Große Pläne für Fahrschüler Kody Kellenberger

Kody Kellenberger - Foto mit freundlicher Genehmigung von Hodges Photography

Für Jockey-Lehrling Kody Kellenberger ist das diesjährige Messegelände-Meeting ein bisschen ein Fall, in dem er endlich zu Ende bringt, was er begonnen hat.

Vor acht Monaten, während der letzten Wochen des Treffens 2019-2020, musste der heute 24-Jährige seine ziemlich erfolgreiche erste Saison im New Orleans Oval abrupt beenden früh, nachdem eines seiner Reittiere schwer nach dem Draht gestolpert war, ihn auf die Strecke schleuderte und sich das Schlüsselbein brach.

Die Verletzung kam auch zu Beginn der COVID-19-Pandemie und der junge Reiter, der erst vier Monate zuvor als Profi gestartet war, bekam seinen ersten Vorgeschmack auf das Bekannte als eine relativ häufige Jockey-Verletzung in den meisten ungewöhnlichen Zeiten.

"Ich war nur ungefähr einen Monat unterwegs, aber das Treffen war für mich vorbei", sagte Kellenberger. „Es war für mich insgesamt auch der Beginn eines wirklich seltsamen Jahres, was die COVID-Pandemie und alles angeht.“

Jetzt ist Kellenberger nach einem erfolgreichen Aufenthalt in Louisiana Downs im Norden sowie einem kurzen Zwischenstopp in Keeneland, wo er bei der Vorbereitung eines Breeders' Cup-Siegers half, zurück auf Fair Grounds. Seine Augen sind fest auf einen großen Preis gerichtet – die Top 10 der Fahrerwertung zu knacken und an Schwung zu gewinnen, um eine langfristige Karriere und einen Ruf als Top-Jockey aufzubauen.

In diesem Jahr wird er von Top-Agent Richard Price vertreten, der die Bücher für Top-Namen wie Corey Lanerie, Miguel Mena und Sophie Doyle verwaltet hat. Außerdem hat er jeden Morgen Dutzende von Pferden bearbeitet.

Eine unwahrscheinliche Karriere

Kellenberger stammt aus dem Bundesstaat New York und ist berühmt für die Sommerrennsaison in Saratoga, aber er war kein Insider für Pferderennen. Tatsächlich hatte er als Jugendlicher wenig Kontakt mit Pferden und kannte niemanden in der Branche. Aber schon als Teenager wagte er sich in die Welt der Reiningpferde und erkannte schnell seine Leidenschaft für sie und entschied sich für eine Karriere, die sich auf die Arbeit mit ihnen drehte. Er war von Natur aus klein und leicht und hatte nie daran gedacht, Jockey zu werden, hauptsächlich weil er keine Jockeys oder Leute kannte, die mit Pferderennen zu tun hatten.

"Ich wusste, dass ich an einer Karriere mit Pferden interessiert bin", sagte Kellenberger. „Eine Weile dachte ich, ich würde genau das tun (Pferde zügeln), aber mein Trainer und mein Vater dachten, ich sollte eine Karriere als Jockey anstreben, also tat ich es. Und zwei Wochen nachdem ich die High School abgeschlossen hatte, zog ich nach Lexington, um zur (North American Racing Academy) zu gehen. Ich war nur ein Jahr dort, aber ich habe viel gelernt und von dort einen Job auf einer Farm bekommen, die Babys für (Trainer) Kenny McPeek bricht.“

Kellenberger hüpfte auch im Galopp auf verschiedenen Strecken wie Keeneland und Belterra und anderen in der Gegend von Ohio Valley/Kentucky herum, bevor er Mitte 2019 in New York auftauchte, wo er mit dem Training begann Pferde für Trainer Mike Maker. Makers Assistent ist Nolan Ramsey, der Enkel der Eclipse-Preisträger Ken und Sarah Ramsey und auch einer von Kellenbergers engen Freunden. Es war diese Verbindung, die dazu beitragen sollte, Kellenbergers Karriere als Jockey zu starten.

"Nolan (Ramsey) und Mike (Maker) haben sich bereit erklärt, mir beim Erwerb meiner Lizenz zu helfen", erklärte Kellenberger. „Es gab dieses Amateurrennen in Parx und (Maker) hatte ein Pferd dafür (Hurricane Jake), also schrieb (Maker) in meinem Namen einen Brief an die Stewards, damit ich ihn reiten konnte. Und ich habe gewonnen.“

Mit diesem Sieg am 22. September 2019 begann für Kellenberger ein turbulentes, aber auch etwas bizarres Jahr. Zusätzlich zu seinem ersten Reittier bei Parx fuhr er ein Rennen im Belmont Park, bevor er für ein paar Wochen im Turf Paradise nach Westen fuhr.

"Ich wollte schon immer in den Westen gehen und es ausprobieren", sagte Kellenberger. „Ich dachte mir, Turf Paradise ist ein guter Startplatz und ich wusste, dass viele gute Jockeys dort angefangen haben, also habe ich es versucht. Und während ich dort war, habe ich viel gelernt.“

Aber Ende 2019 war er in Louisiana und gab dem härteren Winterstopp von Fair Grounds einen Wirbel. Er begann seinen eigentlichen „Bug“ an seinem Geburtstag, dem 20. Januar, einen Tag, nachdem er sein fünftes Karriererennen gewonnen hatte, und vier weitere Siege würden folgen, bevor seine Schlüsselbeinverletzung buchstäblich passierte, als das Land aufgrund der Pandemie geschlossen wurde.

Er kehrte Mitte Mai in Churchill Downs für ungefähr einen Monat zum Sattel zurück, holte sich in Thistledown ein einzelnes Reittier, packte dann wieder seine Ausrüstung und fuhr nach Süden nach Louisiana Downs, wo er hatte einen anständigen Erfolg und gewann 24 von 172 Reittieren, was zu einer Gewinnrate von 14% führte. Er war auch mit 40% im Geld.

Sein Karriererekord für die Eröffnungskarte des Messegeländes liegt bei beeindruckenden 327-35-38-40 mit einem Verdienst von 482.841 US-Dollar, außergewöhnliche Zahlen für einen Lehrling, der eine Verletzung hatte und die von Streckenausfällen aufgrund der Pandemie herausgefordert wurden.

Eine Chance für den Breeders' Cup

Kody Kellenberger on Fire at Will beim Breeders' Cup – USR Photo

Nach der Schließung von Louisiana Downs und während der Entscheidung, wo er seinen nächsten Schritt machen sollte, erhielt Kellenberger einen Anruf von einem alten Freund mit einer Gelegenheit, die er seiner Meinung nach nicht ablehnen konnte. Mike Maker hat Pilgrim Stakes gesendet (G3) Gewinner Fire At Will nach Kentucky für den Breeders' Cup Juvenile Turf (G2) und der Conditioner brauchte einen Reiter, dem er vertraute, um das Hengstfohlen für ein paar Tage zu trainieren.

Manchmal gibt es ein Stigma für Jockeys, die galoppieren. Die Industrie diktiert, dass die meisten entweder ein Trainingsreiter oder ein Jockey sind, aber nicht beides, obwohl Kellenberger diese Gelegenheit beiseite geschoben hat. Schließlich galoppieren Champion-Jockeys wie Frankie Dettori häufig mit ihren Pferden in große Rennen und er wusste, dass Maker nur einen legitimen Anwärter schicken würde, daher war die Teilnahme an der Vorbereitung des Hengstes eine attraktive Option.

"Ich hatte eigentlich vor, Lexington vor ein paar Tagen zu verlassen, aber als ich den Anruf von Nolan (Ramsey) bekam, der mich fragte, ob ich mit einem Breeders' Cup-Pferd galoppieren wolle ein paar Tage habe ich meine Pläne geändert“, erklärte Kellenberger. „Und als ich zum ersten Mal auf Fire At Will galoppierte, dachte ich:‚Wow, dieses Pferd ist einfach Klasse, er macht einfach alles richtig.‘“

Three Diamonds Farm's Fire At Will überraschte fast alle mit seinem 30:1 um drei Längen unter Jockey Ricardo Santana Jr. am Future Stars Friday. Alle, das heißt, außer seinen Verbindungen und Kellenberger.

"Ich hatte das Gefühl, dass er bereit war zu gehen", sagte Kellenberger. „Aber ich war überrascht, dass ihn niemand bemerkte. Ich meine, es waren jeden Tag mehr als 100 Fotografen da draußen und ich glaube nicht, dass die meisten von ihnen sein Bild verstanden haben. Er ging als Außenseiter ein, obwohl er seine letzten beiden Rennen (das Pilgrim und das With Anticipation Stakes in Saratoga) gewonnen hatte, was für mich eine Überraschung war.

"Ich war definitiv mehr überrascht von seinen Chancen als von seinem Gewinn."

Zurück zur Arbeit, um sich einen Traum zu erfüllen

Kellenberger ist seit ein paar Wochen wieder auf dem Messegelände, arbeitet morgens viel mit Pferden und baut sein Geschäft auf. Viele seiner Reittiere stammen aus Ställen, die ihn bereits eingesetzt haben und für die er in Louisiana Downs gewonnen hat, aber er macht auch Fortschritte und steigt auf einige Pferde für Trainer aus dem Norden, die für den Winter Saiten im Big Easy haben. Und obwohl seine Ausbildungsvergütung Ende Januar ausläuft, arbeiten er und sein Agent daran, sie mindestens bis zum Ende des Treffens zu verlängern, da er ein paar Monate aufgrund von Verletzungen und komplizierten COVID-19-Testverfahren, die erforderlich waren, außer Gefecht gesetzt wurde Fahrt, plus häufig verzögerte Ergebnisse.

"Ich denke, aus Zeitgründen kann ich nicht mehr für den Eclipse Award (für Jockey-Lehrlinge) kandidieren, was in Ordnung ist", sagte Kellenberger. „Es war letztes Jahr ein wirklich seltsames Jahr und ich werde dieses Jahr leider kein volles Jahr haben. Aber ich denke, insgesamt setze ich mir realistische und erreichbare Ziele und nehme die meisten Dinge Schritt für Schritt. Und ich würde dieses Treffen wirklich gerne in den Top Ten der Wertung beenden und meine Karriere als Jockey fortsetzen, solange mein Körper es mir erlaubt.“

Derzeit kann Kellenberger bequem 111 Pfund bewältigen, was seiner Meinung nach das niedrigste ist, was er erreichen kann, und so körperlich stark bleiben, wie er ist. Er wird vor Kratzern fünf Pferde an den ersten drei Tagen des Treffens und vier am vierten reiten, einige für einige der größeren und bekannteren Betriebe, also boomt das Geschäft sicherlich.

Und obwohl er sich einst für einen besseren Off-the-Tempo hielt, hat Kellenberger ein Händchen und eine Fähigkeit entwickelt, das Beste aus einem Pferd an der Spitze herauszuholen , etwas, das seiner Zeit als Lehrling bisher gut gedient hat. Insgesamt sagt Kellenberger, dass er daran arbeitet, ein starker Allround-Jockey zu werden, obwohl er auf einige Fähigkeiten besonders stolz ist.

"Ich denke, ich kann ein Pferd gut aus dem Tor holen", sagte Kellenberger. „Ich bin eigentlich ziemlich stolz darauf, dass Pferde für mich gut brechen. Es ist definitiv etwas, das ich gelernt und hart daran gearbeitet habe.“

Die Verantwortung eines Fahrers

Eines der Dinge, für die Kellenberger stolz ist, sind die Pferde. Derzeit besitzt er einen OTTB namens Elegant Expression oder „Ellie“, eine 10-jährige Stute, die er mit drei Jahren adoptiert hat und für die er jetzt die Vollpension bezahlt. Obwohl er seit über einem Jahr unterwegs ist, wird Ellie von seiner Mutter betreut und regelmäßig besucht, die vor einigen Jahren selbst von New York mit Kellenbergers Vater nach Kentucky gezogen ist.

"Sie lebt das Leben", erklärte Kellenberger. „Ich wollte etwas über die Vollblutrasse lernen, also habe ich sie adoptiert. Und ich werde auf sie aufpassen, solange sie mich braucht.“

Und aufgrund seiner Beziehung zu Ellie und seiner angehenden Karriere als Jockey glaubt Kellenberger, dass die reinrassige Nachsorge und Sensibilisierung für OTTBs ein wichtiges Thema ist, das alle am Spiel Beteiligten ernst nehmen sollten.

"(Nachsorge) ist extrem wichtig", sagte Kellenberger. „Ich meine, wir können nichts ohne die Pferde machen. Ich danke den Pferden, die ich reite, immer und erkenne sie an, weil ich das nicht tun würde, wenn sie nicht wären oder die Pferde nicht lieben würden. Ich habe vor, ihnen als Reiter immer etwas zurückzugeben und eines Tages, wenn ich keine Rennen mehr reite und lange nachdem meine Karriere vorbei ist, werde ich den Pferden weiterhin etwas zurückgeben, weil es das Richtige ist.

"Wir schulden ihnen mindestens so viel."

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