Kelly Slater | Ist die Zeit wirklich abgelaufen für den größten Surfer der Geschichte?

Kelly begann 1989 als 18-Jähriger als 18-Jähriger mit dem Surfen, begann jedoch im Alter von drei Jahren an Floridas Cocoa Beach zu surfen, ermutigt von seinem Vater – einem Angelladen-Besitzer syrischer Abstammung – und seinem älteren Bruder Sean . Surfen hatte er schon immer als eine vorherbestimmte Berufung gesehen. „Ich erinnere mich, dass ich eines Tages im Kindergarten dachte:‚Oh, nun, ich glaube, ich bin jetzt ein Surfer‘“, erzählte er mir einmal, als er als rüstiger 39-Jähriger gerade seinen 11. Weltmeistertitel gewonnen hatte . Diese Leistung bedeutete, dass er der älteste Surf-Weltmeister aller Zeiten wurde, 18 Jahre nachdem er 1992 der jüngste wurde.

Als er ankam, hatte die Surferwelt noch nie etwas Vergleichbares wie Kelly gesehen. Es gab schon immer Surfstars jeder Generation, aber Kellys Talent war beispiellos. Dass das Paket mit durchdringenden grünen Augen, ziselierten Gesichtszügen, grimmiger Intelligenz und einem unbestreitbaren Siegeswillen kam, verlieh dem Surfen plötzlich eine neue Ausstrahlung. Es ist auch erwähnenswert, dass er damals Haare hatte.

Als 19-jähriger stand Slater auf der Liste der 50 schönsten Menschen der Welt des People-Magazins. Aber es war zweifellos sein Auftritt als der fiktive Pro-Surfer Jimmy Slade in 27 Folgen von Baywatch im Jahr 1991, der ihn in ein neues Reich der Medienaufmerksamkeit trieb, besonders als er anfing, sich mit seiner Co-Starin Pamela Anderson zu treffen.

Dieser sich verbessernde Bogen, eine scheinbar immer aufwärts gerichtete Schleife, hat jedoch möglicherweise endlich seinen Plateaupunkt erreicht. Im Viertelfinale mit Callinan zu Ostern bei Bells wurde er leicht übertroffen und sein märchenhafter Lauf wurde abgebrochen. Beim ersten Event des Jahres, dem Quik Pro an der Gold Coast, musste er zwei frühe Niederlagen hinnehmen und wurde als einer der ersten vier Surfer des 36-köpfigen Feldes aus der Konkurrenz gebündelt.

„Manchmal steht dein Rücken gegen die Wand und es bricht mental“, sagte Slater sofort und mischte sich metaphorisch nach diesem Verlust an der Gold Coast. „In den letzten drei Tagen ist etwas über mich gekommen und ich habe wirklich gekämpft. Der ganze Druck und der Aufbau haben mich abgeworfen und ich habe mein Surfen nicht genossen.“

Für Kelly war das relativ Neuland. Während seine letzten beiden World Title 2010 und 2011 gewonnen wurden, wurde er in den nächsten zwei Jahren Vizemeister und war bis 2016 zumindest in allen World Title-Rennen im Rennen einige der knorrigsten Wellen der Welt wie Pipeline, Teahupoo und Cloudbreak. Und selbst als Kelly nicht den ultimativen Preis des Surfens gewann, schaffte er es dennoch, im Mittelpunkt des Surfgesprächs zu stehen.

Ein Paradebeispiel war am nächsten Tag, nachdem Adriano de Souza 2015 seinen Weltmeistertitel gewonnen hatte. An diesem Morgen veröffentlichte Kelly die ersten Aufnahmen seiner künstlichen Welle auf seinem Instagram-Account. Künstliche Wellen hatte es schon früher gegeben, aber keine kam an die Länge und Perfektion der Version heran, die er und seine Unterstützer in einem alten Wasserskisee in Lemoore, Zentralkalifornien, geschaffen hatten. De Souzas Sieg geriet schnell in Vergessenheit, da der größte Surfer aller Zeiten wieder einmal das Gewebe des Surfzeitkontinuums zerriss.

Drei Jahre später bleibt diese Welle ein Game Changer. Jetzt als Surf Ranch bezeichnet, kaufte die WSL, der Dachverband des Sports, die Technologie und stellte sie so in den Mittelpunkt ihrer Bemühungen, den Sport einem Mainstream-Publikum zugänglich zu machen. Manche mögen die Idee von Surfwettbewerben außerhalb des Ozeans in Frage stellen, aber für Kelly war es einfach eine Erweiterung seiner Vorstellungskraft. Es stellt sich nur heraus, dass seine Vorstellungskraft wie sein Surfen auf einer anderen Ebene liegt.

Zurück im Ozean holten Slaters Wettbewerbsergebnisse jedoch endlich sein Alter ein. Jede Chance auf den 12. WM-Titel könnte im Juli 2017 in Jeffreys Bay geendet haben. Beim Freesurfen des berühmten südafrikanischen Pointbreaks brach Kelly sich zwei Knochen in seinem rechten Fuß, eine Sensation, die er als "meinen Fuß mit einem großen Hammer so hart wie möglich zerschmettert". Obwohl Kelly während seiner gesamten Karriere unter Rückenschmerzen gelitten hatte, hatte er noch nie eine größere Verletzung erlitten, die ihn für längere Zeit aus dem Wasser zwang.

"Ich habe sowohl die Schwere der Verletzung als auch die Zeit, die es dauern würde, wirklich unterschätzt", gab er in Bells zu. „Ich habe wohl gut 12 Monate aus dem Wasser gebraucht und mich mehr auf eine komplette Reha konzentriert.“ Stattdessen kam Slater vorzeitig zurück, als er bei Events auf der Surf Ranch und Pipeline surfte, alle mit starken Schmerzen. Nachdem er 2019 einige Events gesurft und die Qualifikation für den CT verpasst hatte, entschied sich die WSL dafür, Slater eine Wildcard zu geben, um seinen Platz auf der Tour für 2019 zu sichern. Natürlich die Verletzung und die Tatsache, dass er nur drei Jahre vor seinem 50. Geburtstag steht , hat nur die Pensionsgerüchte angeheizt.

Auf die Frage nach einer Golfreise nach Neuseeland vor wenigen Monaten war Slater zwiespältig. „Es besteht die Möglichkeit, dass ich Ende dieses Jahres zumindest vom Vollzeitwettbewerb zurücktreten könnte, aber wenn es so aussieht oder ich das Gefühl habe, bei den Olympischen Spielen zu sein, werde ich es wahrscheinlich am Ende versuchen.“ um das nächstes Jahr zu tun“, sagte er dem New Zealand Herald, bevor er kryptisch hinzufügte:„Ich werde diese Entscheidung an dem Tag treffen, an dem ich es tue. Ich bin mir also nicht sicher.“

Bisher folgten Kellys Wettbewerbsergebnisse in dieser Saison nicht genau der Erzählung „Spiel vorbei für Slater“, die nach dem diesjährigen ersten WSL-Event in Umlauf gebracht wurde. Dieser dritte Platz beim diesjährigen Corona-Bali-Event, bei dem er im Halbfinale unglücklich gegen den Japaner Kanoa Igarashi verlor, hat uns alle daran erinnert, dass man den GOAT nie ganz abschreiben kann.

Die Rede von einem extrem unwahrscheinlichen WM-Titelschub ist seitdem etwas verblasst, und Slater hat in Margaret River und Saquarema ein paar aufeinanderfolgende neunte Plätze belegt. Dies waren zwar keine schlechten Ergebnisse, aber sie sind wahrscheinlich ein bisschen zu kurz, um diese Staffel zu dem Hollywood-Ende zu machen, das viele gerne sehen würden.

Slaters Surfen in Bells und Bali sorgte für Aufblitzen der alten Brillanz, und kurz nachdem Tiger Woods seinen bemerkenswerten Sieg in Augusta erreicht hatte, war es leicht, der Fantasie freien Lauf zu lassen. Die Tatsache, dass Slater zum Zeitpunkt der Veröffentlichung derzeit den siebten Platz in der WSL-Rangliste belegt, vor Gabriel Medina, der neben John John Florence und Filipe Toledo als jemand bezeichnet wird, der eines Tages den Titel des „größten aller Zeiten“ übernehmen könnte , zeigt, wie weit er sich von den frühen Enttäuschungen 2019′ erholt hat.

Was auch immer von jetzt an passiert, eines ist sicher. Nichts wird schmälern, wer er ist oder was er für den Sport getan hat. „Allein gegen Kelly anzutreten, ist eine absolute Ehre“, schließt Callinan. „Das ist das Geschenk, das er der nächsten Generation gemacht hat. Indem wir so relevant bleiben und so lange so großartig surfen, haben wir es uns ermöglicht, ihn zu beobachten und von ihm zu lernen. Ich habe ihn bei Bells geschlagen, aber er ist immer noch der beste Surfer. Er ist der beste Surfer, den es je gab.“