Mountainbiken in Saint Martin | Wie sich eine kleine Karibikinsel von den Verwüstungen des Hurrikans Irma . erholt

Der Aufstieg war nur etwa 300 Höhenmeter, aber steil, feucht und ach so heiß. Ohne die gelegentlichen Wolken wäre ich jetzt wahrscheinlich sicher zu essen gewesen.

Und die Tatsache, dass ich die ganze Woche beim SXM Festival gefeiert hatte – einem Boutique-Musikfestival, das jeden März die besten DJs der Welt nach Saint Martin bringt – hatte mir zugegebenermaßen nicht geholfen.

Ein Viehzüchter hatte mich vor einiger Zeit in Richtung des Gipfels gezeigt, aber ansonsten hatte ich seitdem niemanden mehr auf dem Hügel gesehen.

Der staubige, offene Weg führte im letzten Abschnitt des Aufstiegs in Dschungelbäume hinauf, und obwohl der Weg technischer wurde, war die Deckung durch die Äste unbezahlbar. Nicht lange später esse ich einen Apfel auf einem großen Felsen neben einem kleinen, sehr bunten Vogel (der mich nicht auslacht), mit Blick auf sanfte grüne Hügel, Dörfer und das endlose türkisfarbene Meer.

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Sie sind jetzt fast da. Die Flüge laufen reibungslos und regelmäßig, die Hotels sind wieder geöffnet und die Touristen kehren zurück.

Das SXM Festival, das 2018 nach dem Hurrikan startete, ist auch auf die Insel zurückgekehrt.

„Dieses Festival hängt von der Verfügbarkeit von Flügen und Hotels ab. Als wir anfingen, Flüge zu stornieren und wir feststellten, dass sogar mehr als die Hälfte der Hotels abgerissen wurde, war es im letzten Jahr einfach nicht möglich, es durchzuführen“, sagt Julian Prince, Gründer des SXM Festival .

„Irma setzte ihre Route fort und sie richtete noch mehr Schaden an und zerbrach so viel Glas, dass es an Glas und an allen möglichen Materialien mangelte.“

Nach dem Hurrikan Julian, der die Insel seine zweite Heimat nennt, hatte er zunächst in Montreal Zehntausende Hilfsgelder gesammelt und die gemeinnützige Organisation Two Bunch Palms gegründet, „um die Wiederaufbaubemühungen der Insel zu unterstützen und ihren internationalen Ruf wiederzubeleben“. ”.

Wir schließen uns einem Projekt des Festivals an, um einen abgerissenen Basketballplatz mit Freiwilligen, von normalen Festivalbesuchern bis hin zu DJs und Künstlern, komplett zu renovieren.

Das Motto von „SXM Strong“ steht für die Erholungsbemühungen und die Denkweise der Menschen auf der Insel, die – und ich kann das nicht oft genug betonen – unglaublich entspannt und einladend sind. Es ist nicht ohne Grund als "die freundliche Insel" bekannt.

Ein Haus nach dem anderen, ein Hotel, ein Basketballplatz, ein Festival, Saint Martin erholt sich.

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„Wir haben drei Tage nach Irma eröffnet“, sagt Susy von Tri-Sport SXM. „Wir hatten weder Wasser noch Strom und der Ort war total überflutet. Wir haben alle unsere Lagerhallen im Hintergrund verloren, aber der Punkt war, dass die Leute nicht fahren konnten, weil die Straßen blockiert waren, also brauchte man ein Fahrrad.

„Was wir aus vergangenen großen Hurrikanen ab der Kategorie fünf gelernt haben, ist, dass Sie Ihr Auto nicht benutzen können. Gas wird obsolet. Im Grunde muss man also ein Fahrrad benutzen.“

In Saint Martin gibt es eine begeisterte Mountainbike-Community. Es ist nicht so begeistert wie die Rennrad-Community. Aber es ist da, und die Trails sind besser ausgebaut, als ich erwartet hatte, insbesondere angesichts des Hurrikans.

Es stellte sich heraus, dass der Bergpfad, auf den ich verirrt war, nicht zufällig wie ein Downhill-Trail aussah.

„Früher war es ein Wanderweg und nach Irma wollten wir weitere Wege eröffnen, also haben wir diesen eröffnet“, sagt Susy. „Es wurde die Abfahrtsstrecke des Xtreme Duo-Rennens. Das ist ein Rennen, das die ganze Insel durchquert. Es zieht viele Leute von anderen Inseln an.

„Auf der anderen Seite des Berges gibt es noch viele andere Downhill-Trails, die länger und schöner sind. Peak Paradise ist unser höchster Punkt in St. Martin und wenn Sie den Gipfel des Peak Paradise erreichen, gibt es zwei Abfahrten, die sehr schön und technisch sind.“

Dieser war selbst nicht zu schäbig, er tauchte aus einem Wurzelwald auf und bot einen Panoramablick auf das Karibische Meer, den ich nicht so schnell vergessen werde.

Das 45-65 km lange Xtreme Duo ist auch nicht das einzige Rennen auf der Insel.

Tatsächlich fanden 2016, im Jahr vor dem Hurrikan Irma, zum ersten Mal die Caribbean Mountain Bike Championships, eine UCI-Veranstaltung, auf Saint Martin statt.

„Dadurch entstand auf der Insel ein riesiges Interesse am Mountainbiken, das sich 2017 zu entwickeln begann“, sagt Susy. „Dann schlug Irma zu. 2017 kam der Mountainbike Kids Club in Gang, es gab das ganze Jahr über viele Events und uns wurde von der UCI mitgeteilt, dass wir damals eine Weltklasse-Mountainbike-Strecke hatten – die Strecke, die wir für die Karibik-Meisterschaft benutzten, war fantastisch, und dann hat Irma es getötet. Niemand hatte die Moral, zum Spaß Sport zu treiben.

„Wir konnten mindestens drei Monate lang nicht mit dem Mountainbike fahren, weil die Bäume die Wege blockierten und es Monate dauerte, bis die Leute wieder daran arbeiteten. Dann, vielleicht sechs Monate später, hat der Mountainbike-Kids-Club wieder angefangen und wir haben ihn von dort aus übernommen.“

Die Trails sind einer der wenigen Orte, an denen man vergisst, dass es jemals einen Hurrikan auf Saint Martin gegeben hat.

Es gibt keine Beschilderung – sie wurde weggeblasen und muss noch ersetzt werden – aber die Trails sind auf Trailforks und sie sind gut gebaut. Wie, wirklich gut gebaut. Die Loops in Bellevue sind technisch, sie haben auf vielen Routen Sprünge gebaut, es gibt felsige Drops, die von der Community geformt wurden, und natürlichere, schnelle Rutschen, die einfach nur Kinderspaß machen.

Um ganz ehrlich zu sein, habe ich nichts dergleichen erwartet, als ich meinen Trek Fuel E8 abgeholt habe.

„Es hat Jahre gedauert“, sagt Susy. „Wir sind den Kühen dankbar, weil sie viele Trails offen halten und sie jetzt von mehr Menschen genutzt werden – Trailrunning ist hier riesig geworden – damit die Trails nicht überwachsen. Es hat die Anstrengung einer großen Gruppe gekostet.“

Susy eröffnete 1992 mit ihrem Vater ihren Laden. Sie war damals Mechanikerin und führt heute mit ihrem Mann den Laden. Sie hat gesehen, wie sich die Community in dieser Zeit verändert hat.

„In den 90er Jahren war Mountainbiken sehr groß“, sagt sie. „Das waren die Zeiten von Missy Giove und John Tomac. Aber dann sind die Mountainbiker hier etwas älter geworden und es ist abgestorben.

„Die Trails in St. Martin sind technisch und die meisten Leute, die die Insel zum Mountainbiken besuchen, sind keine echten Mountainbiker. Sie sind es nicht gewohnt, so steinig und technisch wie hier zu sein, daher zieht das Fahren hier nicht viele neue Fahrer an.

„Als wir sahen, dass es zu verblassen begann, haben wir den Kids-Mountainbike-Club gegründet und das hat ihn wieder belebt.

„Der nächste Schritt besteht nun darin, mehr Leute zum Mountainbiken zu bringen und eine leicht verständliche Strecke mit Trails und Karten usw. Aber es kommt definitiv.“

Der Tri-Sport SXM-Kalender ist vollgepackt mit Veranstaltungen für den Rest des Jahres 2019, für Kinder und Erwachsene gleichermaßen.

Nachdem ich den Trail, den ich zu Beginn des Tages so lange aufstehen musste, hinuntergeflogen war, wagte ich mich auf das Haupttrail-Netzwerk in Bellevue.

Wenn ich die technischen Drops und Sprünge in Angriff nehme, auf dem staubigen Dreck schneller werde und die Trails ganz für mich alleine bin, ist es schwer, sich nicht wie in einem unerschlossenen karibischen Mountainbike-Paradies zu fühlen. Das Nötigste ist definitiv schon vorhanden – eine Vielzahl anspruchsvoller Trails, kilometerlange Aussichten und ein verdammt guter Fahrradladen.

Wenn alles nach Plan verläuft, werden die Wege in 10 Jahren von Einheimischen überfüllt sein, und ein Netzwerk, das Aufmerksamkeit verdient, wird ein Hotspot für den Mountainbike-Tourismus in der Karibik sein.

Mach es selbst

Die Flüge erfolgten mit Air France (Edinburgh nach Paris und dann Paris nach Saint Martin). Für die Unterbringung sorgte das All-Inclusive-Hotel Sonesta Mayo Beach. Fahrradverleih organisiert über TriSport SXM.