Pionier der Taubenfluss

Dann hielt mein Bruder hinter der Kurve wieder an. Miss Elphinstone war weiß und blass, und ihre Schwägerin saß weinend da, zu elend, um „George“ anzurufen. Mein Bruder war entsetzt und ratlos. Kaum hatten sie sich zurückgezogen, erkannte er, wie dringend und unvermeidlich es war, diese Überfahrt zu versuchen. Er wandte sich an Miss Elphinstone, plötzlich entschlossen. Da müssen wir hin“, sagte er und führte das Pony wieder herum.

Zum zweiten Mal an diesem Tag bewies dieses Mädchen ihre Qualität. Um sich in den Menschenstrom einzudringen, stürzte sich mein Bruder in den Verkehr und hielt ein Droschkenpferd zurück, während sie ihm das Pony über den Kopf trieb. Ein Waggon blockierte kurz die Räder und riss einen langen Splitter von der Chaiselongue. In einem anderen Moment wurden sie vom Bach erfasst und vorwärtsgetrieben. Mein Bruder, mit roten Peitschenspuren des Kutschers im Gesicht und an den Händen, kletterte auf die Chaiselongue und nahm ihr die Zügel ab. Richten Sie den Revolver auf den Mann dahinter“, sagte er und reichte ihn ihr, „wenn er uns zu stark bedrängt. Nein! – richte es auf sein Pferd.“

Dann begann er, nach einer Möglichkeit Ausschau zu halten, nach rechts über die Straße einzubiegen. Aber sobald er im Strom war, schien er den Willen zu verlieren, ein Teil dieser staubigen Flucht zu werden. Sie fegten mit dem Strom durch Chipping Barnet; sie waren fast eine Meile hinter dem Zentrum der Stadt, bevor sie sich auf die gegenüberliegende Seite des Weges gekämpft hatten. Es war ein unbeschreiblicher Lärm und eine unbeschreibliche Verwirrung; aber in und außerhalb der Stadt gabelt sich die Straße immer wieder, was den Stress einigermaßen verringerte.

Sie schlugen ostwärts durch Hadley und dort zu beiden Seiten der Straße, und an einem anderen Ort, weiter entfernt, stießen sie auf eine große Schar von Menschen, die am Bach tranken, einige kämpften darum, ans Wasser zu kommen. Und weiter weg, aus einer Flaute in der Nähe von East Barnet, sahen sie zwei Züge, die ohne Signal und Befehl langsam nacheinander fuhren – Züge voller Menschen, sogar mit Männern zwischen den Kohlen hinter den Lokomotiven –, die auf der Great Northern Railway nach Norden fuhren. Mein Bruder vermutet, dass sie außerhalb Londons gefüllt haben müssen, denn damals hatte der wütende Terror der Leute die zentralen Endstationen unmöglich gemacht.

In der Nähe dieses Ortes machten sie für den Rest des Nachmittags halt, denn die Gewalt des Tages hatte sie alle drei schon völlig erschöpft. Sie begannen, Hunger zu erleiden; die Nacht war kalt, und keiner von ihnen wagte zu schlafen. Und am Abend eilten viele Leute die Straße in der Nähe ihrer Haltestelle entlang, flohen vor unbekannten Gefahren und gingen in die Richtung, aus der mein Bruder gekommen war.

Hätten die Marsmenschen nur auf Vernichtung abgezielt, hätten sie am Montag möglicherweise die gesamte Bevölkerung Londons vernichtet, die sich langsam in den Heimatländern ausbreitete. Nicht nur entlang der Straße durch Barnet, sondern auch durch Edgware und Waltham Abbey, und entlang der Straßen ostwärts nach Southend und Shoeburyness und südlich der Themse nach Deal und Broadstairs brach die gleiche hektische Aufruhr aus. Wenn man an jenem Junimorgen in einem Ballon im gleißenden Blau über London hätte hängen können, wäre jede nord- und östliche Straße, die aus dem verworrenen Straßengewirr verlief, schwarz gesprenkelt von den strömenden Flüchtlingen, jeder Punkt eine menschliche Qual des Terrors und der körperlichen Not . Ich habe im letzten Kapitel ausführlich den Bericht meines Bruders über die Straße durch Chipping Barnet dargelegt, damit meine Leser erkennen können, wie einem der Betroffenen dieser Schwarm schwarzer Punkte erschienen ist. Nie zuvor in der Weltgeschichte hat sich eine solche Masse von Menschen bewegt und gemeinsam gelitten. Die legendären Heerscharen der Goten und Hunnen, der größten Armeen, die Asien je gesehen hat, wären nur ein Tropfen in diesem Strom gewesen. Und dies war kein disziplinierter Marsch; es war ein Ansturm – ein gigantischer und schrecklicher Ansturm – ohne Ordnung und ohne Ziel, sechs Millionen Menschen unbewaffnet und ohne Vorkehrungen, die kopfüber fuhren. Es war der Beginn der Niederlage der Zivilisation, des Massakers an der Menschheit.

Und dahinter, über die blauen Hügel, die sich südlich des Flusses erheben, gingen die glitzernden Marsmenschen hin und her, verteilten ruhig und methodisch ihre Giftwolke über diesen Flecken Land und dann darüber und legten sie mit ihren Dampfdüsen wieder ab, wenn sie gedient hatte seinen Zweck, und die Inbesitznahme des eroberten Landes. Sie scheinen nicht so sehr auf Vernichtung, als auf völlige Demoralisierung und Vernichtung jeglicher Opposition abzielt zu haben. Sie sprengten alle Pulvervorräte, auf die sie stießen, zerschnitten jeden Telegraphen und zerstörten hier und da die Eisenbahnen. Sie behinderten die Menschheit. Sie schienen es nicht eilig zu haben, ihr Operationsgebiet auszudehnen, und kamen den ganzen Tag nicht über das Zentrum Londons hinaus. Es ist möglich, dass eine sehr beträchtliche Anzahl von Menschen in London bis Montagmorgen an ihren Häusern blieb. Sicher ist, dass viele zu Hause am Schwarzen Rauch erstickt sind.

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