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Martial ArtsChris Bonington-Vorstellungsgespräch | Wir sprechen mit dem legendären britischen Bergsteiger über sein Kletterleben und wie ihn der Sport gerettet hat
Worte von Sam Haddad | Fotos mit freundlicher Genehmigung der Chris Bonington Picture Library
Der Verlust eines geliebten Menschen kann Sie an einen ziemlich dunklen Ort bringen. Aber im Fall von Sir Chris Bonington, dem wohl bedeutendsten Bergsteiger Großbritanniens des vergangenen Jahrhunderts, kann die Trauer Sie auch an weitaus weniger erwartete Orte führen. Nämlich zum Old Man of Hoy, einem prekären Sandsteinfelsen, der 150 Meter hoch in den Himmel über dem Orkney-Archipel ragt.
Der 83-jährige Bonington hat zweimal einen schweren Verlust erlitten. Zuerst 1966, als er seinen dreijährigen Sohn Conrad bei einem Ertrinkungsunfall verlor, und dann 2014, als Wendy, seine 50-jährige Frau, an der Motoneuron-Krankheit starb. Jedes Mal, wenn ein Kletterfreund, zuerst Tom Patey und später Leo Houlding, versuchten, ihn aus seiner tiefen Angst zu befreien, indem er ihnen vorschlug, den ikonischen Felsturm im Nordosten Schottlands zu besteigen.
Als sein Sohn starb, war Bonington in Ecuador geklettert. Mitte der 1960er Jahre brauchte er Tage, um die Nachrichten zu erfahren, was es für ihn und seine Frau Wendy zu Hause noch schwieriger machte. „Ich bin nonstop gereist, um nach England zurückzukehren“, erzählt er mir. „Einige Wochen später rief mich Tom Patey [damals ein führender schottischer Kletterer], einer der besten Kletterkollegen, die ich je hatte, an und sagte:‚Wir werden den Sea Stack, den Old Man of Hoy, besteigen. “ Zuerst dachte ich:„Nein.“ Aber Wendy bestand darauf, dass ich es tat. Es hat mir gut getan.“
„Es hat meine Trauer nicht aufgehalten, aber es hat es viel einfacher gemacht, sie einzudämmen. Ich suchte Trost an diesem wilden und einsamen Ort; bei Leo Houlding war es ein Spiegel davon. Ich war gerade 80 geworden und Wendy war vor kurzem gestorben…“
Die Wissenschaft sagt uns, dass bei älteren Paaren, wenn ein Partner stirbt, der verbleibende Partner aufgrund des sogenannten Witwenschaftseffekts gefährdet sein kann, diesem Beispiel zu folgen. Doch Bonington fand die Kraft, durch Klettern und Wandern weiterzumachen. „Es hat mir geholfen, daran besteht kein Zweifel“, sagt er. „Die meisten von uns werden in unserer Zeit Trauer erleben, und mit diesem persönlichen Verlust müssen Sie umgehen. Es ändert nichts an der Liebe, die du für diese Person hattest oder hast, aber wenn du weitermachen willst, musst du in der Lage sein, sie zu akzeptieren.“
Ich habe Anfang des Jahres jemanden verloren, der mir nahe stand, und obwohl ich noch nichts im Entferntesten geklettert bin, suchte und suche auch ich nach großem Trost beim Sport in der Natur.
„Was auch immer Ihre Probleme sind, die Schönheit der Natur hat eine beruhigende Wirkung“, sagt Bonington. „Ich finde es unglaublich wichtig, dass die Hügel und das wilde und waldreiche Land Lungen- und Therapieraum einer urbanen Gesellschaft sind, die unter zunehmendem Druck lebt. Ein Spaziergang in der Natur oder sogar ein Park mitten in der Stadt wird wirklich helfen.“
Aber Bonington ist natürlich auch der Meinung, dass es wichtig ist, in die Natur zu gehen, auch wenn es Ihnen nicht schwerfällt. Er war lebenslanger Markenbotschafter der Outdoor-Marke Berghaus und ist derzeit deren nicht-geschäftsführender Vorsitzender. „Ich habe die Teams im Büro immer dazu ermutigt, gemeinsam Spaziergänge im wilden Land zu unternehmen, es bringt Menschen zusammen“, sagt er.
Sir Chris Bonington begann 1951 im Alter von 16 Jahren mit dem Klettern, zwei Jahre bevor Edmund Hillary und Tenzing Norgay zum ersten Mal den Gipfel des Everest erreichten, was das Klettern in das kollektive Bewusstsein beförderte. Ich frage ihn, wie anders die Dinge damals waren? „In London gab es nur ein paar winzige Kletterläden. Schwarze und ein Gentleman-Kletterausrüster in Mayfair, der nicht einmal ein Schaufenster hatte, du hast geklingelt. Es gab keine überregionalen Klettermagazine, und tatsächlich war der Weg in die Berge viel schwieriger, es gab überhaupt keine Autobahnen und nicht so viele Leute hatten Autos, schon gar nicht junge Studenten oder Arbeiterklasse-Jungs. Entweder trampten sie oder sie hatten Motorräder. Die Hügel waren so viel leerer.“
Das Kit selbst war unglaublich einfach, was sich oft auch als gefährlich erweisen würde. Er sagt:„Das erste Seil, das ich hatte, war ein gebrauchtes ausgefranstes Hanfseil. Sie haben ein paar Schlingen um Ihren Hals gelegt und das Seil um Ihre Taille gebunden, und wenn Sie heruntergefallen sind, baumeln Sie und haben noch etwa 10 Minuten zu leben, bevor Sie ersticken. Es gab keine speziellen Kletterschuhe, gewöhnliche Tennisschuhe von Woolworths waren die besten, da sie Gummisohlen hatten und man sie eng anliegen konnte. Oder manchmal kletterst du in Socken oder ziehst deine Socken über deine Schuhe, um Halt zu haben.“
Boningtons Onkel war Fotograf, dessen Assistent zufällig Bergsteiger war. „Er hat mich zu Harrison’s Rocks in der Nähe von Tunbridge Wells gebracht. Ich berührte den Felsen und stellte sofort fest, dass es das war, was ich liebte. Ich liebte den sportlich-gymnastischen Nervenkitzel des Kletterns, natürlich kombiniert mit dem Reiz des Risikos, aber auch in den Hügeln und Bergen zu sein und deren Schönheit und die Freundschaften und Menschen, die ich kennengelernt habe.“
Nachdem er seine Fähigkeiten in den walisischen und schottischen Hügeln verfeinert hatte, reiste Bonington in die europäischen Alpen und machte mehrere Erstbegehungen, darunter die Bonatti Pilar von Petit Dru und die Westwand der Petit Jorasses. 1960 gehörte er zu den ersten Gruppen, die die Annapurna 2 im Himalaya bestiegen, gefolgt von Nuptse ein Jahr später; 1962 bestieg er als erster Brite die Eiger-Nordwand, eine damals äußerst bedeutende „Erste“, die in der britischen Heimat viel Aufmerksamkeit erregte.
Er ist sehr dankbar, dass er das Klettern entdeckt hat, als er es tat, zu einer Zeit, als das öffentliche Interesse an diesem Sport wuchs und Zeitungsbeilagen in Farbe aufkamen, die es ihm ermöglichten, einen bescheidenen Lebensunterhalt mit dem Schreiben über seine Klettertouren zu verdienen.
„Meine Generation, diejenigen von uns, die nach dem Krieg erwachsen wurden, hatten auf der ganzen Linie unglaubliches Glück. Vor dem Zweiten Weltkrieg arbeiteten die meisten Leute als Arbeiter aus der Arbeiterklasse eine Sechs-Tage-Woche, also hatten sie kein volles Wochenende. Die Löhne waren unglaublich niedrig und die große Revolution, wenn man so will, war, dass die Labour-Regierung an die Macht kam und das Arbeitsrecht so plötzlich geöffnet wurde, dass Arbeiterklasse-Jungs im ganzen Land ein bisschen mehr Geld und Zeit hatten. Du hattest diesen riesigen Anker frustrierter Talente, der nur darauf wartete, die Klippen zu treffen.“
Schneller Vorlauf bis heute und Bonington liebt es, wie beliebt und zugänglich Klettern geworden ist. Er liebt die Erweiterung der Kirche des Kletterns um Bergwanderer und Sportklettern sowie das Aufkommen von Indoor-Boulderwänden und die Aufnahme des Kletterns in die Olympischen Spiele. „Ich liebe es, zum Westway in London hinunterzugehen, was meiner Meinung nach eine fantastische Kletteranlage ist. Wenn man am späten Nachmittag, wenn alle Schulen da sind, sieht, wie all die kleinen Kinder in die Höhe schießen, ist das ein absolut wunderbarer und aufregender Anblick.“
Macht er sich Sorgen, dass Klettern und Abenteuer so in Mode sind, dass sie bald aus der Mode kommen werden? „Das ist egal“, antwortet er. „Klettern hat schon früher Phasen durchlaufen, in denen es modisch und unmodern war, und oft kommt das, was die allerbesten Kletterer tun, überhaupt nicht in die Medien.“
„Leo Houlding ist ein hervorragender Kletterer; seine Kletterintegrität ist enorm. Die Baffin Island-Filme, die er gemacht hat, die Antarktis und was er jetzt mit [einem Versuch, die nie bestiegene Südwand von] Spectre zu besteigen, macht. Aber sie haben es nicht geschafft, einen dieser großartigen Filme ins Mainstream-TV zu bringen. Medienleute neigen dazu, Aktualitätsfernsehen zu wollen, Bear Grylls macht sein Ding. Er ist ein sehr guter Kommunikator und hat die Formel für Abenteuerprogramme gefunden, die die Leute mögen, aber er ist kein Kletterer, er ist selbst ehrlich.“
„Sie rennen um die Pole, werden aber beschattet, da es um alle Arten von Gesundheit und Sicherheit geht. Und die Medien fanden es immer schwierig, vom Mount Everest [den Bonington 1985 bestieg] zu kommen, also haben Sie 150 Leute an einem einzigen Tag, 1000 Leute im Basislager, aber dann gibt es auch hervorragende Bergsteiger, die losziehen und etwas unternehmen großartige Dinge auf beeindruckenden Routen, aber sie werden außerhalb des Bergsteigerbereichs nicht viel beachtet.“
Bonington räumt ein, dass Alex Honnold und seine freie Besteigung des El Capitan die Ausnahme sind. „Das Soloklettern von Alex Honnold ist unglaublich. Er ist ein sicheres Zeichen dafür, dass das Klettern und der Abenteuergeist lebendig sind“, sagt er, seine Stimme voller Freude und Begeisterung für die Zukunft des Sports, der sein Leben bestimmt und manchmal gerettet hat.
Ascent von Chris Bonington, herausgegeben von Simon and Schuster ist jetzt erhältlich
Um den Rest der Dark Issue vom Oktober zu lesen, lesen Sie hier
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