquoten spektakuläre 28 bzw. 26, was seinen Ehrgeiz beflügelte.

"Ich habe nur nach einem zweiten Platz gesucht, um Zweijährige zu führen, nachdem sie gewonnen haben", sagte Ward. „Ich habe angefangen, über Royal Ascot nachzudenken. Zuerst war ich etwas eingeschüchtert, aber ich dachte, ich würde es riskieren. Aber im ersten Jahr passte alles zusammen. Ich hatte sehr, sehr viel Glück.“

Manchmal hat man umso mehr Glück, je härter man mahlt. Ward sagt, er sei vom Rennsport verzehrt, ein Workaholic, der es nicht für richtig hält. „Ich kann einfach nicht genug davon bekommen.“

Seine Basis ist eine 100 Hektar große Farm in Lexington, Kentucky, wo sich seine "Tobacco Barn" befindet, ein großes, altes Gebäude, das er "einen sehr ruhigen Ort, an dem Pferde" gedeihen." Seine 11 Ascot-Gewinner und vier Breeders' Cup-Sieger wurden dort aufgezogen.

Das Markenzeichen von Wards 2-Jährigen geht in die frühe Hauptrolle. Das kommt nicht von ungefähr, denn er lehrt sie, das Gate schnell zu verlassen, bevor sie jemals ein Training mit Zeitangabe absolvieren. Die am meisten geschätzte Eigenschaft des Vollbluts ist Geschwindigkeit, und niemand entwickelt und nutzt sie so gut wie Ward.

Er lernte als 13-Jähriger in der Nähe seiner kleinen Heimatstadt Selah in Washingtons Apfelland den Wert des „early foot“-Reitens auf Jahrmärkten kennen. Er lernte schnell, 1984 gewann der 16-Jährige 335 Rennen und erhielt den Eclipse Award als bester Lehrling des Landes. Ein Wachstumsschub – Ward ist 1,70 m groß – führte zu unvermeidlichen Gewichtsproblemen, die ihn 1989 zwangen, mit 21 in den Ruhestand zu gehen. Er dachte ans College, entschied aber, dass Pferde sein Schicksal waren. Er half seinem Vater Dennis, ebenfalls ein Ex-Jockey, beim Training, bevor er alleine ausging. Er lernte „durch Versuch und Irrtum“ und hatte seinen ersten Gewinner am 6. Januar 1991 in Washingtons kleinen Yakima Meadows.

Achtzehn Jahre später gelang Strike the Tiger der transatlantische Durchbruch, während Dennis und Wesleys älterer Sohn Jackson, damals 10, in Ascot zuschaute.

"Es ist großartig zu beweisen, dass man ein Pferd aus Amerika mitbringen kann", sagte Ward an diesem Tag und 24 Stunden später bewies, dass es kein Zufall war, als er die Queen Mary mit Jealous Again um fünf Längen übertraf. „Und ich hoffe, dass dieser Sieg Türen öffnet.“

Das tat es, und anhaltende Spitzenleistungen lockten reiche Besitzer an, die ihm wohlerzogene Läufer schickten. „Mein Stall wird besser“, sagte er, „und jedes Jahr denke ich, dass ich ein bisschen stärker hierher komme.“

Er ist Multimillionär, ein weltberühmter Reiter, der in die Hall of Fame aufgenommen wird. Vor zwei Jahren lud ihn Queen Elizabeth in ihre Suite in Ascot ein, um über Pferde zu sprechen, was das alte Mädchen nicht für jeden tut. Für das Kind aus "The Apple Juice Capital of the World" war es ein ziemlicher Ritt.

"Er hatte den Mut, Ascot vor 12 Jahren auszuprobieren", sagte Gatewood Bell, Keenelands Vice President of Racing. „Das war die größte Hürde. Dort hatte er im ersten Jahr Erfolg und verfeinert seitdem sein Handwerk. Es sind einige sehr bemerkenswerte Ergebnisse dabei herausgekommen.“

Wie diese Woche für Ward ausgeht, hängt möglicherweise von der Leistung von Kaufymaker am Dienstag ab.

"Es geht ihr sehr gut. Sie führt die Parade für alle meine Pferde hier an“, sagte er mir. „Wie sie es tut, wird die Geschichte erzählen. Wenn sie gut läuft, denke ich, dass ich eine wirklich gute Woche haben werde. Wenn sie es nicht tut, könnte ich in Schwierigkeiten geraten.“

Wards Gewinner bei Royal Ascot

Wesley Ward hat 11 Royal Ascot-Einsätze gewonnen. Mark Casse ist der einzige andere in den USA ansässige Trainer, der dort gewinnt (Tepin, Queen Anne Stakes, 2016).

Jahresrennpferd

2009 Windsor Castle Strike the Tiger

2009 Queen Mary wieder eifersüchtig

2013 Norfolk Nein Nein Nie

2014 Windsor Castle Hootenanny

2015 Königin Mary Acapulco

Diamantenes Jubiläum 2015 ungedraftet

2016 Queen Mary Lady Aurelia

2017 Königstribüne Lady Aurelia

Sandringham Con Te Partiro 2017

2018 Norfolk Shang Shang

2020 Queen Mary Campanelle

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