Warum riskieren Surfer ihr Leben beim Rekordbrechen von 100-Fuß-Wellen in Nazaré?

Viele blicken zurück auf die 1930er Jahre als die Anfänge des Big-Wave-Surfens, als die Hawaiianer John Kelly, Wally Froiseth und Fran Heath begannen, regelmäßig große Wellen bei Mãkaha an der Westküste ihrer Heimatinsel zu bezwingen.

Blitze über 30 Jahre bis 1969 vor und ein Sturm, der stark genug war, um Bäume zu entwurzeln und Häuser von ihren Fundamenten zu sprengen, traf Hawaii. Die Polizei wies Anwohner an, ihre Häuser zu evakuieren. Natürlich brachte der Sturm auch monströse Wellen mit sich, und der amerikanische Surfer Greg Noll – ein Mann, der auf den Spitznamen Da Bull antwortete – ging ins Wasser. In einem tückischen Ozean sitzend, schaffte es Noll, nicht nur eine Welle zu erwischen, sondern auch lange genug durchzuhalten, um darauf zu reiten.

Jahre später in der Stacey Peralta-Dokumentation Riding Giants sagte Noll, dass er schon damals glaubte, seine Überlebenschancen – nicht auf der Welle zu reiten, sondern am Ende der Tortur einfach nur am Leben zu sein – seien 50/50. Von der Welle, auf der Noll geritten ist, gibt es kein Filmmaterial, aber die Folklore sagt, dass sie etwa 35 Fuß beträgt, und sie gilt als die größte Welle, die zu diesem Zeitpunkt in der Geschichte gefahren wurde.

Die Surfpresse der Welt war anwesend, und es dauerte nicht lange, bis es eine globale Geschichte wurde. Sie wurde von vielen als die „schwerste Welle aller Zeiten“ bezeichnet. Und bis heute wird darüber in stiller Ehrfurcht gesprochen und ist als Millennium Wave bekannt, was zugegebenermaßen eher wie ein Cliff-Richard-Song klingt als nach menschlicher Leistung. Big-Wave-Surfen war auf der Karte und hier, um zu bleiben.

Heute ist die größte jemals gefahrene Welle ein Rekord, der vom Amerikaner Garrett McNamara gehalten wird. Im Januar 2013 ritt er erfolgreich eine atemberaubende 100-Fuß-Welle in Nazaré in Portugal. Mit einer Körpergröße von 5'10" fuhr McNamara buchstäblich Tonnen von Wasser in einer einzigen Platte, die 50-mal höher war als er selbst.

Nehmen Sie sich eine Sekunde Zeit, um das auf sich wirken zu lassen…

Aber beim Big-Wave-Surfen geht es nicht nur darum, sich schnell zu schleppen und dann genüsslich eine Welle hinunterzurutschen. Surfen ist ein von Natur aus gefährlicher Sport, aber erhöhen Sie die Amplitude, indem Sie massive Wellen in die Mischung werfen, und die Wahrscheinlichkeit, dass etwas schief geht, steigt erheblich. Wir haben bereits gehört, dass Gabiera in Nazaré beinahe gestorben wäre, aber beim Big-Wave-Surfen gibt es viele Beinahe-Unfälle und Schlimmeres.

In den letzten 22 Jahren hat Big Wave Surfing Surfikonen wie Mark Foo, Donnie Solomon, Malik Joyeux und Peter Davi das Leben gekostet. 2011 starb der Hawaiianer Sion Milosky beim Surfen auf großen Wellen bei Mavericks in Kalifornien. In einem ähnlichen Szenario wie Gabiera kam Milosky von seinem Board und wurde von zwei aufeinanderfolgenden Wellen festgenagelt. Leider schaffte es Milosky im Gegensatz zum Brasilianer nicht und wurde am Pillar Point Harbour schwimmend gefunden, etwa eine Meile von der Stelle entfernt, an der er gesurft hatte.

Glücklicherweise sind Todesfälle beim Big-Wave-Surfen nicht üblich – und Statistiker würden schnell einige unanaloge Zahlen über die Anzahl der Menschen angeben, die jedes Jahr durch Waschmaschinen oder fallende Kokosnüsse getötet werden. Die Gefahren sind jedoch allgegenwärtig, mit Verletzungen, Schrecken und Nahkampf sind alle Gefahren des Jobs verbunden.

Letztes Jahr erzählte Garret McNamara in einem Interview mit Magic Seaweed von der Zeit, als ihm in Sunset Beach, Hawaii, ein Versteck vor einer großen Welle übergeben wurde. Er stürzte und der Aufprall der Welle über ihm brach sein Trommelfell. „Du weißt nicht, wo oben ist und du scheinst nach unten statt nach oben zu schwimmen. Ich erinnere mich, dass ich ins Riff geschwommen bin und die Oberfläche nur gefunden habe, als ich an der Leine kletterte. Wenn Sie an die Oberfläche kommen, scheint und fühlt es sich an, als ob Sie im Auge eines Hurrikans wären, es ist so laut und Sie drehen sich und dann rollt die nächste Welle über und Sie durchlaufen alles noch einmal.“

In Nazaré angekommen, erwartete ich – fast befürchtet –, dass es ein knalliger Big-Wave-Themenpark werden würde. Ich fand genau das Gegenteil. Es ist ein kleines, leicht industrialisiertes Fischerdorf, das scheinbar in der Zeit stecken geblieben ist, obwohl ich nicht genau weiß, wann.

Es ist nicht ohne Charme oder Charakter, vorausgesetzt, Rost, zusammen mit dem schwachen Geruch von Fisch und Diesel gelten als beides. Zwischen weißen Häusern und leicht abgenutzten Ladenfronten, knorrig von Wind und Regen vom Atlantik, gehen die Einheimischen still ihrem Tagesgeschäft nach. Ein Innenarchitekt aus Islington würde das Lösegeld eines Königs verlangen, um diesen verzweifelten Look nachzubilden.

Der Stadt fehlen zum Glück die Fat Al’s Surf Shack’s und Mo-Mo’s Tiki Bar’s, die wir alle mit Orten erwarten, die für Surfen gleichbedeutend sind. Es ist, als ob der Einzelhandelsflügel der Surfwelt Nazaré noch einholen würde. Oh, da ist der Leuchtturm. Dieser Leuchtturm. Diejenige, die jedem bekannt ist, der auch nur das geringste Interesse am Surfen hat, da sie Bilder von riesigen Wellen sehen können, die sich darüber erheben, wenn Nazaré am monströsesten ist. Während meines kurzen Aufenthalts könnte das Wasser nicht flacher sein. Ronnie O’Sullivan würde zustimmen.

Was dieses verschlafene Fischerdorf so besonders macht, liegt im Wasser daneben. Eine große Schlucht unter dem Atlantik westlich von Nazaré, 240 Meilen breit und stellenweise fünf Meilen tief, verkleinert sich in der Nähe des Hafens der Stadt dramatisch. Wenn Stürme große Wellen in Richtung Land blasen, drückt die Canyon-Wand sie an die Wasseroberfläche und enthüllt die gigantischen Wasserwände, von denen Big-Wave-Surfer nachts träumen.

„Was das Können angeht, bin ich nur ein ziemlich durchschnittlicher Surfer mit großen Träumen. Und vielleicht bin ich zu stur, um sie gehen zu lassen“, sagt Andrew Cotton in selbstironischem Ton. Cotton ist ein britischer Big-Wave-Surfer, der sich jeden Herbst in Nazaré niederlässt, in einer kleinen Crew mit Garret McNamara und dem portugiesischen Surfer Hugo Vau, um die größte Welle zu reiten, die die Welt je gesehen hat. „Vielleicht ist es jemand mit Ehrgeiz“, fügt er hinzu.

Laird Hamilton hat eine etwas weniger bescheidene Einstellung zu den Mineralien, die erforderlich sind, um beim Big-Wave-Surfen an der Spitze zu stehen. „Ich denke, es gibt einen gewissen Prozentsatz von uns, der im Interesse der Menschheit über einen Mechanismus verfügt, der es uns ermöglicht, all unserer Vorsicht zu widersprechen. Wir verwenden denselben Mechanismus, der für die Evolution unserer Spezies eine menschliche Bedingung war.“

Also schalten Big-Wave-Surfer, die die Risiken kennen, wirklich nur die Angst ab? Es wurde so oft geschrieben, dass es an ein Klischee grenzt, dass Profisportler in fast jeder Sportart nicht nur einen physischen, sondern auch einen mentalen Vorteil haben. Sie können die Stimme ausschalten, die ihnen sagt, dass sie Angst haben, egal ob Billy Morgan zum ersten Mal einen Quad Cork auf einem Snowboard probiert oder Cam Zink einen 30-Fuß-Backflip landet.

Schalten die Big-Wave-Männer und -Frauen der Welt einfach von der massiven Gefahr ab, die sie oft buchstäblich umgibt, wenn sie Monster-Swell erwischen? „Wenn ich erfahre, dass der Eddie rennt, habe ich Angst“, gab Jamie O’Brien in einem Interview mit Vice auf den berühmten Big-Wave-Contest zu. „Aber durch das Ergebnis und den Nachmittag danach fühlt es sich so viel besser an. Das Beste am Big-Wave-Surfen ist nicht, wie man es macht; es ist das, was du daraus hast“, fügte er hinzu.

Andrew Cotton weist auf einen weiteren Ansatz hin. Eine, die analytischer und introspektiver ist. „Ich würde nichts tun, wenn ich es für gefährlich halte oder die Gefahr besteht, dass ich mich verletze. Es gibt einen schmalen Grat, aber wenn Sie sich einmal festgelegt haben, war es das. Es ist ein Punkt, an dem es kein Zurück mehr gibt. Ich sage gerne:‚Nein, ich will es nicht‘, aber wenn ich es tue, werde ich es tun. Und so muss man beim Surfen sein, egal ob zwei Fuß oder 20 Fuß. Wenn du zögerst, verletzt du dich normalerweise.“

Ich frage mich, ob der Nervenkitzel des Big-Wave-Surfens ausreicht, um Appetit darauf zu erhalten, das Risiko, den mentalen Kampf, den nomadischen Lebensstil wert. Streben diese Surfer alle den ersten Platz an, an dem sich derzeit Garrett McNamara festhält, oder ist es einfach eine der Elite-Bands, die auf Monsterwellen reitet, weckt ihr Verlangen genug, um mit Mutter Natur zu spielen.

„Nein, das reicht nicht. Anerkennung zu bekommen, das ist das Ziel. Und es wird irgendwann passieren“, gibt Andrew Cotton mit einem entschlossenen Blick in den Augen zu, der darauf hindeutet, dass dies mehr als ein einfacher Wunschtraum ist. „Ich würde es hassen, meine Surfkarriere zu beenden oder in 20 oder 30 Jahren zurückzuschauen und das (Rekord, die größte Welle aller Zeiten zu surfen) nicht unter meinem Gürtel zu haben. Ich habe ein gutes Team und die Leute, mit denen ich mich umgebe, sind erfahrene Leute. Es ist nur eine Frage der Zeit, weißt du.“

Es ist nicht nur ein scheinbar ungleichmäßiges Risiko-Ertrags-Verhältnis, das Big-Wave-Surfer finden müssen. Mir fällt auf, dass der Preis, den sie so sehr begehrten, qualvoll vergänglich ist. Ein Surfer könnte sich eines Tages auf der größten Welle der Welt wiederfinden und am nächsten Tag, sogar in der nächsten Stunde, feststellen, dass er von einem anderen Big-Wave-Surfer übertroffen wurde. Von einem Freund. Zur Hölle, möglicherweise von einem aus ihrem eigenen Team.

Es ist ein Szenario, das ich Andrew Cotton vorstelle. Seine Antwort markiert eine Abkehr von seiner sonst so entspannten und offenen Persönlichkeit. "Weißt du, es ist, was es ist." Er antwortet, sein Ton verrät die Beiläufigkeit seiner Worte. „Ich meine, es wäre mir lieber, es wäre Hugo oder Garrett als jemand anderes. Aber dann ist es egal. Ja, für mich ist das egal. Das ist nicht der Fall.“

Das Übermäßige zu jagen erfordert ebenso große persönliche Eigenschaften, eine nicht geringe Portion Glück und natürlich stählernen Mut. Vielleicht ist es nur fair, dass wir normalen Menschen das nie wirklich verstehen werden.

Vielen Dank an Jeep, den Andrew Cotton als Botschafter vertritt, für seine Hilfe bei dieser Funktion.

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