Colorado und Jones fliegen unter Radar zum Sieg

Colorados Team war an der Front nicht zu sehen am Anfang, aber waren da, wenn es darauf ankam. (MIKESCOTT)

Verona, Wisconsin, 17. November – Als der Renntag anbrach, um eine gesunde Schneedecke zu enthüllen, erkannten die 255 Frauen, die aufwachten, um an der NCAA Cross Country Championship teilzunehmen, schnell, dass die Dinge war gerade etwas anspruchsvoller geworden.

Anna Rohrer von Notre Dame erreichte den Punkt eines dicht gedrängten Spitzenpakets, das das erste Kilo in knapp 3:00 Uhr aufteilte. Wie es ihre Gewohnheit ist, hat Rohrer das Tempo weiter erhöht, um ihre Konkurrenten zu zermahlen. Boise State Junior Allie Ostrander machte ihren ersten Auftritt an vorderster Front und hielt neben Rohrer, als die Führenden die erste Meile unter 5:00 teilten. Auf der nächsten großen Abfahrt setzte sich New Mexicos Soph Weini Kelati frei in Führung.

Obwohl es den anderen nicht gelungen war, einen sinnvollen Bruch zu erzwingen, machte das Führungstrio weiter:Rohrer forcierte das Tempo, Ostrander blieb entspannt und Kelati überlegte ihren nächsten Schritt. Das Oregon-Senioren-Duo Jessica Hull und Weronika Pyzik lauerte in Schlagdistanz. An der Spitze zeigte Rohrer weiterhin eine berauschende Renntechnik, indem sie die Tangenten lief und sich erlaubte, häufig auf grasbewachsenen Seitenabschnitten der Strecke zu fahren, während die anderen in der Mitte weiterhin auf dem Schnee rutschten oder durch den Matsch spritzten.

15 Spitzenreiter blieben übrig, als die 3K-Markierung in 9:42 passiert wurde. Ostrander lag in Führung, als Rohrers verräterische Gesichtszerrung zeigte, dass sie wusste, dass sich ihre schnelle Taktik als wirkungslos erwies. Tatsächlich wurde die Spitzengruppe bald zur Halbzeit von der Titelverteidigerin Ednah Kurgat aus New Mexico und der Wisconsin-Juniorin Alicia Monson, der Gewinnerin der diesjährigen Nuttycombe-Sammlung, Big 10 und Great Lakes Regional, ergänzt.

Kurz nachdem Rohrers verzweifelter Zug kurz nach 4K (13:12) keinen ihrer 8 verbleibenden Gegner fallen ließ, schaltete Kelati herunter und warf einen starken Anstieg eine steile Steigung auf dem Endrunde des Rennens. In kurzer Zeit spannte sie das gebündelte Rudel auf und schmiedete eine klare Trennung, die schließlich auf 20 m anwuchs. Elise Cranny von Stanford und Erica Birk von der BYU setzten die Segel, aber ohne Erfolg, als die winzige Lobo ihre Fahrt zur Linie fortsetzte. War das Rennen mit weniger als 2 km vorüber? Nein. Colorado Senior Dani Jones, eine Spitzenreiterin, die die meiste Zeit des Rennens knapp hinter der Spitzengruppe geschwebt hatte, verließ Ostrander schnell, raste an Birk vorbei und nahm den Führenden ins Visier.

Als das Rennen auf der Zielgeraden war, sammelte Jones neue Energie, als sie Kelati krachen sah. Als die beiden die subtile, aber täuschend schwierige letzte 300-Meter-Steigung, die zum Ziel führte, attackierten, flog Jones mit 19:42,8 am gebrochenen Führenden vorbei zum Sieg. Kelati (19:45,3) hielt den zweiten Platz, während der hart angreifende Hull (19:50,4) den dritten Platz belegte. Monson (19:55,2), Kurgat (19:55,8) und Ostrander (19:56,9) füllten die Top 6 aus.

Jones' Sieg war der Höhepunkt eines totalen Teamsiegs für die Buffaloes:65 Punkte für einen Ausreißer, da 6 von Mark Wetmores Mannschaft All-America-Auszeichnungen erhielten. New Mexico (103), Oregon (160) und Michigan (213) rundeten die Top-4-Teams ab.

"Ich bin auf jeden Fall sehr zufrieden mit der Art und Weise, wie es gelaufen ist", sagte Rohrer, die den Spießrutenlauf geworfen und das Feld gewagt hatte, mit ihr zu laufen, bevor sie auf den 10. zurückfiel. Kelati, deren mutiger Versuch, das Rennen zu stehlen, zu kurz kam, äußerte sich offen über ihre Mängel:„Die Dinge waren nicht so, wie ich es erwartet hatte. Ich denke, es war ziemlich gut. Ich weiß, dass jemand zu mir kommen kann oder ich den Tag nutzen kann. Ich bin froh, dass ich mein Bestes gegeben habe.“

Obwohl Colorado in den Tagen kurz vor dem Meisterschaftswettbewerb zwei Wochen lang in der USTFCCCA-Trainerumfrage für zwei Wochen als Nr. 1 eingestuft wurde, nahmen weder Jones noch ihr Team an den vorherrschenden Gesprächen teil über Premeet-Favoriten. Egal. Der jubelnde Sieger würdigte gerne den Sieg des Buff-Teams und die tief verwurzelten Traditionen des Programms. „Letztendlich stecken wir alles in unseren Körper, und das hat noch kein anderes Team geschafft“, erklärte der neue Champion. „Also, bevor wir an die Reihe kamen, habe ich das Team zusammengebracht und ihnen gesagt:‚Niemand verdient das mehr als wir. Wir waren so konstant und haben uns so gut vorbereitet. Lass uns rausgehen und diese Sache machen und allen zeigen, woraus wir gemacht sind.“ Und das taten wir. Endlich haben wir es geschafft.“

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